Чтение онлайн

А кукла, которая поначалу была втянута Пити, кукла, в которую я целился, преобразилась на глазах: что-то неуловимое, что-то глубоко внутри. Желание дать отпор, ухватиться за призрачный шанс.

— Знаешь, — сидели мы в очередной засаде, пережидая, — от приюта до храма рукой подать, — проверила она один из клинков. — Ты можешь все бросить и пойти туда прямо сейчас.

— Могу, — сжал и разжал я кулак. — Но дочь мне не простит, если узнает, что я мог помочь куче детей, а выбрал её.

— Д-дочь? — впервые произнес это вслух, потому Лойда опешила. — Доу твоя дочь? Бездна… Вот почему ты был таким нервным… Прости.

— Плохой из меня отец, да? — улыбнулся я.

— На самом деле ужасный, да, — проронила смешок Лойда. — А с другой стороны, если она на равных сражается рядом с тобой, это ли не показатель? — Кукла спрятала клинок. — Отец Фили и мой отец… — Она фыркнула. — Как можно понять, он не был лучшим из лучших, хе. Фили проститутка. Он не научил, не дал ей защиту. — Путь был чист. — Сторож, ты найдешь её, уверена, найдешь.

Произносить вслух «даже если мне придется прорываться в логово Атраски, круша черепа» я не стал.

Факт, Джек мало смыслит в управлении городом. Нет никакого комендантского часа. Ох, нет, ему хочется видеть, как Бархан дружно будет искать нас, да и без того патрулей хоть отбавляй. И если порой загнанная толпа готова испить чужой крови, то не все готовы поддаться безумию безысходности.

Женщина, выглянувшая из окошка, вылила грязную воду прямо на каменную кладку, увидела нас, вгляделась в мою фигуру. Немая сцена. Она смотрела на нас широко раскрытыми глазами, мы смотрели на неё.

— Доброе, — кивнула она.

Молчим.

— Т-там впереди жрец Акатион, он двигался по центральной дороге к приюту «Этэллы», — предупредила она.

— Спасибо, — ответил я. — Но мы как раз идем туда.

— Мама? — послышалось позади женщины.

Домохозяйка перепугалась не на шутку, хотела закрыть окошко, да я услышал характерную слабость в голосе девушки.

— Ваша дочь заражена? — подхожу ближе.

— Мы с-служим Великому П-пути. — Как же ей страшно! — Я тоже приму ягоду, прошу, только не трогайте нас.

Я бросил взгляд на Лойду, она ничего не ответила. Эх! Сдергиваю ткань с лица, и чуть улыбаюсь.

— Позвольте помочь.

Через несколько минут молодая девушка блеванула чернотой в тазик. Моментальное облегчение, слезы счастья.

— Значит, правда, — обнимала женщина дочь. — Джек ищет вас, п-потому что…

— Стражи Баланса пришли помочь. — Я не рассчитывал ни на благодарность, ни на награду, но, сам того не осознавая, только что заложил еще один кирпичик.

— Мои друзья узнают про это! — воодушевилась домохозяйка. — Вы не враг нам.

— Главное, лишнего не болтай, дура, — буркнула Лойда. — А то вас всех повесят на площади.

— С-спасибо. — Все еще без сил, но вылеченная девушка прошептала это как могла. — Спасибо.

Лучшее чувство из всех возможных.

— Не стоит благодарности, — вновь натянул я перчатку на руку. — Берегите себя.

Когда мы с Ло вернулись на маршрут до приюта, почему-то её настроение испортилось.

— Ну теперь-то что? — покосился я на неё.

— Ты просто невыносим! — фыркнула она.

— А? — не понимаю.

— «Не стоит благодарности», — передразнила Лойда. — Нет, это стоит! Стоит, еще как! Ты мог попросить… потребовать все, что хочешь, за столь щедрый дар.

— Скромность красит человека, Лойда… — Мысли я иным образом, ограничился бы только исцелением Фили, а остальных — только по высокой цене. Нет, так нельзя.

— Пх! Ложная скромность — это так же плохо, как чрезмерная гордость. Всегда знай себе цену и действуй соответственно!

Для неё это больная тема. Но, готов признать, эта кукла себе-то цену знает.

— Неожиданная мудрость, — улыбнулся я. — Хе, мне прибавить пафоса своим делам?

— Да я не о том! — стукнула Ло по моему плечу. — А хотя, знаешь, если вы, Стражи, хотите воодушевить людей, то да, поработай над сладкими речами.

— Возьму на заметку, — продолжаю улыбаться. И получил ухмылку в ответ.

Прежде чем приблизиться к приюту, и раз возможен бой, а я впервые работаю с куклой, то нужно узнать точно границы возможностей её… эм… тела.

— Голова, — потыкала Лойда себе в висок. — И нутро, — указала на грудь. — Если мне оторвут головенку, это конец. И если угаснет эссенция внутри, я также погибну.

Ух. Значит ли… что я могу выбивать из кукол магию, моментально убивая их? Надо быть поосторожней с заколдованными пулями.

— А ты? — неожиданно спросила она в ответ.

— Простой человек, — киваю.

Но, как только произнес это вслух, вспомнил, как из раны бил звездный свет. С тех пор меня толком и не ранили… Повторится ли подобное? И что это вообще значит? Загадка.

Все вопросы отложим на потом. Большое одноэтажное здание — прямо по курсу. У входа стоят вооруженные гиены, рядом припаркована телега. Жрец и вправду внутри, и прямо сейчас хочет забрать очередного ребенка.

— Сначала надо найти людей Ласки, — преисполнился я желанием битвы.

Продолжая следить за зданием, мы с Лойдой забрались на крышу одного из домишек. Лишь на мгновение я засмотрелся на печальную картину. Бархан до всего этого был красивым городом. Позолоченные купола храма, высокие стены, далекая площадь с разрушенной статуей, солнца освещают крыши, давая золотой блеск…

Тут и там виднелись лозы проклятой ягоды, где-то поднимался черный дым, ту же площадь «украшали» трупы повешенных, а в воздухе… в воздухе ощущался запах крови.

Заранее получив инструкции от Ласки, Ло достала зеленую тряпку. Больше никаких действий, кукла просто сжимала кусок яркой ткани.

— Там, — указала она пальцем.

И вправду, прежде соседние крыши были пусты, а теперь на одной, через несколько домов от нас, промелькнул силуэт. Очевидно, незнакомец показался нам лишь на мгновение. Не теряя времени, мы быстро спустились и прошли под носом у стражников приюта.

Вокруг пока тишина, но внутри явно что-то происходит.

Находим тот самый дом, хм, очередное покинутое жилище. Я аккуратно открыл дверь.