Чтение онлайн

Щуплый мужичок походил на живого мертвеца: впалые щеки, ввалившиеся глаза, залысина на макушке. Он дергался, потирая предплечье. И постоянно шмыгал носом. Все признаки употребления наркотических веществ.

— Да-да, отойди! — грубо оттолкнул местного охранника Боунси, проходя внутрь. Доу, само собой, следом. Переступив порог, Ищейка снял шляпу.

Атмосфера в маленьком помещении царила, мягко говоря… неприятная. Потуги на видимость таверны. Были столы, стулья, барная стойка, за ней — стеллаж с грязными бутылками, заженные фонари. В воздухе витала дымка — и смрад нечистот. Сейчас тут был охранник, который ни от чего не мог защитить. Толстый мужик за стойкой, даже не обративший внимание на гостей, и кукла-женщина, что сидела, уткнувшись в свои руки. Порванное платье, много царапин, взъерошенные волосы, на спине — неприятные надписи по типу «За час две сотни».

— Так вот что называется… дном, — поморщилась Доу.

— Оно самое, — кивнул Боунси на ближайший столик. Парочка уселась — им пришлось вытягивать скрепленные руки через стол. Толстяк наконец подал голос:

— Боунси… Сучий ты выродок, не слишком ли она маленькая?

Видимо, никто не знал об истинном возрасте наемника.

— Рот свой завали, — хлопнул Ищейка купюру на стол. — Лучше налей.

— Хм-м-м, — вгляделся «бремен» в звездную. — А не её ли ищет весь город? Да и твоя рожа теперь на плакатах… Точнее, описание.

— И? — никакой тревоги или беспокойства.

Ответа не последовало. Толстяк принялся откупоривать бутылку.

— Эх! — с облегчением вздохнул Боунси, положив шляпу на стол. — Теперь объясни, как твой… отец мог спасти приют?

— Он способен исцелять людей от паразита…

— Исцелять?! — переспросила кукла: из повстанцев, Арлекин в одних штанах и обвязанный лентой с патронами.

— Поэтому им надо поговорить с ним, — кивнул одноглазый.

Почти всю ночь мы ходили по тоннелям. Дети устали, но осталось немного. В последнем проходе нас встретила группа, считай, блок-пост. Да, логово этих самых повстанцев было расположено под землей; Джек догадывался об этом, а найти врагов прямо под своими ногами не мог.

Через несколько минут переговоров та самая кукла, что удивилась, подошла к нашей группе. Дети, видя во мне и Лойде защитников, дружно спрятались за нашими спинами. И да… Я, само собой, прикрою их, не позволю навредить.

— Поверить не могу, — кивнул Арлекин, закидывая двустволку на плечо. — Но… Эти дети теперь здоровы? — перегонял он зубочистку по деревянным губам.

Я не успел ответить, как вступила Сабри:

— Господин Сторож и госпожа Лойда спасли нас! Да! Мы больше не заражены.

Остальная детвора закивала:

— Стражи…

— Герой!

— Прошу, — вступил я. — Они и так настрадались.

— Тц! — призадумался боевой Арлекин. — Если мы покажем тебе наше логово…

— Обратной дороги не будет, — процитировал я Лойду, а она покосилась на меня — и кивнула.

— Ну ладно! — прихватил Арлекин оружие двумя урками. — Кукла Ласки поручилась, да и барышня Лойда не последняя фигура.

— Барышня? — недовольно буркнула она.

Нас повели дальше, но, стоило пройти всего с десяток метров, как несколько повстанцев прислонили руки к, казалось бы, обычной стене тоннеля. Одновременное и правильное нажатие четырех кирпичиков, раздались щелчки, блоки вдавились внутрь. Еще секунда, стена отодвинулась в сторону.

Тайные проходы и в без того тайном тоннеле? Кристи бы понравилось… Хм. Я отгонал тоску. С нами в новый проход пошел только Арлекин, а одноглазый, пока попрощался со словами: «Нужно доложить Ласке».

— До встречи, — успел сказать я, прежде чем стена сомкнулась.

Мы шли в полной темноте, хоть глаз выколи.

— С-страшно… — обняла меня кроха на руках.

— Звезды, — улыбаюсь, — всегда освещают нам путь. — Зажглась моя татуировка.

И вот опять я произвел эффект… Хм. Лучше всего подойдет титул супер-героя: что-то таинственное, что-то доброе, звезда, за которой можно идти, на которую можно положиться. Видеть, как страх истлел в детских душах, как их лица озарил яркий свет, это… Это чертовски приятное чувство.

— Чтоб меня разобрали! — удивился и Арлекин. — Это сила богов? Или ты сам божок?

— Нет, господин повстанец, — проронил я смешок. — Просто человек.

— Не согласна, — прошептала Лойда.

— Что? — не расслышал я.

— Далеко еще? — почему-то смутилась моя напарница.

— Хе-хе-хе, — засмеялся Арлекин, и тут мы вышли из тоннеля. — Пришли.

Ого! Примерно такое состояние накрыло всех. Стены круглого большого зала тянулись вверх так далеко, что потолка было не видать. Всюду сновали люди — их много, очень много. Палатки, деревянные надстройки, где-то горели костры, слышался звук кузнечного молота. С правой стороны виднелся подъемник, прямо сейчас платформа находилась где-то наверху, работала лебедка. С первого взгляда мне было сложно оценить, но живых я насчитал штук пятьдесят. Не только люди, тут собрались представители всех рас: куклы, гноллы, оборотни. Где-то в отдалении раздавалась мантра, кто-то колдовал в большом шатре, украшенном перьями.

Арлекин поприветствовал подошедшую делегацию из вооруженных людей и что-то начал им объяснять. Все смотрели на меня. Затем наш провожатый снова подошел к нам.

— Так. Детей отведут к знахарке, а ты… Эм. Страж за мной, поговоришь с главным.

— Хорошо, — отпустил я девочку, но та вцепилась в мою ногу.

— Не пойду!

— Мы… — замялась Сабри. — Мы хотим с вами, господин Сторож.

Я задумался. Подозвал Лойду.

— Присмотри за ними, — приютские доверяли ей. — Как закончу…

— Мне тоже не нравится это! — фыркнула куколка.

— Лойда, — прикоснулся я к её плечу. — Доверься мне, ладно? — снова улыбнулся. — Мы же теперь команда.

— Хе, что, и меня в Стражи записал? — подула она на упавшую прядь.

— Разве нет?

Она бросила взгляд на мою руку и будто… хм… сдалась чему-то.

— Хорошо, — поудобнее устроила Лойда детей у себя на руках. — Если что-то пойдет не так… — не стала она договаривать. — За мной, ребятня, сберегу.

Это действительно успокоило приютских. Я проводил группу взглядом, легонько помахал им вслед. И вновь посмотрел на Арлекина.

— Кто ваш главный?

— Козырь, — мотнув головой, велел он следовать за ним. — И, Бездна, я наслышан о Лойде. Чтоб она кому-то помогала? Ха!

Перевариваю странную кличку «Козырь». Похоже, все, кто не согласен с тиранией ягоды, — тут преступные элементы. Причуда судьбы. Еще я думал о репутации Ло… Да, она отговаривала меня спасать жителей Бархана, но после исцеления сестры… Неужели так сильно переменилась? Она не выглядит как бесчувственная кукла, ведь по итогу не бросила — даже больше: пошла в бой бок о бок.