Чтение онлайн

— Это поможет тебе уснуть, — сказала она, протягивая стакан Арлингфант.

Они молча выпили молоко, сидя в темноте; лунный свет, лившийся сквозь кроны деревьев, лучами проникал в окна коттеджа. Ее мысли вновь вернулись к дневнику и на короткий момент ей пришла идея рассказать сестре о своей находке. Всегда полезно иметь еще чье–то мнение, разделить свои мысли с кем–то, кто может привнести свежий взгляд на проблему. Но она воспротивилась этому порыву. Афен не хотела подвергать риску свою сестру, если кто–нибудь прознает об этом. Свежее мнение и идеи могут подождать до тех пор, пока она не узнает побольше.

— Нашла что–нибудь интересное сегодня? — вдруг спросила Арлингфант, как будто прочитав ее мысли.

— Ничего, — солгала Афен. Лгать становилось все легче. И это начинало казаться естественным. — Однако, я приближаюсь к концу своих поисков. Осталось не так много ящиков и коробок с письмами и заметками. Неделю назад я закончила с последними приложениями к хроникам. Это изнурительный труд.

— Должно быть трудно переводить. Ведь большая часть так архаична. Древний эльфийский. Различные диалекты. Хорошо, что ты научилась читать на них.

Афенглу кивнула. Начиная с девятилетнего возраста она изучала древние эльфийские языки. У нее был дар к языкам, она понимала настоящий смысл словосочетаний и цель, для которой использовались слова, и когда год назад она вернулась, чтобы взяться за эту задачу, она обладала более чем пятнадцатилетним опытом в расшифровке того, что эльфы написали тысячи лет назад.

— Возможно, мне придется ненадолго вернуться в Паранор, — вдруг произнесла она. — Наверное, на неделю.

Эта мысль только что пришла ей в голову, хотя на самом деле она должна была это понять с того самого момента, как прочитала первые записи в дневнике. Ей нужно посоветоваться с остальными друидами. Следовало принять решение, что делать с этой информацией, и где продолжить поиски. Она пообещала своему деду, что ничего не возьмет, но это обещание было лишь притворством. Она с самого начала намеревалась забрать все, что ей удастся найти. Она была эльфом и преданной своему народу, но не в ущерб другим расам. И с этой точки зрения, она прежде всего была друидом. Магия должна быть общим достоянием и безопаснее всего будет, если она окажется в руках друидов, которые приложат для этого все силы.

— Афен. — Ее сестра приблизилась к ней, положив руки ей на плечи. — Возьми меня с собой. Я хочу уехать отсюда. Я хочу отправиться с тобой.

Афенглу покачала головой:

— Ты знаешь, что я не могу этого сделать.

— Я знаю, что ты говорила, что не можешь. Но нет ничего невозможного, если только захотеть. Друиды имеют огромную силу, а ты самая лучшая из них. Если ты скажешь им, что хочешь, чтобы я осталась там, они это позволят.

Они много раз обсуждали эту тему раньше. Арлингфант вбила себе в голову, что ей предназначено быть не Избранной, а друидом, как ее сестра. И ее совсем не заботили неизбежные последствия. Она была готова бросить все, если Афен просто заберет ее в Паранор.

— Тебе нельзя покидать своих друзей, чтобы они без тебя заботились об Элькрис, — произнесла Афенглу, сделав на этом ударение. — Ты нужна им. Если я самая лучшая из друидов, то ты в десять раз лучше остальных Избранных. Ты всегда знаешь, что делать. Сколько раз ты выявляла заболевания или другие нарушения, которые больше никто не заметил? Ты не можешь от этого уйти. Позже, может быть, когда срок твоего служения закончится. Но не сейчас.

— Знаю, я знаю. Ты довольно часто так говорила. Но я хочу обучаться магии с тобой!

— Что приводит к кое–чему еще, что ты упускаешь из внимания. Я сама не выбираю тех, кто станет друидом. Должны согласиться все, а когда это произойдет, то следует разбудить Ард Рис. В настоящее время она спит сном друидов и не проснется еще два года, если только не возникнет чрезвычайная ситуация. А взять еще одного друида — даже тебя, Арлинг, — не является неотложным делом.

— Кроме того, — добавила она, — членов одной семьи с большой неохотой принимают в орден. Ты это знаешь. Существуют реальные опасения, что кровные узы влияют на исполнение обязанностей друидов.

Она обняла свою сестру:

— Тем не менее, когда твое служение закончится, я назову твое имя перед другими друидами и приложу все силы, чтобы ты получила место в ордене. Разве ты не знаешь, как мне хочется, чтобы ты была рядом со мной? Разве не понимаешь, как я скучаю по тебе?

Арлингфант в ответ обняла ее:

— Знаю, Афен. Я не хочу быть безрассудной. Но иногда очень трудно ждать так долго.

Афен рассмеялась:

— Я знаю, что ты имеешь в виду. А теперь иди ложись спать. Я скоро поднимусь наверх. Мне только нужно пробежаться по своим заметкам еще раз, чтобы убедиться, что я все записала.

Сестра поцеловала ее в щеку, поднялась на ноги и вышла из комнаты. Афенглу слышала звук ее шагов по лестнице и скрип кровати, а потом наступила тишина.

Затем она достала дневник и сидела, глядя на последнюю запись. Паске, Мереш и их Алея. Скорее всего, Король, его жена и дочь. Она должна найти упоминание о них в эльфийских хрониках и выяснить, сможет ли это помочь ей в поисках пропавших Эльфийских камней. Конечно, все случилось давным давно; Эльфийские камни пропали во времена последней войны между Словом и Пустотой, в эпоху Волшебного мира.

И этот город Раджанкрофт, где жил юный дарклинг — где он находился?

Она должна все это выяснить и начать складывать эти кусочки вместе. Она должна разыскать…

В окне справа мелькнула какая–то тень, и ее мысль осталась незавершенной, поскольку внимание мгновенно переключилось. Она не отреагировала на это движение — она привыкла делать иначе, — а просто закрыла дневник и засунула его в подкладку слева, скрыв его из вида плавным естественным жестом, чтобы его не смогли заметить чьи–то наблюдательные глаза.

Она подождала минуту, давая себе время подумать, а наблюдателю — снова появиться в окне.

Когда ничего не случилось, она встала, делая вид, будто собирается пойти спать, но внимательно скользя взглядом от окна к окну.

Ничего.

А затем прочный шелковый шнур обвился вокруг ее шеи и у нее перехватило дыхание.

Движения напавшего на нее были такими умелыми и плавными, что она сразу же поняла, что ему приходилось убивать прежде. Это означало, что он многих убил, и у нее было всего мгновение, чтобы не стать очередной жертвой. Она откинула назад свою голову, ударив ею по его лицу, ногой топнула по правой лодыжке, а локтем врезала в его грудную клетку. Она прошла хорошую подготовку по рукопашному бою и была не меньшим специалистом в нем, чем грозный Бомбакс, поэтому точно знала, что делать.

Проблема состояла в том, что это, казалось, не имело никакого значения для напавшего на нее, который едва обратил внимание на то, что покалечило бы других.

Прижимаясь к нему, пока он продолжал затягивать шнур, эльфийка попыталась отбросить его, но не сумела. Он был слишком тяжел и его было трудно заставить потерять равновесие. Даже будучи такой высокой и сильной, она была ему не ровня. Она попробовала использовать против него свой вес, чтобы сбить с ног и свалить на пол. Но и это тоже не удалось. Они носились по комнате как дикие звери, врезаясь в стены, разбрасывая в стороны мебель, опрокидывая и ломая ее. Афенглу владела мастерством защиты, что делало ее равной любому, однако эту борьбу она проигрывала. Она чувствовала, как силы покидают ее, и уже видела темные пятна перед глазами.