Чтение онлайн

Я схватил едва приготовленный чай и бросился с телефоном на улицу. Орать на сестру в магазинчике мне не хотелось, а когда я говорю нормальным голосом, она не воспринимает меня всерьез. В нашей семье громкость слов не менее важна, чем их смысл. Почти тональная система, как в некоторых азиатских языках. «Не делай этого» несет совсем другое значение, нежели «НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!!!». Первое легко пропускается мимо ушей. Второе, как минимум, заставляет задуматься.

Я наматывал круги по заправке, шипя на сестру, как гадюка, а она шепотом называла меня занудой и одновременно с тем… кралась за Феликсом.

– Хватит его преследовать! – уже буквально прорычал я. – Отвали от моего соседа! Ты взрослая женщина или кто?!

Заправщик подозрительно покосился на меня.

– Сегодня я – человек, на сутки сбежавший от собственной жизни, – безмятежно рассмеялась Лина в ответ. – Меня так всё достало, Женя, ты бы знал. Позволь мне ненадолго представить, что мне двадцать, а не тридцать пять, и поделать какие-нибудь бессмысленные глупости.

– У тебя что-то случилось? – нахмурился я.

– Да на работе всё достало. И с мамой поругались, потому что ей опять не нравится то, чем я занимаюсь – я же не то что ты, совсем не гордость семьи, мной подругам не похвастаешься. И еще муж решил, что ремонт дачи ему важнее, чем отпуск, и с одной стороны я его понимаю, а с другой – дача мне и так, в принципе, нравится, а вот в путешествие ужас как хочется. Короче, быт достал… Слушай, какой же красавчик этот Феликс. Может, предложишь ему теперь поехать в Москву, поживете там немного? Я готова выделить комнату, хе-хе.

– Перестань сексуально объективировать моего соседа! И вообще: ты что, всё еще тащишься за ним?

– Всегда мечтала поиграть в детектива.

Еще какое-то время мы препирались, после чего я выдохнул с облегчением: Феликс пропал из поля зрения Лины. Возможно, он заметил слежку. Не представляю, как буду перед ним оправдываться, если это так.

– Ну как же он хорош, а, – еще раз мечтательно вздохнула она. – Познакомь меня с ним, когда вернешься. Я ради такого еще раз приеду.

– Обойдешься. Ты замужняя женщина. Извращенка.

– Так я не для себя. Просто хочу оценить, с кем живет мой брат. Ой, всё, мне Маша звонит. Пока-пока. А куда ты уехал, кстати?

– В Карелию. К шаману. Учиться магии, – процедил я, а Лина расхохоталась и сказала, что над чувством юмора мне еще надо поработать, хотя хорошо, что оно у меня в принципе проклюнулось.

Повесив трубку, я тяжело вздохнул.

Я люблю свою сестру, но мне проще делать это на расстоянии. Она слишком активная. Иногда мне кажется, что если бы мы были близнецами – как Инга с Клугге – я бы в принципе не выбрался из материнской утробы. Она бы меня прямо там задавила своей суматошной деятельностью. Или сожрала бы. От любви. Знаете, как эти сюсюканья с детьми: «Такой сладенький, такой хорошенький, я сейчас тебя съе-е-е-ем!!!». Лина вполне способна на что-нибудь эдакое.

Клугге все еще не вышел из магазина при заправке.

Заглянув в окно, я заметил, что он тщательнейшим образом выбирает напиток. Кроме нас, тут не было клиентов, поэтому он имел полное право не торопиться. Подумав, я сел в автомобиль – страж оставил дверь открытой.

А в следующее мгновение я подпрыгнул на сидении, едва не расплескав свой чай: потому что на водительском месте кто-то сидел.

И этим кем-то был не Клугге и даже не бородатый заправщик.

– Здравствуйте, Евгений, – проворковала демоница Алекто и приветливо мне помахала. – Как дела?

Я попробовал молча выскочить из машины, но она заблокировала двери. Я бросил взгляд на заправку. Клугге не было. Возможно, он ожидал заказ, сидя за каким-то из дальних столиков. Я предоставлен сам себе.

– Я вот почти три недели отмывала коллекцию антикварного фарфора во дворце Хозяина, – цокнула раздвоенным языком Алекто. – Мавету не понравилась наше с вами взаимонепонимание, и он счёл, что я вела себя недостойно по отношению к будущему Повелителю Проклятых. Как насчет того, чтобы отправиться со мной в Сумрачный Город и объяснить ему, что мы просто веселились? Вы же джентльмен, я знаю. Вы не хотите, чтобы я страдала.

Ярко-алые губы Алекто были похожи на вишню. Острые клычки показывались всякий раз, когда она улыбалась – а она делала это почти после каждой реплики. Сегодня на ней был ало-черный костюм, снова в китайском стиле, и создавалось впечатление, будто рога на ее голове – элемент карнавального образа.

– Больше не пытайтесь меня похитить, и не будете страдать, – отрезал я. – И на всякий случай предупреждаю: Клугге вернется в любую минуту. Вы же знаете, в чьей машине сидите?

– Конечно, – она острыми коготками провела по рулю. – И мысль о том, как будет недоволен ваш спутник, приносит мне удовольствие. Клугге Айземанн в долгу перед Сумрачным Городом, но почему-то вместо благодарности смеет воротить от нас нос. Что, вы не знаете его историю? Приходите, расскажу. Я же уже приглашала вас пропустить по стаканчику персикового соджу[1] в моем любимом баре на Веховой улице.

Я слегка расслабился, поняв, что она действительно не пытается меня похитить. Феликс был прав, когда предполагал, что Алекто влетит от её таинственного хозяина за грубость по отношению к потенциальному Повелителю Проклятых.

– Откажусь, спасибо.

– Вы слишком осторожничаете, – она покачала головой. – Зря не заводите полезные знакомства. Связи – это то, что больше всего влияет на вашу жизнь. Больше знаний, больше талантов. Всегда полезно иметь хорошие отношения с сильными мира всего. А вы трусите.

– Просто не вижу смысла в подобных знакомствах.

– Ах, не пытайтесь выдать свой страх за гордыню, – Алекто осклабилась и, подавшись вперед, шепнула мне на ухо. – В конце концов, грехом является именно вторая.

Я вспыхнул. И от её насмешливого тона, и от головокружительного аромата орхидей, окружавшего демоницу, и от того, что её слова попадали в цель, а еще были резонны. Гордыня действительно хуже страха. Страх – это инстинкт, созданный, чтобы защищать нас. В малых количествах он – благо. Но в гордыни нет ничего хорошего. И хотя в литературе гордецы раскаиваются так же часто, как трусы превращаются в героев, в реальной жизни вероятность второго гораздо выше.

– Вижу, у нас с вами все-таки не заладились отношения, – Алекто расстроенно погладила меня по плечу. – Позвольте тогда мне просто передать вам послание от Мавета.

Я кивнул в ответ.

– Во-первых, Хозяин снова приглашает вас в Сумрачный Город – в любой удобный для вас день. Мавет гарантирует, что никто там не посмеет причинить вам вред и никто не задержит вас против воли. Если так будет спокойнее, вы можете прийти вместе с Феликсом Рыбкином. Во-вторых, если вам нужна будет помощь – в чем угодно – смело обратитесь к Мавету. Он постарается помочь, потому что видит в вас союзника и верит, что однажды вы вместе сделаете доброе дело.

– Доброе? – густой сарказм в моем голосе можно было резать ножом. – Это какое, мне интересно?

– Мавет с удовольствием расскажет при личной встрече, – Алекто подмигнула. – И в-третьих…

Она выдержала паузу, которую заполнила тем, что открыла зеркальце на верхней панели автомобиля и, любуясь собой, взбила волосы. Я молча ждал.

– За вами кое-кто следит, Евгений, – она поймала мой взгляд через зеркало. – Наблюдает так пристально, что я бы на вашем месте чувствовала страх именно из-за этого, а не из-за перспективы приятной прогулки по красивейшему городу всех миров.