Чтение онлайн

– Насколько они многочисленны и сильны? – уточнил я, заслышав стук копыт где-то рядом и крутя головой из стороны в сторону. Надеюсь, это не мои обормоты едут, а заказанная азиатом еда. Обыскивать домик гробокопателя и афериста абсолютно не хочется, в самом деле, ну что там может найтись интересного? Дураку понятно, изыски местной кухни будут куда как более занимательным занятием.

– Общий уровень, в общем-то, средний, – пожал плечами Илирий. – В лучшую сторону от него в нашем городе только мэтресса Вилия и главы обоих кланов отличаются. Среди мастеров растений сейчас восемь волшебников, а артефакторов всего четыре. Хотя еще в прошлом году эти цифры составляли десять и семь. Зима, полная нападений чудовищ, сильно подкосила тех, кто встречал пришедших из-за стен монстров.

Увы, везение сегодня явно не спешило приходить ко мне. Подъехала все еще требующая экстренного ремонта карета с королевским гербом на дверце, почему-то одна, без сопровождения остального отряда, только с парой человек, сидящих на месте кучера. А внутри обнаружился Грофон и парочка храмовых братцев, выглядевших уже вовсе не умирающими лебедями, а вполне готовыми к бою, еде и бабам молодыми обормотами. Ну вот, теперь если еду и принесут, то придется делиться!

– Как-то быстро вы исцелились, – смерил я подозрительным взглядом недопроапгрейденные версии паладинов. – Вроде только что едва дышали, а теперь уже на задержание опасного темного колдуна выехали. И, кстати, а остальные-то где?

– Люди устали и вымотаны, – ответил вместо засмущавшихся и дружно замямливших нечто невразумительное о целителях родственничков четвертьорк. – Они отдыхают. И если их снова заставить сражаться после такого дня, то, боюсь, весь отряд будет по силам перерезать и простой уличной шпане. Признаться, сам бы не отказался остаться в стороне, но гонец уверял, будто бы дело крайне срочное. Если нужно оцепление или просто массовка на всякий случай, предлагаю звать местную стражу, чего ей без толку по улицам ходить. Да еще в таком количестве. Пусть пользу приносят. Так я тому посыльному и передал. В ответ он сказал, что все понял и отряд будет ждать нас у дома Фила… Фили… Ну кого мы там собираемся поймать и выпотрошить.

– Никаких выпотрошить! – прикрикнул я на десятника, видимо страдавшего хронической наглостью в не излечимой никакими угрозами форме, забираясь в карету. Надо бы ему устроить очередной разнос… или потихоньку найти какую-нибудь ведьму, чтобы внушила грубияну сон. Что он нежная эльфийская дива и примеряет платье понеприличнее перед окном, за которым столпилась толпа поклонников. Если и якобы вещий кошмар не поможет, то просто зарезать втихомолку, найдя предварительно подходящего козла отпущения, которого можно показательно покарать за убийство королевского родственника. – Полуэльфа Филарима брать нежно и аккуратно! Он очень образованный человек, кое в чем почти мой коллега, и портить с ним отношения никак нельзя!

– Будем надеяться, стражники не начнут штурм раньше, чем мы подъедем, – пробормотал азиат, видимо понявший услышанное по-своему. – У нас в городе не так много сил, чтобы впустую их терять.

Добраться до искомой жилплощади, вернее, соседнего с ней дворика, куда карету осторожно заманил разъезд патрульных, якобы случайно слоняющихся по улице, чтобы не вспугнуть предполагаемого колдуна, получилось если и не моментально, то достаточно быстро. Район, где проживал Филарим, производил впечатление далеко не трущоб и даже не среднего класса. Скорее уж его обитатели проходили по категориям небогатых купцов и бедных дворян.

– Полуэльф снимает второй подвальный этаж в доходном доме, – доложил азиату какой-то тип в штатском, видимо, один из низших чинов секретной службы графа, указывая на виднеющуюся из-за забора черепичную крышу. – То есть окон там, в отличие от первого, нет вообще. Про подземные ходы, ведущие в здание, ничего не известно. Всего постояльцев сейчас должно быть шестеро, плюс десяток их слуг, плюс хозяин с семьей. Никто из них особых проблем доставить не может, разумеется, при условии, что они те, кем кажутся, а не какие-нибудь слуги чернокнижника. Штурм, судя по рассказам тех, кто там бывал, возможен только с одного направления. Или если мэтр сломает парочку стен.

– Весь этаж в одиночку снимает? – удивился я, окинув взглядом четырехэтажные хоромы, обладающие далеко не самой маленькой площадью и якобы пропустив мимо ушей предложение поработать тараном. – А никого в тайных службах никогда не интересовал вопрос, откуда у мелкого проходимца столько денег?

– Ну, он не так уж и беден, – задумчиво пробормотал себе под нос Илирий. – Мне случалось его видеть несколько раз, не по работе, правда, но общее представление о нем имею. К тому же, несмотря на периодические нарушения закона, до сего дня полуэльф скорее числился не совсем чистым на руку торговцем всякой всячиной, тем не менее не связывающимся с откровенным криминалом. А это, согласитесь, уже совсем другой контингент. Да и вряд ли цены на жилье, куда никогда не заглядывает солнце, будут слишком высоки.

– Угу, – согласился с ним я и, придав лицу умное выражение, вставил якобы ценное и мудрое замечание. – Обычным людям такой дом определенно не придется по нутру. В отличие от вампиров и некоторых иных тварей, кои не выносят или же просто не любят свет. Посеребренное оружие, надеюсь, для простых воинов в арсеналах графа найдется? Хотелось бы, разумеется, чтобы оно не пригодилось нам, но мало ли…

– Да, оно и так почти у всех есть, – заверил меня Илирий. – После зимы, когда мертвых, в том числе и тех, которые не лежат спокойно в могилах, стало слишком много, любой солдат обзавелся как минимум кинжалом, подходящим для борьбы с нечистью.

– Тогда не будем медлить, – велел я, надевая снятый для общения с графом костяной подшлемник и чувствуя, как голод грызет внутренности. Раньше поймаем мошенника, раньше получится завалиться в ближайший трактир и, сняв какой-нибудь уютный кабинет, с ним поговорить о сокровенном, попутно обеспечивая работникам общепита солидную выручку. – Вдруг весть о том, что его хитрость с тюремщиком раскрыта, каким-нибудь образом дойдет до Филарима? В атаку! Брать живьем всех, кто дышит и не похож на демона, с остальными по обстоятельствам!

Фарс для меня, а для остальных настоящая боевая операция, за которую у начальства вполне можно потребовать и особо крупные премиальные, начался. Организованная толпа стражников, которых я пустил вперед ну просто так, на всякий случай, ввалились в доходный дом через главный вход, предварительно отправив несколько человек к черному и караулить под окнами. Затем половина их рассеялась по зданию, чтобы уговорить постояльцев и хозяина не волноваться и не соваться под руку, а оставшиеся по найденной с помощью одного из слуг лестнице ссыпались в подвал. Должен признать, без того поваренка, так кстати подвернувшегося, путь на самый нижний этаж удалось бы отыскать не сразу, ибо был он расположен в маленькой комнатушке, напоминающей скорее кладовку. И первым препятствием, встретившимся нам на пути, стала толстая дверь, запертая без видимого замка и отказавшаяся выбиваться от ударов плечами и ногами обычных людей.

– В стороны, – скомандовал им я и со всей увеличенной живым артефактом силы ударил закованным в двойной комплект доспехов кулаком примерно туда, где должен был располагаться засов или предмет, его заменяющий. Рука выдержала, доски нет, и, спустя несколько секунд, потраченных на раскурочивание пассивной системы безопасности жилища, мы вломились внутрь. Бардак, способный завестись лишь в доме одинокого холостяка, радостно принял весь отряд в свои объятия и едва не переломал некоторым особо рьяным искоренителям темных магов ноги. Кромешную темноту подземелья рассеяли несколько засветившихся, словно лампочки, амулетов, которые достали из карманов стражники. Просить о помощи придворного мага ради такой мелочи они не стали, ну и хорошо. Конечно, живой артефакт бы справился, да и сам я, наверное, тоже, пусть и не с первой попытки, но так все равно лучше получилось.