Чтение онлайн

Губы задрожали, и я поспешно отвернулась, подставляя ветру горящее лицо, чтобы е разрыдаться в голос.

– Пять секунд, - жестко проговорил Ральф, - ровно столько у тебя времени, чтобы объясниться. Не заставляй снова выходить из себя, последствия тебе не понравятся.

– Конечно, - торопливо заговорил отчим. – Так получилось, что один из покупателей опоздал на аукцион и явился сразу после вашего отъезда. Я ему все пояснил, но он был очень настойчив! Денег у него много, он с легкостью заплатит вам за нее вдвое, а то и втрое больше!

– Нет, - отрезал Ральф, - не обсуждается! Проваливай!

– Он очень влиятелен и хорошо знает законы, - зашептал отчим, озираясь по сторонам. – Именно он и напомнил, что если купивший девушку… хм, скажем так, оставляет ее непорочной, то сделку можно расторгнуть в пользу того, кто предложит более высокую цену. А я так понимаю, что вы отложили самое вкусное до брачной ночи!

Он мерзко засмеялся, окидывая меня липким взглядом, от чего я непроизвольно содрогнулась.

– Сделку с драконом не осмелится разорвать сам король! – холодно проговорил Ральф, угрожающе нависая над отчимом. – Кто же этот влиятельный покупатель, которому жить надоело?

– Не все в нашей стране решает Его Величество, - развел руками отчим, изображая на лице печаль. – Вы же знаете, что он болен и может умереть в любой момент! А кто сядет на престол? Принц еще слишком мал, а значит, страной будет править премьер-министр!

Ральф нахмурился, обдумывая его слова, а я в ужасе посмотрела на отчима.

– Ты хочешь сказать, что этого покупателя покрывает премьер-министр?
– прошептала я.

– Именно, - буркнул Грег. – Понимаете теперь вы оба, что сделка будет разорвана так или иначе?

В груди все сжалось, и я закрыла лицо руками. Что ж мне так не везет-то в последнее время? Смерть брата, а затем мамы, аукцион, дракон, теперь вот кто-то непонятный с таким высоким покровительством…

Я чувствовала себя жалким листочком, оторвавшимся от ветки, который ветер нес, куда ему вздумается.

– Не будет, - отрезал Ральф, глядя на отчима с насмешкой. – Я не торгуюсь и начинать не планирую! А теперь проваливай, пока ходить можешь!

В глазах Грега вспыхнула ярость, но он подавил ее, слегка скривившись.

– Покупатель как раз собирался переговорить с вами завтра утром, - склонил он голову. – Как только вы с ним договоритесь, дайте знать, чтобы переподписать документы! Всего хорошего!

Отчим попятился к двери, будто опасаясь поворачиваться к Ральфу спиной, и тихо вышел, быстро растворяясь в толпе.

Меня трясло так, что зубы принялись выбивать ритмичную дробь. Дракон задумчиво стоял, глядя куда-то вдаль, но по его напрягшемуся лицу было видно, что он ожесточенно обдумывает ситуацию.

– И что теперь? – растерянно спросила я, обхватив себя руками, чтобы унять дрожь. – О чем вы думаете? Не молчите, обычно после этого вы делаете что-то сумасшедшее!

– Рад, что ты так хорошо меня знаешь, милая, - усмехнулся Ральф, переводя взгляд на меня. – Именно это я и задумал! Может, хочешь вернуться и потанцевать? Или поболтать с гостями?

– Вы с ума сошли? – я уставилась на него с изумлением. – Все, что мне сейчас хочется – это бежать отсюда так далеко, как только возможно! Какие могут быть танцы в моей ситуации?

Последние слова я почти прорыдала, поэтому быстро отвернулась и сердито вытерла глаза. Не хватало еще показывать свою слабость перед драконом.

– Тогда мы вернемся домой?
– он коснулся моих плеч, осторожно сжимая, и дыхание на секунду сбилось от этого вроде бы простого, но интимного жеста. – Я вовсе не хотел тебя измучить этими неприятными встречами!

– Хорошо, - прошептала я, чувствуя, как из его горячих ладоней в тело проникает тепло, расходясь волнами по всему телу.

Он взял меня за руку и потянул за собой с балкона, сквозь толпу веселящихся в бальном зале людей. По дороге Ральфа стремились обнять или поприветствовать, пригласить к себе на ужин или на очередной прием. Понятно, он теперь такая знаменитость, никто не хотел упустить шанса погреться в лучах его славы!

В голове шумело от вороха тяжелых мыслей, и я опомнилась уже в карете, когда Ральф сел рядом со мной.

– Напротив свободное сиденье, - запротестовала я, спешно отодвигаясь в самый угол. – Там вам будет удобней.

– Мне и тут хорошо, - усмехнулся он, обнимая меня за плечи. – А если ты перестанешь быть букой и шарахаться от меня, то станет еще лучше!

От его близости метка запульсировала, посылая волны расслабления. Захотелось рухнуть в его объятия, закрыть глаза и забыть обо всем плохом, наслаждаясь теплом его тела. Это желание было таким внезапным и сильным, что я едва смогла удержаться от искушения.

– Вы обещали не распускать руки! – голос предательски дрогнул, и я с силой сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. – Так что отпустите меня немедленно!

– Обещал не распускать руки на приеме!
– нахально улыбнулся Ральф, прожигая меня взглядом. – Оглянись, мы с него уехали!

Вот же дотошный! Помнит все до мельчайших подробностей и выворачивает в свою пользу.

Его ладонь медленно поползла по моей спине, пробираясь под волосы к затылку, поглаживая напряженные мышцы.

– Каролина, - тихо позвал он, и я с силой прикусила губу, чтобы не поддаваться его чарам. – Посмотри на меня! Я же чувствую, чего ты хочешь…

Горло сжало спазмом, и я закашлялась.

– Свободу! – выдохнула я, с отчаянием глядя на него. – И не хочу переходить из рук в руки, как мешок картошки! Должен быть какой-то выход! Вы слышите меня? Скажите уже что-нибудь!

Ральф со вздохом убрал руку и лицо его стало бесстрастным, словно он взял свои эмоции под полный контроль. Лишь в глазах заплескались оранжевые огни.

– Хочешь свободы, милая? – вкрадчиво переспросил он, поворачиваясь ко мне всем телом. – Тогда тебе придется предложить мне что-то взамен! А по поводу сделки… Чтобы ее разорвать, ты должна и дальше оставаться непорочна. Угадай, сколько времени мне понадобится, чтобы исправить это?

– О чем вы? – испуганно вскинулась я, вжимаясь в угол кареты. – Неужели вы посмеете сделать это силой?

Я со страхом всматривалась в холодное суровое лицо, пытаясь угадать, способен ли Ральф пойти на такое.

– Вариант, в котором ты соглашаешься добровольно, не рассматриваешь? – язвительно протянул он, хищно прищуриваясь. – Уверен, что другой покупатель не будет с тобой таким обходительным и решит вопрос в первый же вечер.

– Должен быть другой способ! – я сжала виски холодными пальцами, пытаясь заставить себя соображать побыстрей. – Надо подумать!