Чтение онлайн

Тогда Богдан спрятал письмо и постарался максимально сосредоточиться. Без четкого плана действий, одни лишь эмоциональные намерения ни к чему хорошему не приведут. Если он хочет остаться в живых и помочь девушке, необходимо действовать с холодным рассудком, взвешивать каждый шаг и обдумывать каждое решение. Прежде всего, необходимо связаться с Келан. У нее остался его личный амулет. А предмет этот не просто висюлька, как выяснили Яша с Лео. Как раз накануне, во время очередного сеанса связи, они сообщили Дану, что почти взломали код.

Шептунов дождался очередного разговора и вкратце обрисовал ситуацию. Реакция последовала незамедлительно. Яша и Лео потребовали свернуть операцию и немедленно покинуть Янус. Дан отказался, сообщив, что вышел на след Кристиана и свернуть операцию сейчас — значит жирно перечеркнуть месяцы работы. Тем более, контактер жив, и явно пытается связаться с ним. Лео возразил, указывая на отсутствие фактов это доказывающих. А необоснованные домыслы — способ потянуть время и лишний раз подвергнуть свою жизнь опасности. Богдан не согласился, утверждая, что кризис, который наступил, послужит толчком для Криса. Как только тот почувствует, что теряет последнюю нить с землянами, начнет рисковать и выдаст себя с головой. Дану же необходимо еще немного времени и техническая помощь. Зачем он так рисковал? Лишь для того, чтобы в самом конце пути отказаться от заслуженного приза? А помнят ли ученые о том, что результаты исследований нельзя будет никому продемонстрировать, потому что они добыты незаконным путем? Только присутствие Кристиана на станции сможет снять обвинения, поставить точки в расследовании, наконец, объявить снятым неконтактный статус Януса, и помочь персоналу станции возглавить новую эру планетных исследований. Представляют ли они, от чего добровольно отказываются?

Лео вспылил и накричал на Богдана. Он возмутился его подходом и в достаточно грубой форме напомнил, что они ученые будущего и не собираются перешагивать через чью-то жизнь, даже если это сулит им неисчислимые блага. Яша скромно промолчал.

Шептунов извинился и снова принялся убеждать ученных. Наконец, Леопольд согласился помочь, но только в случае согласия Пелева. Димка ситуацию просчитывал, данные изучил внимательно и дал добро ровно на два месяца. Так же предупредил, что в случае прямой опасности для жизни Шептунова, требует немедленно отправить челнок и поднять его с Януса на станцию. На том и порешили.

Вскоре Дан узнал последние новости. Яше удалось взломать код амулета. Они отследили перемещение Келан до деревушки с названием Холмогоры. Также Дан узнал, что вся информация с передатчика, читай амулета, в пассивном режиме передается по закрытому каналу на острова. Но не постоянно, а примерно раз в две недели. При передачах часты технические сбои. Возможно, как раз поэтому, на острова довольно часто плавают корабли волшебников, под прикрытием каст торговцев, якобы ведущих активную торговлю. Впрочем, тоже может оказаться частью правды. Ведь товары оттуда весьма ценятся. И вполне возможно, на материке полно шпионов с островов. Яша обнаружил, что передатчики работают не только в пассивном, но и активном режимах. Способ связи достаточно странный, смесь звукового и телепатического сигналов. При этом расходуется жизненная энергия. То есть, говоря проще, те, кто находятся в контакте, испытывают сильное нервное и физическое напряжение. Неподготовленный адепт почти наверняка испытает чувство удушья, усталости и психическое давление, выраженное общей слабостью и апатией.

Дан принял предупреждение к сведению, но от своей идеи не отказался. К сожалению, попытка связаться с девушкой привела к тому, что перепуганная шантийка выкинула амулет. Тем не менее, Леопольду удалось внушить Богдану осторожный оптимизм. Они с Яшей рассчитали возможные маршруты и проверили архивные данные, при изучении которых обнаружили, что в упомянутой деревне проживает палач. Судя по записям, он занимает высокую должность в клане города Тшабэ. Собственно, из-за чего его судьбу и отслеживают историки станции. По их предположению, Келан приемная дочь палача, так как биологической быть не может. Во всяком случае, воспитывал шантийку именно жевлар, что документально подтверждено.

Вскоре Дану передали координаты местности и результаты сканирования. Шантийка находилась в доме. Шептунов сдержал эмоциональный порыв — немедленно отправится за ней, и попросил Леопольда отслеживать дом палача, а сам отправился в храм волшебников, прямиком к главе. Здесь его поджидал очередной сюрприз. Предположения Богдана оказались не просто верны, он попал в точку. Конечно, заверения главы по поводу того, что они делают все возможное, дабы обеспечить безопасность драгоценного иномирца, оставили Дана совершенно равнодушными. Разговоры о двуличности палачей и продажности наемников также не вызвали никакой реакции. Свою боль Дан предпочел оставить при себе, а заверения выслушал вполуха. Сегодня палачи, завтра волшебники. Его смерть или жизнь экономически выгодная стратегия, не более того. Наконец жестом фокусника глава извлек аккуратно сложенный лист бумаги и сообщил, что написанное на языке богов письмо предназначено Дану. Передано накануне караваном из приморского города Кэшеб, привезено кораблем торговцев от уважаемого Кристиана с островов.

Вот настоящий прорыв! Дан тогда едва сдержал нетерпенье и с большим трудом сохранил невозмутимый вид. Записка не была подписана, но подтекст ясен предельно. Некто (Кристиан!) хочет гарантий своей безопасности, поскольку, будучи предан однажды, не собирается наступать на те же грабли снова. Он согласен сотрудничать и даже намекает на некие тайны, знание которых стоит куда больше помилования. Всего-то и нужно — согласия на его условия, и встреча состоится в ближайшем будущем.

Дан поинтересовался, каким образом ответ будет доставлен Кристиану, но глава начал с темы мягко съезжать. 'Прежде всего, мы должны обеспечить вашу безопасность', - сказал он и предложил Шептунову направиться обратно в Кэшеб, где открывается новый храм. 'Кстати говоря', - напомнил глава Дану, — храм построен на месте падения звезды. А разве богу со звезды не хочется расспросить жителей еще раз? Теперь уже, имея на то благословение и полномочия главы одного из крупнейших храмов волшебников на материке?'

Дан сказал, что подумает и вернулся в город. На следующий день он передал посыльным свое согласие на путешествие и столкнулся с одним весьма неприятным фактом. Глава пожелал, чтобы его тщательно охраняли на протяжении пути, а это значило, что они с Келан не смогут пересечься в ближайшем будущем. Пытаться значило подвергать жизнь девушки большой опасности. Богдан снова обрисовал ситуацию Яше и Лео, но те заверили, что проконтролируют.

К тому времени стало известно, что в деревне Келан уже нет. Жевлар и шантийка вышли из Холмогор и направились куда-то напрямик через перевал. Двигались они по лесу и таким образом неплохо срезали путь. Дан с охраной ехали за караваном куда медленнее. Шептунов попросил Лео посылать беглецам особый телепатический сигнал. Это, конечно, являлось запрещенным приемом, который мог трактоваться как нарушение прав личности, но поскольку Янус пока не входил в звездную систему колоний, и ничего другого Дан не придумал, на станции на нарушение закрыли глаза. (В оправдание — необходимо проследить за потенциально связанными с Кристианом существами, вдруг выведут на объект?) Сигнал воздействовал на мозг, внушая координаты и зрительные ориентиры, и беглецы, сами того не подозревая, корректировали маршрут в нужном направлении. Несколько дней прошли относительно спокойно. Богдан двигался в сторону морского города, в Кэшеб же двигались и палач с Келан.

А потом планы Дана были грубо нарушены. Яша вышел на связь раньше обычного и сказал: 'Кое-что произошло'. 'Все живы', - уточнил он после продолжительного молчания Дана, боявшегося произнести лишнее слово. 'Ночью на лагерь беглецов совершили нападение. Похоже, не просто клановцы, а люди с островов. Возможно, шпионы, о которых они подозревали. Девушку не тронули, но зачем-то забрали жевлара. При нападении похитители использовали волновой излучатель, который просто не позволил беглецам проснуться. Шантийку оставили на месте, а за маршрутом жевлара следит Лео. Это еще не все. Островитяне отследили сигнал и обнаружили источник. Они направили ответный сигнал, который содержит сообщение. Требуют — отправляйся за жевларом и поговори с ним. Изменение маршрута. Приморский город Дэндре. Клан палачей. Иначе грозят заглушить сигнал вообще и убить обоих…'

Вот как? Шептунов понял, что скрывается за сухими фактами. Островитяне открылись. Показали — они могут серьезно повлиять на события, им доступны высокие технологии. Но, по крайней мере, выразили и готовность к переговорам. Демонстрация намерений, значит. Грозная сила решила проявить себя, обозначить присутствие не формально, а предметно. Потенциал островитян пока неизвестен, но возможности явно превосходят кланы на материке во много раз. Да, Янус оправдывал название, являясь кладезем поистине удивительных открытий.

Дан потер виски. Солнце отражалось на поверхности воды, бежало за барашками волн яркими бликами и слепило глаза. Он чувствовал усталость. Напряжение не отпускало. Необходимо держаться. Пока он хозяин ситуации и именно от его решений зависит будущее. Януса. Келан. Кристиана. Станции. Но мог ли Богдан с уверенностью сказать, что собственное будущее зависит от него? Мужество принять все до конца или в последнюю минуту признать, что испытания сломили волю? Он стремился к любимой и прекрасно сознавал другую сторону реальности. Кристиан, с которым необходимо заключить соглашение, доставить на станцию. Юридические санкции, разбирательство, под которое они скоро попадут. Статус неконтакта. Расследование. Две его жизни, которые не могут пересечься. От этого голова становится тяжелой, мысли путаются.