Чтение онлайн

Дан сжал кулаки. Необходимо верить в правильность выбранного пути. Как верит Келан.

Шептунов помнил, как спешил в Дэндре. Как злился, как боролся с внутренним страхом потери, неверного выбора, неосторожного слова. Лео и Яша поддерживали, регулярно сообщали новости. 'Келан добралась до Кэшеба. Она остановилась в доме у катаринки. В порядке, ее не преследуют'. Как позже пришло сообщение — из-за помех (вспышки на солнце) станция день-два не сможет связаться с ним. Как только техническую проблему решат, он получит поддержку связью. Дан рявкнул что-то в ответ. Просто обязан был сохранять выдержку. В конце концов, ему и оставалось слушать, потому что Келан была в сотнях километрах и случись что, он все равно не смог бы помочь.

Они не зря спешили. Богдан достиг города на день раньше запланированного и в сопровождении изможденной уже охраны, направился к суду. Обычно в таких домах проводились собрания клана палачей. По дороге его перехватили люди в серых плащах. Им удалось подозрительно быстро договорится с охраной, которая с невозмутимым видом оставила Дана в одиночестве. Псевдо волшебники так же быстро убедили инспектора, что задержали не просто так. Несколько фактов, дословное воспроизведение сообщения. Перед ним стояли представители островитян. Шпионы или обличенные особой властью люди, неизвестно. Одно, несомненно, в их планы смерть Дана не входила, поскольку так бережно его еще никуда не доставляли.

В хибаре на окраине города, Шептунов снова почувствовал себя следователем. Перед ним сидел огромный, необыкновенно мрачный жевлар. Он смотрел с неприязнью, но без гнева.

— Бог со звезды? — сухо обронил палач.

— Да. Думаю, лучше бы вам объяснить, что происходит. Кто вы и зачем здесь я?

— Мне неинтересны угрозы. Необходимость заставляет меня поступить так, а не иначе. Я думал, что не могу предать свой клан. Хотя сейчас не вижу разницы между верностью им или волшебникам. Скорее уж, никому, приятнее. Мне никогда особо не нравились политические игры. Звание мастера я получил как палач, а не как плетущий интриги старик. Мой приятель Винту задумал гадкое дело и втянул в него Келан. Он обошел меня, за спиной впутал в грязь и собирался позже убить ее. Келан шантийка. Поэтому, думаю, Винту и осмелился. Будь мой ребенок жевларом, уже имел бы степень палача. Но не шантиец, нет. Саранча не имеет права управлять жизнями других. Они могут лишь давать, а забирают другие. Я узнал, к сожалению, слишком поздно. Мог лишь надеяться, что Келан выпутается, или вспомнит об отце. Она пришла за помощью. Я должен был тотчас отдать ее палачам за двойное предательство. Нарушение договора, предупреждение жертвы. Ее бы убили не те, так другие. Все равно, жить при таком раскладе оставалось недолго. Много лет назад мне пришлось казнить ее мать. Я не жалел об этом никогда. Думал, это справедливое наказание тому, кто бросил своего ребенка умирать на дороге. Она говорила тогда, что не оставляла. Не поверил. Теперь мне пришлось делать выбор. Хотя сердце обливалось кровью, я убеждал себя в правильности трудного решения. Во имя идеалов, на которых держится мир Януса. Повторял вновь и вновь. Законов, справедливости. Но что, если мать не оставляла ребенка? Если казнена лишь потому, что саранча? Я отец Келан. Когда увидел ее на пороге дома, понял, жизнь готов отдать, чтобы она прожила еще немного. Тем более теперь.

— Что значит, тем более? — перебил Дан, несколько смущенный шквалом эмоций.

— Не знаешь, значит, — жевлар стукнул ладонью по столу, и Богдан отметил, какая лапища у великана, — она и сама только поняла. Слушай парень, ты должен отправиться на острова. Кристиан Вайдер — волшебник, просил передать, что сохранит жизнь в обмен на жизнь. Он сделает все зависящее, чтобы Келан не пострадала, спрячет ее там. Но сделает не из человечности или симпатии, для себя. Кристиан хочет вернуться домой и готов договариваться. Жест доброй воли, в качестве подтверждения, после разговора меня и тебя отпустят с миром. С Келан встретишься на островах. Они будут ждать там. Сообщение пришло полчаса назад. Значит они в море, и она жива. Послушай парень, это было личное сообщение, поэтому никто не подслушивает. Я скажу еще кое-что, тихо-тихо. Секрет, который поможет играть на равных. Запомни…

Утром Богдан зафрахтовал корабль и уже в обед вышел в море. Никто из шпионов с ним не отправился, но маршрут уточнили. Богдан же, едва город скрылся вдали, потребовал зайти в ближайший порт, где нет храма волшебников, но живут шантийцы. Денег, которые он получил от островитян, с лихвой хватало на задуманное.

Только одно терзало его сильнее неопределенности. Правильно ли он понял Стоуша? Была ли Келан беременна?

Шептунов закусил губу и на мгновенье закрыл глаза. Дни идут незаметно. Ему пришлось сделать немало, прежде чем путь стал прямым. Пока, наконец, вдали не показались очертания заветных островов. А дальше?

Возможно, глушащая большинство сигналов установка на островах не даст ему связываться со станцией. Как только сигнал пропадет, в запасе будут часы, прежде чем челнок прилетит за ним. И он давно уже ничего не слышал о Келан. Да, Стоуш жив, здоров, что внушало определенные надежды… но. Кристиан мог преподнести еще немало сюрпризов. Однако сейчас Дан беспокоился не об этом. Выбор между долгом и чувствами терзал его. Между правдой и страхом познать ее. Уже сейчас он испытывал сомнения, стоило ли слушать жевлара и выполнять его указания?

— Нам разрешили войти в порт, — сообщили за спиной. Дан медленно открыл глаза. Полчаса — и он ступит на землю острова.

Внутри Дана кипел, медленно обугливая внутренности, ядовитый пар. Он изо всех сил сдерживался, дабы не выпустить эмоции наружу, но чувствовал, что в этой схватке безнадежно проигрывает невозмутимым матросам. Вообще-то инспектор рассчитывал, что их сразу же проведут вглубь острова, и он сможет встретиться… с кем-то из начальства. Ответственные лица и все такое. Но, видимо, поторопился с выводами, приравнивая островитян к прочим 'высоким' цивилизациям. У них, похоже, двигались по старинке. Дан злился, терял терпение и пытался сосредоточиться на плане, которого собирался придерживаться. Ну, кто-то ведь организует здесь торговлю? Значит, недалек час, когда на пристань пожалует некая команда, типа передвижной таможни или мобильного пропускного пункта. А ему жизненно необходимо, как можно скорее надо сообщить о своем прибытии и встретится, наконец, с чудовищем Кристианом лицом к лицу.

Но вместо распланированных действий вышло с точностью до наоборот. Шептунова никто не пожелал слушать. Представители островитян, та самая команда, по прибытии общались исключительно с капитаном. Никому не разрешили высаживаться на берег до особых распоряжений и достаточно жестко осадили Богдана, стоило ему лишь заикнуться о переговорах с начальством. Натуральный карантин, мысли о бессмысленности которого не оставляли инспектора ни на минуту. Он и не пытался смириться, а, злобно раздувая ноздри, сверлил взглядом охрану на пристани с палубы корабля.

Примерно через два часа на деревянных мостках внизу появилась странная делегация. В ее состав входили шестеро солидного возраста мужчин, все как один с длинными висячими усами. Они переговорили с капитаном, которому в виде исключения было разрешено спуститься вниз по шатким мосткам. До Богдана долетали обрывки разговора, но по существу он почти ничего не смог расслышать. Когда величественным жестом его тоже пригласили вниз, Шептунов едва удержался от совершенно не величественного ответного. Плюнув за борт, с мрачным выражением лица, он прошелся по сходням и вызывающе уставился на островитянина перед собой. Вайдера Дан знал в лицо, досье его изучил вдоль и поперек еще на станции и потому не сомневался. Перед ним стояли люди, явно жители Януса, имеющие земные корни. Но ничего общего с нужным объектом они не имели. Усач спросил низким, хрипловатым баритоном:

— Кто вы такой? Мы не пропускаем на торговую территорию чужаков без предварительной договоренности. Насколько понимаю, тут еще и контрабанда присутствует. К чему такой крюк с живым грузом? Неужели его обязательно надо было тащить на острова? Между прочим, есть достаточно жестко прописанное соглашение по этому поводу. Живые существа, представители других рас, особый подпункт. Просто так на наши земли никто не высаживается. Тем более хотелось бы понять. Зачем, куда и кого везете? Мне необходимо видеть ваших пассажиров прямо сейчас.

Шептунов глубоко вздохнул и вежливо ответил:

— Еще чего? Это мой личный груз. Соглашения между ними и мной никого не касаются. Пассажиры пожелали остаться неузнанными по ряду весьма солидных причин и заплатили за свое право высокую цену. Более чем. И я заплатил капитану достаточно, чтобы не задавал вопросов. На берег сходить они не собираются. Острова им не интересны. Взамен, за то, что смирненько просидят в трюме во время стоянки, представители этой расы попросили оградить их от лишних досмотров, волнений и оскорбительных обысков. Что касается моей личности… Один добрый знакомый, Крис-волшебник, говорил, что здесь меня рады будут видеть. Я бог со звезды и прибыл по его личному приглашению.