Чтение онлайн

Улыбка на лице Арно застыла, и, прежде чем я успел предугадать его следующие слова, он схватил бармена за горло.

— Я полагаю, вы выражаетесь фигурально в отношении своих друзей — сказал он яростным шепотом — Я, однако, не такой, поэтому советую вам слушать внимательно.

Бармен прополоскал горло, его лысина уже покраснела.

— Ты примешь нашу оплату — сказал Арно — и переключишь канал, или я перережу тебе горло и оборву твою жалкую жизнь прямо здесь. Ты понимаешь?

— Эй, да ладно тебе — прошептал я, вынимая меч из трости, готовый броситься на защиту этого человека.

Бармен потянулся к лицу Арно, но хруст хрящей заставил его передумать. Он отчаянно закивал, его выпученные глаза наполнились слезами. В глазах Арно я увидел жажду убийства. Но в следующий момент его рука разжалась, уронив бармена на стойку.

— Господи — выдохнул я, снова обнажая меч. Я украдкой взглянул на посетителей. Их взгляды не отрывались от телевизора.

— Ну-ну, дружище — сказал Арно, похлопывая бармена по тяжело вздымающейся спине — Подождите минутку, чтобы прийти в себя — выпейте стакан воды, если вам это нужно, а затем, пожалуйста, переключите канал на четвертый. О, и дробовика, за которым вы тянетесь, под стойкой больше нет. Я убрал его раньше, на случай провала переговоров. Я рад, что мы смогли прийти к взаимопониманию

Арно подвинул к нему оставшиеся пятьдесят долларов. Бармен перестал шарить под стойкой. Он вытащил из-за пазухи кухонное полотенце, чтобы вытереть лицо, и посмотрел на полтинник так, словно тот мог его укусить.

— Продолжайте — сказал Арно — вы это заслужили.

Бармен взял счет и сунул его в карман. Посетители бара начали протестовать, когда он потянулся и переключил канал. Сюжет переключился на молодую женщину, страстно умоляющую мужчину с мрачным лицом об опеке над их ребенком.

— Мыльная опера?

Арно поднял палец.

— Минутку.

Через несколько секунд мыльная опера переключилась на мэра Баджа Лоудера, стоящего перед трибуной, уставленной микрофонами.

— Мы прерываем эту программу ради специальной пресс-конференции — сказал ведущий новостей за кадром — Мэр собирается объявить о том, что он называет "смелой, новой инициативой", которая может привести к радикальным переменам в городе Нью-Йорк. Сейчас мы ведем прямой эфир с мэрией.

Пока Бадж убирал прядь волос со своего пухлого лица и поправлял круглые очки, мои мысли вернулись к разборкам в его особняке. Вега и я сражаемся с женой мэра и её братьями-оборотнями, Бадж стреляет в меня, я стреляю в его жену, Вега договаривается о нашем освобождении, шантажируя Баджа и Пенни информацией, которую мы обнаружили в ходе нашего расследования.

Как оказалось, нам не стоило беспокоиться о Пенни. Укол, который разорвал её аорту, погрузил её в кому, в которой она все еще находилась. Все лето Бадж информировал общественность о её состоянии. Похоже, это возымело эффект, остановив падение его популярности, несмотря на множество проблем, с которыми столкнулся его разрушающийся мегаполис.

Я предположил, что симпатии все еще преобладали.

— Как у всех дела? — Спросил Бадж с трибуны — Хорошо, хорошо. Как всегда, я начну с новостей о моей любимой жене, о которой многие из вас спрашивали и высказывали свои наилучшие пожелания. По последним подсчетам, нам прислали достаточно растений и цветов, чтобы превратить Центральный парк в прибыльный питомник — Он посмеялся вместе с толпой репортеров, затем сделал паузу, словно собираясь с мыслями — Пенни по-прежнему в коме, но врачи говорят, что её состояние стабильно. На самом деле, они советуют мне поговорить с ней, потому что она, вероятно, слышит, что я говорю. Итак, я рассказал ей несколько вещей. Во-первых, то, что с ней случилось, это моя вина — Он поднял руки в ответ на протестующий шепот — Нет, послушайте, послушайте. Все, что вам сказали, это то, что она впала в кому, но вы не знаете, как она там оказалась. Думаю, пришло время вам услышать.

— Вот и началось — сказал Арно, не отрываясь от своего бокала.

— Что? Что началось? — нервно спросил я.

— Важное открытие.

— На мою жену напали — объявил Бадж.

Кровь отхлынула от моего лица. Я подумал, что он собирается выдать меня. Он собирается обвинить меня в покушении на убийство своей жены. Вероятно, Вегу тоже. И, несмотря на все сочувствие, которое я испытываю к Баджу и его жене, город съест нас живьем. Мой взгляд метнулся к двери.

Холодные пальцы Арно легли на мое предплечье.

— Минутку.

На телеэкране Бадж похлопал по воздуху, заверяя прессу, что ответит на их многочисленные вопросы после того, как закончит свое заявление.

— Да, на нее напали — продолжил он — Но вот в чем дело. Весь город Нью-Йорк подвергается нападению. До меня доходили слухи и донесения. Но я не обращал на них внимания. Только после того, что случилось с моей дорогой женой, я наконец-то увидел свет. Я говорю о сверхъестественных существах. Существах, которых не должно быть. Но я говорю вам, они существуют, и они здесь. Они в нашем городе. И они угрожают каждому из нас.

Вместо того чтобы утихомирить репортеров, Бадж использовал их громкие голоса, чтобы поддержать свой собственный голос, как проповедник на палаточном собрании.

— Многие из вас видели их. Некоторых из вас они преследовали. Некоторые из вас потеряли из-за них близких. Но больше нет. Только не в моем городе.

В последние месяцы я наблюдал, как все больше упырей роются в мусорных кучах Ист-Виллидж, и эту историю начали публиковать даже серьезные газеты. Монстры перестали попадаться на глаза таблоидам.

— Эй — сказал один из посетителей бара — помнишь ту тварь, которая гналась за нами по авеню Си, пару месяцев назад?

— Да, да — ответил его приятель — Большой и уродливый, с длинными руками. Думаете, это был кто-то из сверхъестественных существ?

Бармен шикнул на них.

— Это второе, что я говорю Пенни, пока она борется за свою жизнь — продолжил Бадж — Что монстр, напавший на нее, никуда не денется. Мы собираемся выследить его вместе со всеми другими сверхъестественными существами, заполонившими наш город, и уничтожить их.

— Чертовски верно — сказал третий посетитель бара.

— Итак, сегодня я выступаю перед своим городом, чтобы объявить о создании полиции Нью-Йорка в составе ста человек — он повернулся и протянул руку чернокожему мужчине средних лет с мрачным лицом и густыми усами — Сотня, возглавляемая капитаном Лэнсом Коулом, возглавит усилия по искоренению и уничтожению сверхъестественной напасти в нашем городе. Монстры, это истинный корень зла. А не налоги, или отсутствие городских служб, или какие-либо другие второстепенные проблемы, в которые мой оппонент хотел бы вас убедить. Как только монстры будут уничтожены, как только улицы и парки станут безопасными, я обещаю вам, люди и предприятия, которые бежали, вернутся и восстановят славу нашего великого города.

С этими словами он развел руками.

— Итак, теперь вы видите — сказал Арно, когда Бадж начал отвечать на вопросы.

Я посмотрел вдоль стойки, туда, где бродил бармен. Он беседовал с посетителями. Когда я повернулся к Арно, у меня разболелась голова от начинающейся мигрени.

— Я чувствую, что мне сделают предложение — сказал я.

— Или, возможно, взаимовыгодное соглашение.

— Дай угадаю, новый пакт между волшебниками и вампирами.

— Объединились, чтобы защитить наше законное место в городе — сказал он.