Чтение онлайн

Вождь сразу обратил внимание на прибывший отряд.

— Кровавый воин Доджраам! — воскликнул он с явной радостью. — Я ждал тебя! Что расскажешь о вашей вылазке к русинтам? Маг смог поставить порталы? Вы привели много хороших рабов?

— О да, великий Сурнэбат, — орк склонился до пола. — Мы врывались в города презренных русинтов и убивали и мужчин, и женщин, и детей, и никого не щадили! Мы захватили много пленных, так много, что некоторые из них незаметно убежали в поля. Но мы поймали их! И предали смерти! Русинтов погибло много, очень много — сотни и тысячи! Наши потери малы, хоть мы и скорбим о каждом воине.

— Похвально, брат Доджраам! Я верил в твою удачу. Что за мелкий уродливый гоблин стоит рядом с тобой?

— Это маг, захваченный нами в землях русинтов.

— Маг? — удивленно спросил вождь, подходя ближе. — Он не похож на мага.

— Я говорю тебе правду, великий вождь! — ударил себя в грудь Доджраам. — Он пытался сбежать от нас, даже поставил щит, мы все видели это! Но мои воины не испугались мага. Мы гоняли его по степям двое суток, и наконец, нагнали, когда он остался совсем без сил. Мы пленили его и привезли сюда.

— Похвально, брат Доджраам. Это не тот маг, которого мы ищем, — покачал он головой. — Но надо все же отвести его в храм, может, сгодится на что-нибудь. Что скажешь, уродливый гоблин? Или ты не знаешь нашего языка?

— Прекрасно знаю, — вежливо ответил Евгений. Увидел, как удивился вождь.

— Это редкость для твоего племени — знать наш язык настолько хорошо. Говори теперь — правду ли сказал Кровавый брат Доджраам?

— Нет, великий вождь, — с явным наслаждением ответил Евгений. — Он соврал тебе от слова до слова.

— Ах ты, полудохлый лисец! — завопил Доджраам и метнул в него дубину. К счастью, Евгений был готов к такому повороту и отразил оружие щитом. Щит вышел на славу, дубина отлетела далеко. Правда, Евгений потратил на защиту весь резерв, хорошо, что никто об этом не знал.

— И правда, маг, — удовлетворенно кивнул Сурнэбат. — Брат Доджраам, ты погорячился. Ведь у нас есть способ узнать правду. Но, может быть, этот гоблин имеет в виду какую-нибудь мелочь, которую мой верный воин просто не учел в рассказе?

— О, да, это как раз такая мелочь, — усмехнулся гоблин. — Во-первых, он не смог защитить своего мага, и его убили. А ведь больше никто не сможет ставить портал.

— Ах, ты, вонючий… — снова дернулся Доджраам.

— Обожди, брат, — Сурнэбат прервал предводителя отряда таким ледяным голосом, что все орки в зале замерли. — Продолжай, уродец.

— Его воины остались по ту сторону портала на растерзание русинтам. Или еще хуже — их сделают рабами. Во-вторых, он упустил меня — я спокойно сбежал от них, украв одного из кьялов. Они нашли меня случайно, прочесывая все деревни в той местности. А еще они проворонили три десятка отборных рабов по дороге сюда. Весь отряд умчался гонять трех человек по степям, а охранники заснули на посту. Так что рабы освободились, убили орков и сбежали. И теперь по твоим землям ходят очень злые люди. Кстати, перед твоим дворцом он запретил мне рассказывать все это, угрожая, что придушит. И вот отметины на моей шее, подтверждающие это.

— Так. — Сурнэбат подошел к отряду орков. Те сжались. — Я — Главный Вождь Кровавой расы. Я мудр и справедлив, и никогда правда не скроется от меня. Кто подтвердит слова гоблина? Говорите! Иначе умрете все! Ты! — он указал на одного из орков. — Говори правду своему вождю! Чьи слова верны?

Перепуганный орк рухнул на пол. Он понимал, что сказать правду — значит подставить босса. Но соврать самому Сурнэбату — это было за гранью его понимания.

— Уродливый гоблин говорит правду, — глухо пробормотал он.

— Ах, ты, вонючий лисец! — снова возмутился Доджраам, но уже не так уверенно.

— Замолчи! — одернул его вождь. — Теперь ты. Чьи слова — правда? — он вперил грозный взгляд в его одного орка из отряда.

— Гоблина.

— Гоблин сказал правду.

— Гоблин прав.

Орки говорили тихо, опустив глаза, стараясь не смотреть на Доджраама. А Евгений только диву давался — он, конечно, надеялся на силу своего убеждения, но не ожидал, что воины будут настолько тупы, чтобы сдаться вот так, без боя. Интересно, как тут поступают с лгунами?

Он получил ответ на свой вопрос немедленно: Сурнэбат вдруг резко метнулся к Доджрааму и снес ему голову одним ударом топора. Голова покатилась под ноги оркам. Евгений подавил рвотные позывы и отвернулся.

— Никто не смеет лгать мне, — громко и величаво проговорил Сурнэбат, потрясая окровавленным топором. — Вас, как ближайших соратников лгуна, тоже надо предать позорной казни. Но я прощаю вас, потому что вы сказали мне правду. Я вижу, что вина давит на вас. Вы можете искупить ее, умерев с честью на полях боевых сражений. Ступайте в воинские отряды, их собирают за дворцом. Завтра же вы отправляетесь на войну с русинтами в первых рядах, чтобы принять на себя взрывы проклятых иллюминаров! Ваши имена украсят храм Степных Духов!

— Ура! — заорали счастливые орки, избежавшие позорной смерти.

— Бейтесь храбро и умрите с честью!

— Да здравствует великий вождь Сурнэбат! — орки выскочили из дворца с восторженными криками. Джунталгэ бросился было за ними, но Евгений удержал его за руку.

— Дурдом, — пробормотал он. — Ты-то куда? Тебя не приглашали.

Вокруг суетились орки: убирали тело, вытирали кровь, кланялись вождю. Сурнэбат подошел к гоблину. Евгений снова удивился, насколько орки физически превосходят все другие расы. Этому громиле он тоже был по едва по пояс.

— А ты смел, маленький уродец, — пророкотал ему вождь. — Ты не похож на нужного нам мага из пророчества. Но по нашей традиции мы провожаем в храм всех, наделенных способностями. Пойдем, я покажу тебе скрижали.

Они вышли из дворца втроем — вождь, гоблин и Джунталгэ, который пока просто не знал, куда ему идти. По дороге Евгений посмел задать интересующие его вопросы. Со всевозможным почтением, конечно же.

Оказалось, что местный храм — самая древняя постройка в этом городе. Эта каменная громада стояла тут веками. И многие орки приходили сюда принести свои жертвы и попросить Степных Духов исполнить их желания. Выдающейся достопримечательностью храма были скрижали — особые плоские камни, выстилающие храм изнутри. Они явно были магического происхождения, так как на них периодически сами собой появлялись предсказания. Откуда они там берутся, никто не знал. Ни один орк не замечал момента появления надписей. Учитывая, что храм всегда был полон, вручную высечь эти надписи, будучи незамеченным, никто бы не смог. Логично предположить, что таким образом сами боги говорят с орками.

Одна из скрижалей предсказала появление Сурнэбата. На ней было четко указано, что Главный Вождь придет с южных границ и построит столицу рядом с храмом, а затем развяжет жестокую войну. Так и случилось, Сурнэбат верил в пророчества и следовал им. Теперь все ждали, когда исполнится еще одно пророчество, возникшее на скрижалях несколько лет назад.

Сурнэбат провел путников в храм, сразу к нужной скрижали.

— Тут написано: «Придет чужой человек на земли русинтов, и он будет великий маг. Он погасит иллюминаров и уничтожит ненужную хилую расу». Именно из-за этого пророчества мы редко убиваем магов. Только если они отказываются работать на нас. Но тут уж понятно, что это не тот маг, который нам нужен. Мы приводим их сюда, платим хорошие деньги и уговариваем воевать на нашей стороне. Всегда есть вероятность, что один из этих магов исполнит пророчество. Но ты — не человек, а значит, пророчество не о тебе, — Сурнэбат окинул гоблина презрительным взглядом. — Впрочем, если ты согласишься работать на Великий Халгалай, тебя тоже оставят в живых. И даже заплатят, правда, не очень много. Думай, уродливый гоблин. Завтра я приду сюда, тут проведут серьезный обряд, так что увидимся. Пока же не советую тебе выходить из храма — без особого знака магического слуги Великого Халгалая любой орк убьет тебя за стенами этого дома. До завтрашнего дня поживете тут, обратитесь к жрецам, они отведут вас в зал для нищих, и, может, даже накормят, — Сурнэбат ушел, оставив гоблина стоять перед табличкой. Евгений даже не обратил на это внимания. Он вглядывался в слова, которые, как оказалось, он может читать.