Чтение онлайн

Вечером, когда палатка была набита всякого рода хламом, Пол решил, что на сегодня они потрудились достаточно.

– Вот это жара!
– вдохнул Саймон и с разбега завалился на груду матрасов в палатке.
– Совершенно не чувствую ног после этих подъемов!

С минуту он лежал в позе морской звезды, а потом слегка повернул голову влево и замер: в каких-нибудь пяти сантиметрах от его руки сидело существо, внешним видом напоминающее змею.

– Пол, - прошептал парень, - Пол!

Капитан проследил его взгляд, мгновенно оценил ситуацию и тут же бросился на поиски подходящего оружия. Саймон привстал на локте, но в этом резком движении была его ошибка: существо молниеносно бросилось вперед и впилось зубами в его руку.

– Эй, Пол, эта дрянь меня укусила!
– наполовину удивленно, наполовину возмущенно крикнул парень. Он рассматривал запястье, на котором явственно выделялся след укуса: две глубокие точки сверху и одна снизу, образовывающие треугольник.

Капитан, не теряя времени, схватил запасную жердь под крепление, и принялся с силой вбивать тело существа в песок. В воздух поднялась целая туча пыли, но цель была достигнута - змея не подавала признаков жизни.

Пол вытер пот, пару раз глубоко вдохнул, сплюнул песок и присел, чтобы лучше разглядеть создание. Оно не было крупным, да и пресмыкающимся его назвать язык не поворачивался из-за наличия пары небольших кривых лап. Сквозь рыбьи чешуйки красновато-коричневого цвета пробивался рыжий мех. Кое-где чешуйки отсутствовали, и было непонятно - линяет ли оно таким образом, или это постарался Пол.

Больше всего капитана интересовала пасть. Он осторожно перевернул змею концом жерди и наклонился еще ближе. Из перебитого горла вытекала струйка синей крови. Пасть была приоткрыта: среди остальных, непримечательных в общем-то зубов, торчали в шахматном порядке три клыка - два сверху и один снизу.

Пол был огорчен и испуган. Он понятия не имел, что делать, когда яд начнет действовать и каким именно будет эффект. В том, что тварь ядовита, он даже не сомневался.

– Пол, что вы там разглядываете? Нашли что-то интересное?

Крейг подцепил палкой тридцатисантиметровое тело существа и, размахнувшись, забросил его как можно дальше.

– Ага. У нее синяя кровь.

– Сейчас вы должны сказать, что это смертельно опасно, - хмыкнул Саймон. Пол шутливо замахнулся на него жердью и ничего не ответил. Он подошел к парню, взял его руку и с силой впился губами в запястье, чтобы высосать яд. Он не был уверен, что у него получилось.

– Это что такое было?
– оторопел Саймон.

– Все в порядке, - ответил Пол после того, как выплюнул ядовитую слюну.

Ближе к вечеру, когда они ужинали приготовленным на костре томатным супом: концентрат, разведенный местной водой, Пол как бы невзначай спросил:

– Рука не болит?

– Вы о чем?
– удивился парень, но тут же вспомнил, - а, вы про укус? Нет, не болит.

– И опухоли вокруг этого места тоже нет?

– И опухоли нет.

– А...

– Не чешется, не зудит, не вздувается волдырями, не беспокоит!

– Понял, - отрезал капитан и принялся за еду, отметив про себя другой симптом: излишнюю раздражительность и нервозность. Впрочем, в этой ситуации сложно было утверждать наверняка.

Они легли спать, прижавшись друг к другу спинами. Полу показалось, что Саймон горячее обычного, но и в принципе было не так уж холодно. Наверное, не стоит пока сильно растрачивать дрова, подумал он, засыпая.

Капитана разбудило ощущение, что что-то не так. Он осторожно развернулся и понял, что Саймона рядом нет. Приподнявшись, он увидел, что парень сидит возле костра.

– С...
– хотел, было, окликнуть его капитан, но какое-то шестое чувство подсказало ему, что сейчас лучше не выдавать свое бодрствование.

Саймон сидел к нему боком в странно напряженной позе. Некоторое время он бездумно таращился на огонь, а потом неожиданно вцепился зубами в предплечье.

Капитан перестал дышать. Тем временем Саймон увлекся не на шутку. Но продлилось это недолго. Первая же капля крови отрезвила парня. Пару минул он сидел с ошалелым видом, приходя в себя, затем тихо поднялся и лег рядом с Полом. Сердце капитана колотилось как бешенное, но он не хотел ничего спрашивать, решив пока просто наблюдать. Вряд ли Саймон отдавал себе отчет в произошедшем.

На следующий день, кроме огромного синяка на руке Саймона, ничего не напоминало о ночных событиях. Пол попытался осторожно переговорить с парнем, но тот ничего помнил о ночном происшествии или тщательно это скрывал.

Пол каждую секунду был на взводе. Он не понимал происходящего и не знал, что можно предпринять. Сдерживаться было очень сложно.

Было совершенно ясно, что Саймон тяжело болен. Следующей ночью он явно галлюцинировал. Капитан о запрещал себе думать о возможных последствиях, до того жуткими они были.

– Сегодня нам нужно восполнить запасы дров, - сказал он после завтрака.

– Хорошо, - пожал плечами Саймон.
– Пойдем к дереву вместе?

– Да, пожалуй, - не колебался Пол. Он решил не спускать с парня глаз.

Всю вторую половину дня они трудились, не покладая рук. Капитан вновь влез на поваленное дерево, солидный кусок которого уже сгорел в их костре. Он отпиливал части древесины и кидал их Саймону, а тот укладывал дрова в удобные для переноски штабеля.

К вечеру оба вымотались не на шутку. Часть дров они перенесли, а за остальными решили вернуться завтра - не было причин бояться их бросать. Дожди на этой планете были очень редким явлением.

После ужина у Пола просто слипались глаза, но Саймон явно не собирался спать. Он сидел у огня, погруженный в свои мысли. Капитан не хотел ложиться первый, так как понимал, что сразу же уснет и потеряет контроль над ситуацией.

– Я ничтожество... Я ничего не стою...
– внезапно выдал Саймон.

– Почему ты так думаешь?
– Пол внутренне подобрался, сон куда-то исчез.

– Как я мог позволить матери улететь на Тархе? Кто я после этого?!

– Насколько я помню, тебе было десять? Разве мог ты тогда повлиять на решение взрослого человека?
– безнадежно увещевал его капитан.

– Не только мог, но и должен был!
– Саймон вскочил и нервно заметался из стороны в сторону.

Пол облизал внезапно пересохшие губы и решился поговорить откровенно:

– Саймон, та тварь, которая укусила тебя - ядовита. Я уверен. С тобой происходит что-то не то, что-то опасное. Я думаю, нам нужно...

– Я ПОЗВОЛИЛ ей улететь! Понимаете?!
– у парня началась истерика. Слезы текли по его грязному лицу, оставляя светлые полосы. Он в отчаянном жесте схватился за голову и на полном серьезе попытался выдернуть клок волос.
– Я должен был удержать ее, да хотя бы держать ее за руку и не отпускать...