Чтение онлайн

– Мистер Крейг, вы до сих пор не считаете наше положение критическим?
– с изрядной долей сарказма поинтересовался Саймон.
– Я все еще мечтаю о той пуле.

Пол бросил на парня тяжелый, недобрый взгляд и произнес:

– Умирая, любой из нас утащит за собою в могилу и другого. Пока мы вдвоем - у нас еще есть шанс. Одиночество в такой ситуации - гарантированная смерть.

– Мы вынуждены выйти на поверхность, - решил Пол.

– Но мы не знаем, где находимся! Понятия не имеем, какие наверху условия! Пригоден ли воздух? И, в конце концов, неизвестно, день сейчас, или ночь? Капитан...

– Через шесть дней у нас не останется воды. Если ты знаешь, откуда можно ее достать, не выходя из корабля, то я слушаю твои предложения.
– Пол скрестил руки на груди.

Саймон нехотя пожал плечами.

– К тому же, - продолжил Пол, - запас воздуха тоже не вечен. Мы должны приспособиться дышать местной смесью газов. Хотя бы попытаться.

– Вам страшно, Пол?
– неожиданно спросил парень, внимательно глядя своими светлыми глазами в лицо капитана. Пол не удержался и фыркнул:

– Представь себе, суровым капитанам межзвездного плавания тоже иногда бывает страшно.

Саймон кивнул и проговорил:

– Что ж, раз все равно нет другого выхода... Я с вами согласен.

По коридору они проследовали из рубки к шлюзу номер три. Путь на поверхность предстоял нелегкий: автоматика не работала, и открывать двери люди были вынуждены исключительно силой рук.

Парень и капитан замерли перед первой дверью. Сбоку на стене располагался ящик со штурвалом для ручного открытия двери. Пол набрал в грудь побольше воздуха, рукояткой пистолета разбил стекло ящика, схватил обеими руками колесо штурвала, по форме напоминающую руль, и с натугой начал вращательные движения. Чтобы хоть на метр приоткрыть дверь, необходимо было прилагать недюжинные усилия.

– Эй, птенец!
– Крикнул Пол Крейг. Пот заливал его глаза и капитан то и дело утирал капли рукавом.
– Подойди. Нужна помощь.

Саймон живо подскочил к капитану и попробовал повертеть ручку в одиночку. Усилия увенчались весьма сомнительным успехом, что здорово развеселило Пола.

– Не строй из себя супермена, Уайт. Смотри: я берусь здесь, ты - здесь. На счет три начинаем вращать против часовой стрелки. Раз, два...

Они с силой навалились на штурвал. Послышался скрежет давно обветшавшего устройства. Сосредоточившись на действиях, капитан совсем не замечал того, что Саймон, случайно прикасаясь своими пальцами к его руке, краснеет.

Дверь приоткрылась примерно на метр: достаточная щель, чтобы пробраться в промежуточный отсек. Сев на пол, они утирали рекой струящийся пот.

– Отлично, Саймон.
– похвалил Пол, - Осталось преодолеть таким способом еще одну дверь и шлюзовой люк.

Парень громко застонал, глядя на ладони: они сплошь покрылись волдырями. Пол хмыкнул и, опершись затылком о прохладный металл стены, прикрыл глаза.

Восстановив силы, они принялись за вторую дверь, потратив намного больше времени: боль в руках здорово тормозила процесс. Наконец, и это препятствие было преодолено: Пол и Саймон попали в шлюз.

– Капитан, остался только один люк, который находится у нас над головами?
– полюбопытствовал будущий журналист.

– Да, и сейчас его предстоит открыть. Ну, не вешай нос - ты уже набрался опыта!

Наконец, и с этим люком было покончено.

Для защиты от астероидов корпус корабля-сухогруза состоял из двух частей: внутренней и наружной, разделенных пространством в два с половиной метра. При попадании какого-либо космического тела в корабль, наружная обшивка, играющая роль экрана, принимала на себя его удар.

По лестнице через люк в потолке они поднялись в пространство между частями корпуса. К стене крепилась небольшая легкая лестница, по которой Пол решительно взобрался к внешнему негерметичному люку.

– Будьте осторожны!
– успел крикнуть Саймон.

Пол разблокировал запирающее устройство и распахнул люк.

Часть 2

Внутрь корабля тут же ворвался сухой и горячий воздух чужой планеты. Саймон закашлялся, а Крейг с замирающим сердцем окинул взглядом представший перед глазами пейзаж.

Повсюду, насколько хватало глаз, тянулась унылая картина безжизненной пустыни. Коричневато-ржавая долина с редкими островками могучих исполинских деревьев. Справа поднималась гряда скалистых гор, слева поблескивала мутная река, а впереди пейзаж не менялся вплоть до самого горизонта. Пыльный разреженный воздух проникал в легкие с трудом, не неся в себе достаточного количества кислорода. Капитан дышал часто, утирая с лица капли пота - температура окружающего мира приближалась к сорока градусам. Он понятия не имел, какое сейчас время суток, по местному светилу определить это не представлялось никакой возможности. Пространство заливал голубоватый свет "солнца", а на раскаленном небе едва различимо проступали очертания крошечной луны.

– Пол, ну что вы видите?
– откашлявшись, не выдержал Саймон.

Капитан не ответил, спустился по лестнице вниз и немного постоял, восстанавливая сердцебиение - резкие движения в совокупности с бедным на кислород воздухом вызывали головокружение.

Подойдя к отсеку с аварийным трапом, он взломал пломбу и вытащил гигантскую нейлоновую лестницу, свернутую в плотный тюк. Один конец лестницы был намертво прикреплен к корпусу корабля.

– Ну-ка, помоги мне, - скомандовал Пол, вновь взбираясь к люку. Саймон подал ему сверток, и капитан с силой швырнул его наружу. Корабль врезался в почву под наклоном и с одной стороны зарылся в нее. Пол рассчитывал использовать лестницу как страховочный трос при спуске по гладкому металлу обшивки.

– Пол, мы спускаемся?
– полным готовности голосом спросил парень.

– Я спускаюсь. А желторотые птенцы до поры до времени остаются в гнезде, - с этими словами капитал Крейг вылез на внешнюю поверхность своего корабля. Ему предстоял нелегкий, полный неизвестности путь длиною в двести метров.

Держась за лестницу, Пол медленно двинулся вниз. Обшивка была очень скользкой и практически не сцеплялась с подошвами ботинок. Это, а также невозможность надышаться вволю, жара, пыльный ветер и головокружение от физической нагрузки составляли серьезную преграду быстрому спуску.

Где-то на середине пройденного пути Пол Крейг внезапно зацепился за не до конца раскатанную лестницу и вместе с ней прокатился кубарем добрых десять метров. Подобная неловкость была ему совершенно не свойственна, и капитан с тоской подумал, что выживать в этом чуждом и непригодном для человека мире будет очень непросто.

Наконец, спуск был закончен и Пол ступил на песчаную почву: подошвы тут же утонули в пыли. Он огляделся, нет ли неожиданной опасности, но все вокруг было спокойно и совершенно безжизненно. Вдали, метрах в трехстах, текла река, и Пол решил, что важнее воды сейчас ничего нет.