Чтение онлайн

Наконец, когда Пол в очередной раз вглядывался в силуэт оставленного корабля, послышался победный крик:

– Есть!

Саймон поднял повыше острогу с извивающейся на ней рыбой и в три прыжка очутился на берегу. Швырнув добычу на песок, он задумчиво разглядывал ее. Чем-то пойманное чудище напоминало земную рыбу-черт, с той лишь разницей, что у этой морда была гораздо уже и вытянутей. Длинное тело сплошь покрывали острые пики плавников, а мясо, если и было, то в незначительном количестве. Рыба в агонии лязгала челюстями и била хвостом.

Пол поднялся на ноги и хмыкнул.

– Прелесть.

– Знаете, кэп, что-то у меня пропал аппетит.

– Э, какая слабая молодежь пошла. Вот был у меня приятель, Ричардс, так тот в такую передрягу попал, что подобное чудище счел бы за деликатес и сожрал бы ее сырую, с потрохами...

– Посмотрите, какие глаза. Черт, гадость!

Глаза рыбы были разделены на две части: верхнюю и нижнюю. В каждой из частей бешено вращался свой зрачок.

– Наверное, чтобы одновременно видеть и над, и под водой. Каким любопытным путем пошла здесь эволюция, - восхитился Пол и присел, чтобы лучше рассмотреть тварь.
– Обрабатывать сигналы сразу от четырех глаз...У нее, должно быть, хорошо развит мозг. Хотя, наши земные восьмиглазые пауки чудеса интеллекта не демонстрируют...

– Что делать с ней будем?
– раздраженно перебил Саймон.

– Для начала ты ее выпотрошишь, а потом сваришь.

– Выпотрошу?
– недоверчиво улыбнулся Саймон.
– Это что - шутка такая?

– Какие уж тут шутки, - притворно вздохнул капитан. Было видно, что он находится в прекрасном расположении духа.
– Мы же не будем есть ее со внутренностями.

– А вдруг она ядовитая?
– ехидно спросил парень.

– Она вся в колючках. Скорее всего, это защита от хищников. Заодно и в инопланетной ихтиологии наберешься познаний, - хмыкнул капитан.
– Впрочем, надеть перчатки не помешает.

– Послушайте, я к ней больше и пальцем не прикоснусь!
– возмущенно выкрикнул парень.

– Капитан отдал приказ. Выполнять!
– рявкнул Пол.
– Вот тебе нож, сходи в кладовую за перчатками, и приступай.

Круто развернувшись, он направился к кораблю. Отойдя, пробормотал себе под нос: "Нужно же хоть как-то учить тебя выживать".

– Я помню, вы говорили, что корабля больше нет, и капитанский чин, соответственно, тоже упраздняется!
– в сердцах прокричал Саймон удаляющейся фигуре. Пол даже не оглянулся.

Капитан зачерпнул ложкой малоаппетитное варево. Прозрачный бульон с кусочками жира и редкими волокнами мяса. Обилие крупных и очень твердых костей так же не радовало.

Он достал из кармана коробок с солью.

– Будешь?

– Обойдусь, - буркнул Саймон. Парень все еще не мог забыть свой подвиг, да и несуразная обида пока никуда не делась. Он хотел, было, попробовать бульон на вкус, но капитан отобрал у него ложку.

– Да перестань, ты что - всерьез хотел это есть?

– А разве не для этого я ковырялся в ее кишках?
– раздраженно поинтересовался парень.

– Пока у нас есть сухой паек, мы не станем питаться этой гадостью. Тем более, для человеческого организма она может быть далеко не безвредна. С рыбалкой мы повременим. Оставим этот вариант про запас. Не слишком-то... питательно.

И Саймон с облегчением согласился.

Часть 3

Заметно холодало. Днем еще можно было убедить себя в том, что воздух достаточно прогрет, но ночью все явственнее ощущалось дыхание приближающегося холодного сезона. Пол всерьез опасался, что холода на этой планете такие же невыносимые, как и жара, и это могло стать существенной проблемой. Реактор выведен из строя, и, кроме как костром, обогреваться им нечем. А при температуре минус тридцать-сорок костер им совсем не поможет...

После одного очень важного наблюдения они и вовсе приуныли. Попадающиеся им на глаза пресмыкающиеся и крупные насекомые постепенно обрастали желтоватым мехом. Это не предвещало ничего хорошего. Естественная линька наоборот. В любой другой ситуации Пол был бы рад понаблюдать за этим явлением, но не здесь и не сейчас.

– Почему их мех желтый... бежевый... нет, рыжий?
– поинтересовался Саймон.

– Наверное, потому что кругом песок?
– скептически хмыкнул Пол.

– Но ведь идет зима, выпадет снег. Они будут заметны!

– Скорее всего, зима принесет с собой ветра, которые половину пустыни поднимут в атмосферу. После такого белого снега не жди...

Саймон притих, задумчиво глядя в огонь. Теперь они спали под открытым небом, возле костра. Разводить огонь на корабле капитан категорически запретил, опасаясь пожара, поэтому было принято решение перетащить спальные мешки на землю. Несколько матрасов из корабельной кладовой они расположили в виде настила, а сверху установили жерди на манер палатки и обтянули их брезентом. Поэтому ночью было не так-то холодно, но оба понимали, что это только начало.

Дров пока хватало: очень выручило старое, упавшее по неизвестной причине, дерево. Капитан распилил его найденной в инструментальной кладовой электропилой. Горело оно очень хорошо, но быстро из-за пористой структуры, поэтому приходилось часто подбрасывать необычные дрова в костер.

– Думаю, уже пора спать, - произнес Пол, потягиваясь.

Саймон пожал плечами, все так же не отрывая взгляд от пламени. В душе Пола шевельнулась несвойственная ему жалость. Он присел рядом, приобнял парня за плечи и негромко спросил:

– Тоскуешь по дому?

Саймон моментально напрягся и напустил на себя самый безразличный вид:

– Да ничего, задумался просто.

– Ох, да перестань корчить из себя непробиваемого!
– досадливо сплюнул капитан.
– Ты ведь не железный, так же, как и я. Да и в подобной переделке ты впервые. Уж я-то все понимаю...

– Да, наверное, тоскую...
– нехотя признался парень, слегка расслабившись.
– Только и сам не знаю, по кому. Точно не по отчиму и его семье. Да и мать я едва помню, я же был ребенком. Наверное, скучаю просто по людям. Никогда отшельником не был.

Он улыбнулся, тряхнул головой и произнес:

– Чтобы не грустить, нужно скорее засыпать.

Саймон проснулся. От холода клацали зубы, то и дело пробирала крупная дрожь. Он обернулся на костер: среди камней едва тлели угольки. Чертыхнувшись, он вскочил и подбросил в огонь побольше дров: никак нельзя было допустить, чтобы огонь потух. При таком разреженном воздухе зажечь его снова становилось серьезной проблемой.

Он с силой подул на угли. По дереву пробежалось несколько ленивых язычков красного пламени, и костер, будто нехотя, стал разгораться. Саймон убедился, что огню пока ничего не угрожает, и обернулся на капитана. Тот, к удивлению, даже не пошевелился, хотя обычно сон его отличался чуткостью.