Чтение онлайн

– Левый груз на борту.

– Что?..
– Пол даже не сразу понял, о чем идет речь.

– В ящике из-под полуфабрикатов, - доверительно проинформировал тот.
– Не переживай, кэп, ни одна живая душа...

– Скажешь ему выходить, когда пролетим Луну, - приказал Пол. Ему хотелось как можно скорее отделаться от ухмыляющегося подчиненного.

Смит снова показал ему сведенные в круг большой и указательный пальцы и удалился.

Расстегнув серебристую форменную куртку, капитан неспешным шагом двинулся по направлению к сияющему в лучах солнца кораблю. Он глубоко вдыхал воздух родной планеты, в последний раз оглядывая привычный пейзаж, стараясь запечатлеть последние воспоминания о родине, как делал всегда перед рейсом.

Следовало начинать готовиться к перелету.

Через 15 часов после отлета дверь в рубку приоткрылась, и в громадное полусферическое помещение несмело протиснулся пассажир - русоволосый паренек лет двадцати в запасной форме бортмеханика. Он благоговейно оглядывал рубку, и было чем восхититься: потолок, напоминающий прилипший к полу мыльный пузырь, передавал четкое изображение внешнего космического пространства, создавая абсолютно реальную иллюзию прозрачности. У пола стены рубки округлялись. В центре находился пульт управления, и за пультом в кресле уверенно восседал суровый капитан корабля. Нервно сглотнув, пассажир приблизился к нему.

– Меня зовут Саймон... Саймон Уайт, сэр, - пробормотал он, смущенно переминаясь с ноги на ногу возле кресла. Чувствовалось, что парень ощущает громадную неловкость, отвлекая занятого человека от важных дел. К тому же, синие и холодные, как лед, глаза капитана никак не располагали к дружеской беседе.

Пол напустил на себя важный вид и резко ответил:

– Я занят проверкой курса.

За спиной пассажира нарисовался Лайон и, смеясь, дружески хлопнул покрасневшего парня по плечу:

– Не обращай внимания, малыш! Кэп у нас как закон: суров, но справедлив, правда, кэп?

Пол не потрудился ответить, и механик продолжил:

– Его зовут Пол Крейг. Родители капитана были настолько оригинальны, что дали сыну два имени, вместо имени и фамилии.

– Заткнись, остряк, - прорычал Пол, не отрывая взгляд от приборов.

– Окей, а меня зовут Лайон Смит, и я занимаюсь здесь ремонтом и обслуживанием силовой установки и оборудования.

– Чертовски неверно, - пробубнил Пол Крейг себе под нос.
– Правильнее будет звучать: "слоняюсь из угла в угол с разводным ключом".

– Э, полегче, кэп, я ведь могу и обидеться. Значит так, малыш, жить нам втроем придется больше года. Сейчас поищем тебе каюту поприличнее, - жизнерадостно проговорил Лайон и собрался уходить, но его остановил голос Пола:

– Все каюты заперты и опечатаны. Ты притащил его сюда - вот пусть и живет с тобой.

Однако то, что капитан услышал в ответ, переходило всякие границы:

– Нет уж, кэп, - хитро проговорил Смит, - ты получил за сделку семьдесят процентов - тебе с ним и возиться. А я со своими жалкими тридцатью в каюте буду спать один.

И, прежде чем капитан успел разразиться бранью, механик скрылся.

Пол недобро зыркнул на растерявшегося Саймона и проговорил:

– Палуба "Е". В кладовой номер триста семь найдешь спальный мешок. Любой коридор в твоем распоряжении.

– Спасибо, сэр... мистер Крейг, - искренне поблагодарил парень, сияя огромными серыми глазами.

– Здесь нет понятия "мистер", мальчик, - снисходительно произнес Пол, - для тебя я "капитан Крейг", это понятно?

Саймон кивнул и улыбнулся.

– Вот и превосходно, а сейчас иди, облюбуй себе коридор - я должен проложить курс.

– Еще раз спасибо, сэр капитан!
– Пол закатил глаза.
– Разрешите вопрос?

– Что еще?
– недовольно буркнул Крейг, не отрывая взгляда от звездных карт.

– Почему космические корабли дискообразные?
– на полном серьезе поинтересовался Саймон. Капитан удивленно оторвал взгляд от монитора и произнес:

– Может, тебе заодно объяснить, почему Земля круглая?
– Но, заметив, что парень не увидел в ответе скрытого подтекста, Пол продолжил, сдерживая раздражение изо всех сил, - Форма диска - единственно возможная форма для межзвездных летательных аппаратов. По окружности располагаются индукционные катушки и... Кхм. Вам в институте разве не преподают теорию аэрокосмических перелетов?

– Нет, сэр. Я учусь на журналиста.

– Тогда марш отсюда, - Пол мгновенно потерял к парню всякий интерес.
– Не мешай профессионалам.

Саймон с улыбкой кивнул и хотел уже уходить, как Пол окликнул его:

– Еще раз услышу от тебя "сэр" - уши оборву.

Саймон с трудом сдержал смех.

Первая неделя пути подходила к концу.

Пол, Лайон и Саймон сносно устроились внутри огромного корабля. Большинство помещений и некоторые отсеки были заперты, но и интереса они никакого не представляли, будучи пустыми.

Саймон нашел себе уютную нишу возле запертого коридора и проводил ночи в спальном мешке. Казалось, это его совершенно не беспокоило.

Единственная проблема, с которой столкнулся экипаж, это запасы еды, рассчитанные на экипаж из двух человек. Ими приходилось делиться с нелегальным попутчиком, поэтому легкое чувство голода превратилось в неизменного спутника всех троих.

Однажды за ужином Лайон нарушил тишину:

– Малыш Уайт, ты имеешь представление о планете, на которую летишь?

Саймон удивленно замер, пережевал пищу и бойко ответил:

– Я читал о ней в учебнике по астрономии. Планета названа в честь открывшего ее астронома Юджина Та;рхе, и колонизация началась двенадцать лет назад. Размеры планеты немного превышают размеры Земли, а ускорение свободного падения на Тархе равняется восьми целым...

– Дерьмо из учебников никогда не даст тебе представление о том, как выжить, - небрежная реплика Пола в очередной раз заставила Саймона смущенно замолчать.

– Кэп, брось. Откуда ему знать?
– примирительно произнес Лайон.
– Ты вообще раньше в космосе бывал, малыш?

– Я летал на Луну, у нас была экскурсия...

– Это все равно, что на вопрос "был ли ты на улице?" ответить "о, да, я стоял на пороге и уже почти открыл дверь!" - ядовито заметил Крейг.

– Кэп, да ладно тебе, - хмыкнул Смит и повернулся к сконфуженному парню, - скажи, Уайт, ты помнишь свою мать?

Парень немного помолчал, ковыряя ложкой в контейнере с едой, а затем произнес:

– Она улетела, когда мне было десять. Тогда у нас были трудные времена, и она решилась на эту работу. Я остался с отчимом, и, полагаю, он с первого же дня после ее отлета начал копить деньги на то, чтобы отправить туда и меня. И вот - я здесь...