Чтение онлайн

– Прости за вмешательство, - тепло сказал Богомол. – Я хотел, чтобы ты знала. Есть надежда, - он посмотрел на ее оборудование. – Возможно.

Цапля кивнула, ее сердце трепетало.

– Прошу, расскажите мне.

– Я говорил с младшими перед их отбытием, я дал им еще одно задание. Если они все-таки войдут в Фумаяму, то им нужно украсть руководство Фума по химии. Там может быть записано противоядие.

Цапля была благодарна за его заботу и идею, но она знала, что надежды почти не было.

Она смотрела на тревожное лицо Богомола. Ей стоит рассказать ему правду?

Тень Луны и Паук могли и не попасть в Фумаяму. Они могли потом не выбраться оттуда. Даже если они сбегут, когда они доберутся, судя по симптомам, Орел уже пересечет реку Саи и войдет в мир мертвых. Ее желудок сжался при мысли об этом. Смерть была естественной частью жизни самурая, но Цапля не хотела прощаться. Не с ним.

Она хотела верить в идею Богомола, но ее знания о ядах говорили ей об обратном. Этот яд действовал очень медленно, был жестоким, но даже этот яд не был таким медленным, как этого требовал план Богомола.

У Орла было мало времени. Богомол смотрел на их страдающего друга.

Она посмотрела на лицо Богомола. Он старался изо всех сил, она разбила бы его, рассказав правду.

– Спасибо, что сказали, - она низко поклонилась. – Я успокоена.

Богомол просиял. Он поклонился в ответ и ушел.

Цапля скромно улыбнулась. Так успокоился хотя бы он.

Она опустилась рядом с Орлом, провела пальцами по его сильному лицу.

– Богомол хочет помочь, путь его благословят ками, - печально сказал Цапля. – Но я тоже самурай, я могу принять правду, - она села прямо, собралась с силами. – Спасти тебя должна я, и я сделаю это, даже если демоны из Кога захватят меня!

ПЯТНАДЦАТЬ

Рикичи

Новый день оказался ясным, умеренно влажным, идеальным для быстрого пути. Паук кивнул и оглянулся, его черный жеребец обогнал белую кобылицу Тени.

Он был уверен, что все знали, что он был самым одаренным наездником в ордене, уроки, которые он давал Тени, не прошли даром. Малыш стал умелым наездником! Если они выживут, он научит его сражаться верхом на коне.

Конюшня торговца, которого они хотели ограбить, оказалась пустой, и им пришлось, по настоянию Паука, забежать в самурайскую часть города и украсть боевых коней. Время они потеряли, но зато теперь у них были лучшие скакуны! Послушные, быстрые, выносливые, они носили в бою тяжелых всадников в броне, сами были в броне при этом. А сегодня груз был легче, и они почти летели, промчались дальше, чем ожидалось, без отдыха, воды и травы.

Они миновали поляну, низкие холмы, города, окруженные рисовыми полями. Они забирались выше, дорога становилась уже, заставляла их ехать друг за другом. На высоких холмах поселения превратились в цепь деревушек с соломенными крышами, обрамленные лесами из сосен и кедра. Водопады и горные ручейки были на холмах. Появились первые настоящие горы, вся влажность пропала.

Они ненадолго остановились, чтобы лошади попили, у последней деревни на карте, а потом гнали скакунов под бледным небом на север к горам вдали.

Лето было влажным, а высокие горы сияли белым снегом, что никогда не таяли. Одна из вершин была Фумаямой.

Юноши были скрыты как юные богатые братья-самураи. Паук вел себя как недавно назначенный глава выдуманного ими клана. Они были в полосатых синих кимоно, шарфах на голове одного цвета, чтобы скрыть отстутствие причесок самураев, и с катанами. Все было из кладовой Барсука.

По пути к высоким холмам они миновали два пункта проверки, но без проблем, ведь Сёгун сделал им документы по просьбе Барсука.

Каждый в ордене теперь был со своим пропуском. Они носили документы в кожаной сумке, бумага была промаслена, там было описано лицо каждого шиноби, шрамы и телосложение. А еще там была печать Сёгуна, было предупреждение не задерживать путников, не обсуждать их ни с кем и не записывать их. Документ описывал, что ждет нарушителя: публичная казнь и сожжение дома.

Каждый страж, прочитав, тут же становился дружелюбным и веселым. Последний самурай, что пропустил их, был с широкой грудью и искренне уважал Сёгуна. Он поклонился и пожелал им удачи.

Паук смотрел вперед, пока они поворачивали на каменистом склоне. Горы со снежными вершинами выглядели теперь ближе. Впереди дорога становилась еще уже, разделялась и вела к маленькому храму. Он убрал одну руку от поводьев и махнул Тени. Богомол приказывал им проверять храмы по пути на предмет гошикимаи, сухих рисовых зерен, которые шиноби оставляли как зашифрованные послания. Это был мудрый приказ. Местные агенты ордена, теперь тоже мишени, могли оставить послания о нападениях Фума или передвижениях.

Вчера, например, Паук думал, местный союзник мог оставить гошикимаи здесь, опознав скрытых шиноби на пути к Эдо. Он застонал от страха. Или сегодня, увидев их обратный путь.

Он остановил коня у храма и слез с нег. Он смотрел, как белая кобылица Тени догоняет их. Парень был необычно тихим всю дорогу. Паук не мог винить его. Он был верен Снежке, ему было сложно принять, что она может быть двойным агентом, а еще хуже ему будет, если это подтвердится. Паук вздохнул. Он знал старшего агента в Киото, который убил по приказу друга, оказавшегося шпионом. Поступок был необходим, но тот мужчина навсегда остался мрачным и злым. Паук смотрел на своего юного спутника. Тень был крепким, но все еще был ребенком. Что сделает такой приказ с ним?

Он посмотрел на храм, что был чуть больше коробки из кедра с открытым передом, крыша была изогнута. Внутри длинная полка скрывалась от ветра и дождя. Здесь местные оставляли подношения ками: рис, благовония, сладости, кусочки фруктов и овощей. Над полкой белая переплетенная веревка тянулась за стены. С нее свисали старые полоски бумаги, рукописные молитвы богам.

По бокам храма ряд джизо, маленьких каменных монахов, стражей мертвых, улыбался Пауку, не мигая. У некоторых мох закрывал глаза. Джизо были всюду. У рек, на углах улиц, в лесу и даже здесь, у высоких гор. Между ряда джизо и дорогой, у кривого дерева была маленькая каменная впадина с водой.

Тень повел их лошадей к дереву, чтобы они попили, пощипали траву и отдохнули. Паук озирался, искал признаки опытным взглядом. Было важно понять, проходили здесь уже Фума или нет. Если да, то им придется бежать в Фумаяму. Стали бы лидеры Фума так гнать своих людей? А потом он увидел могилу. Стали бы!

Груда свежей земли, достаточная для тела, была скрыта у ряда джизо. Меткой был лишь белый камешек на горке. На камне были кривые кандзи, формирующие слова «демон ветра», что произносилось как «фума». Парни склонились над могилой. Паук зачерпнул землю.