Чтение онлайн

– Двигайся влево, медленно и осторожно, - прошептал Рикичи. Паук послушался. – Никогда не угадаешь, где тонкий лед, - тихо сказал проводник. – Падать нельзя. Вода там такая холодная, что замерзнешь насмерть за минуты.

– Отлично, - Паук прошептал в ответ, его ноги были напряжены. – А почему мы шепчемся?

Рикичи указал в сторону деревни и говорил тихо:

– Их не видно, но это не значит, что они далеко. Я много о них знаю. Это моя работа. Они посылают небольшие патрули проверять гору, обычно трех или пятерых лучников. Благодаря лавинам и снежным бурям, они порой теряют патрули.

– Нам-то что? – сказал Паук, забыв о шепоте.

– Шшш! – Рикичи прижал палец к губам. Паук виновато скривился. – Если мы столкнемся с патрулем, можно застать их врасплох и разобраться с ними, а люди из деревни решат, что это сделала природа. Даже если они поймут правду, это будет не сразу, а мы уже давно уйдем. Но не если они нас услышат.

Тень застонал.

– Уже услышали, - он указал. Остальные развернулись, следя за его взглядом. Левее от их намеченного пути облако рассеялось и показало пятерых лучников. Двое из них были в плащах из рисовой соломы, остальные были в накидках из меха лисы, медведя и снежной обезьяны.

Высокий охотник в накидке из меха в конце ряда издал звук и похлопал по тетиве, что пересекала его грудь.

– О, нет, - выдохнул Рикичи. – Это сигнал атаки. Доставайте луки!

Лучники плавно подняли оружие, выхватили первые стрелы и натянули тетиву идеально слаженно.

– В сторону! – рявкнул Паук, шквал стрел полетел в воздух.

Тень Луны с колчаном в одной руке и луком в другой пригнулся, перекатился по льду, потерял контроль и проехал дальше, чем намеревался. Он оглянулся, впился ашико и остановился. Лед под ним треснул, три черные стрелы врезались в него в ряд. Вокруг него лед был плотным, трещин не появилось, но он все равно был встревожен. Лучники были очень меткими!

– Вправо! – крикнул Рикичи, стрела вонзилась между его ног. Он вскинул лук. – Держитесь вдали от них, а потом отвечайте стрелами!

– Это мне нравится, - Паук нахмурился, стрела почти попала по его ноге. – Вперед!

Они побежали по хрустящему льду, Паук несколько раз чуть не упал, они бежали к облаку. Стук говорил Тени, что падала новая волна стрел, чуть не попадая по ним. Лучники еще и быстро стреляли!

– У нас преимущество с ашико, - задыхался Рикичи. – У них тростниковые снегоступы, так что мы быстрее на льду.

Они приблизились к краю озера. Тень оглянулся.

– Ои! – он привлек внимание товарищей. – Они почти там, где Паук оставил трещины на льду!

– Стреляй туда! – рявкнул Рикичи, поднимая лук со стрелой. – Целься по краям от них. Пусть лед треснет!

Они встали в ряд. Втроем они опустились на колено, став меньше. Прицелившись, они выстрелили в охотников.

Стрела Рикичи упала в нескольких шагах правее от высокого лидера. Тень Луны выругался, их с Пауком стрелы пролетели мимо врагов вдаль.

– Нужно еще пару попыток, чтобы привыкнуть, - проворчал он. – Лук другой.

Слова Рикичи его не успокоили:

– Привыкай быстрее! Они стреляют снова!

Волна черных стрел полетела в воздух, врезалась идеальной линией в лед у их ног. Они были вне досягаемости, но ненадолго.

Охотники посмотрели на лидера, он кивнул, чтобы они шли вперед.

– Они думают о нас, не о льде, - сказал Паук. – Стреляйте быстрее!

Они выстрелили во второй раз. В этот раз Рикичи одолел одного из охотников.

– Хорошо, - усмехнулся он. – Это ударит по льду!

Стрела Паука врезалась в лед в десяти шагах от ближайшего врага.

– Я привыкаю к луку, - сообщил он. – Быстро стреляем снова!

Вторая стрела Тени, к его радости, тоже упала близко. Он спешно выхватил третью, зловещий треск раздался от потревоженного льда вокруг оставшихся охотников. Но они упрямо продвигались.

Злясь из-за потери, лидер охотников указывал на нарушителей, рычал на своих людей, торопил их уничтожить врага, что был уже близко. Лед под ним громко трещал, но он не слушал.

– Почему их не тревожит лед? – Паук натягивал тетиву. – Я бы тревожился!

Рикичи медленно сказал.

– Слишком уверенные, - он вдохнул, прицелился и замер. – Уже привыкли к своим землям, а это – большая ошибка, - он выпустил стрелу.

Тень Луны прицелился лучше и выстрелил позже остальных. Он смотрел, как его стрела преследует остальные. А потом другие помехи в воздухе привлекли его внимание, он услышал ворчание Рикичи.

Черные снаряды шипели, пролетая мимо стрел ребят.

– Ох, - плечи Паука опустились. Тень Луны лишь смотрел.

Они выстрелили одновременно. Четыре стрелы охотников опускались к ним, двигаясь прямо к мишени.

СЕМНАДЦАТЬ

Острый слух, болтливые языки

Снежный Ястреб услышала звон колокольчика, высокий звук, и голов раздался в ее разуме.

В разуме, что все еще принадлежал ей.

Она открыла глаза и посмотрела на колокольчик в руке учителя. Снежка медленно потянулась, разглядывая комнату. Она снова была у стены. Враг сидела перед ней в позе сейза. Те стражи были у двери, но у них были не только мечи за спинами, но и кусарикама, серп с цепью и грузом. Опасное оружие в руках плохих бойцов. Зачем они? В базе поднята тревога? Несмотря на мрачные мысли, она взвесила все и улыбнулась. Может, ее спасение уже было в пути…

Третья палочка благовоний догорела, оставив дым у неровного потолка и белый пепел в глиняной чашечке у ее ног. Горячие иглы на тыльной стороне ее правой ладони и запястье играли с нервами, пока кожа не стала зудеть. Но она хорошо держалась.

Куноичи была тут уже около часа, и хотя все было немного размыто, Снежка знала, что она не в опасности, пока что ее не загипнотизировали. Боги наградили ее сильным разумом, который было сложно подавить, как говорили сами учители Фума.

Ее враг, как и юные стражи, закрывала шарфом нос и рот, чтобы не попасть под влияние запаха. Он должен был притуплять чувства человека. Но Снежка на этой горе развила железную волю и способность бросать всех, даже таких воинов, как Тень Луны, в транс. Тень Луны. Она слабо улыбнулась. Он спасет ее.

– Не ухмыляйся, это только начало! – нахмурилась учитель, но в ее темных глазах была доля уважения. – Очень сильный разум для такой юной, - ворчала она в шарф, – еще и упрямее многих мужчин!

Снежка криво улыбнулась.

– Если сдадитесь, мне же лучше.

Сэнсэй встала и отвернулась, ее колокольчик звякнул несколько раз.

– Мне нужен чай и свиток с формулами подчиняющих зелий, - она размышляла вслух. А потом оглянулась на Снежку. – Знай, девчонка, что, если ты не заговоришь со мной, будешь иметь дело с кем-то не таким мягким. Подумай об этом! – она оскалилась и ушла, стражи быстро открыли дверь для нее, не сводя взгляда с пленницы. Снежный Ястреб увидела шиноби за дверью, копье лежало на его плече. Он мог быть там не один.