Чтение онлайн

– Не думаю, что враги будут ждать нас в Варлее, - как бы невзначай произнёс Риан.

Где? Хм-м-м…

– Не будут, - согласился я. – Так как мы там не появимся.

– Появимся, - возразил брат.

– Чего?! – я уставился на него, ища признаки сумасшествия.

– Дар, ну подумай… - вмешался в разговор Лионей. – Мне, как бы я не старался, нужен отдых – хотя бы дна ночь в нормальных условиях. Одна, Дар! Никто не найдёт нас за ночь, они не императорские гончие…

– И мне надо послушать, что говорят о моём исчезновении! – подключился к уговорам Риан. – Не могу же я заявиться в столицу, не зная хотя бы примерно, кто на меня покушался!

Я молча на них смотрел. Благородные занервничали.

– И тебе надо запасы пополнить! – вспомнил Лин. – Я помню, как ты тяжко вздохнул, когда выдавал нам остатки припасов вчера!

Помнит он…

– И лошадям нужен отдых! – привёл ещё один аргумент кронпринц. – Они скоро совсем помрут от такой скачки.

– И никто даже и не подумает нас искать в городе! Мы стараемся обогнать преследователей, такой задержки от нас не ожидают! А потом мы оставим лошадей в Варлее и лесом уйдём к Монору. Тут ведь недалеко, и наверняка есть тайные тропки… Есть ведь?

– Есть… - признал я. – Но…

– Вот и отлично! – перебил Лин. – Решено! На развилке сворачиваем в Варлей!

Вы не представляете, на что подписываетесь, собираясь идти тайными тропами…

– На них нечисть водится! – попробовал я вразумить нанимателей. – Настоящая! Полная сил, а не та дряхлая немощь, что выпускают на охотах и турнирах…

– Справимся! – легкомысленно махнул рукой Риан.

О-о-ох… Вот что делает с благородными желание отоспаться в кровати, а не на земле…

– И Свиристели об этих тропах тоже знают! – предпринял ещё одну попытку я.

– Дар! – рявкнул Риан. – Или мы отправляемся в Варлей все вместе, или туда едем только я и Лин!

Вот теперь видно, что он кронпринц, а не так, просто погулять вышел… Этот ледяной взгляд, полный чувства собственного достоинства, и обыкновенный шантаж могут совмещать лишь высшие слои аристократии.

На перекрёстке упрямая двоица свернула влево, по направлению к Варлею – небольшому городку, славящемуся лишь своей обычностью. Благородные, почуяв скорый комфорт, приободрились и начали весело перешёптываться между собой. И даже лошади, явно почуяли запах овса. На таком расстоянии от города это маловероятно, но что то же заставило их нестись как угорелые?!

– Отлично! – прошипел я себе под нос. – Если вас там заловят, я не виноват!

– Если нас там заловят, получать деньги тебе будет не с кого… - услышал меня братец.

Одно слово – Риан!

Вскоре стали попадаться первые путники. Несколько пеших, явно из близлежащих деревень, телеги, которые тащат на себе тощие клячонки. Встретился даже бард, бедно одетый, но со своей вечной улыбкой на лице и лютней за спиной. Я приподнял руку в приветствии, он мне кивнул. Риан с Лином кинули на меня удивлённые взгляды (чего я такого сделал?!).

Впереди вырос Варлей. Огромная стена, местами потрёпанная временем и вражескими катапультами, окружала город, на ней иногда виднелись одинокие фигурки часовых. Рефлекторно насчитал, что их опять меньше обычного. Снова сокращение…

При входе в Варлей, у ворот, два упитанных стража порядка и собственных животов проверяли проезжающих. В их блёклых, тёмных глазах интерес к жизни вспыхивал, если только они видели повозку с чем-то стоящим. Наверное, это были самые «хлебные» места во всей страже.

– И их за такую халатность ещё не уволили?! – откровенно ахнул Риан, видя, как стражи легко пропустили в город двух подозрительных типов без всякой поклажи, даже не допросив.

– Это не столица, - мудро заметил Лин.

– И что?! – не поделал смиряться кронпринц. – Вот я сейчас устрою их начальству…

– Тихо! – шикнул я. – Вот вернёшься в столицу – делай что хочешь! А пока – не вздумай лезть, заявляя всем – вот он я, беглый кронпринц, хватайте меня!

Брат смерил меня хмурым взглядом, но промолчал. Молчал он и тогда, когда я без пререканий отдавал стражам неимоверно завышенную пошлину (ну а что, деньги всё равно не мои, а нанимателей… сам бы я через центральные ворота и не полез).

Мы въехали в город. Он встретил нас суетой, гамом и вонью. Да-а-а, это вам не столица, где канализация не только имеется, но её и чистить умудряются вовремя… Ржали испуганные лошади, громыхали повозки, ругались и толкали друг друга спешащие по своим делам люди. На новостных столбах опять пестрили указы о появлении новых налогов и повышении старых. Никак императору деньги на очередной бал понадобились… Около столбов толкались люди, мрачно переговариваясь.

– Э-это что? – приглушённо ахнул Лин.

Я глянул на него и чуть не зашёлся от хохота. М-да, носы моих нанимателей явно не привыкли к здешним ароматам… В данный момент Риан кривился и морщился, окидывая всё вокруг презрительным взглядом, а Лин отчаянно зажимал ошалевшую часть тела.

– И кто настаивал на поездке в Варлей? – философски спросил я.

Ответом мне были две искривлённые мордашки. Я вздохнул и честно предупредил:

– Дальше будет хуже.

Они от ужаса аж глаза округлили. А я сжалился:

– Но потом вы привыкните.

– Не хочу к этому привыкать… - заявил Лин. – Хочу в столицу-у-у…

Я весело хмыкнул, наблюдая за их мучениями. Сами хотели – получите, распишитесь…

– Да-а-ар! – раздался над улицей пронзительный женский вопль.

Я спал с лица, узнав голос. Рядом с Воронком, хватая его за поводья, внезапно оказалась весьма миловидная особа (только на первый взгляд миловидная!). Каштановые волосы собраны в толстый пучок на затылке, черные глаза глядя с немым восхищеньем и укором. Зеленое платье, не покрывающее щиколотки, испачкалось к низу, но Луиза не обращала на это никакого внимания.

– Да-а-ар! – издала она ещё один пронзительный вопль. – Вернулся, милый!

Лин с Рианом одновременно вскинули брови и с интересом уставились на меня.

– Я так ждала, верила! А мне не верили, знаешь, что говорили?! А я не верила им, не верила! Что, дескать, Дар твой бабник, не вернётся! Что ты уже, поди, с другой милуешься! И забыл меня, ласточку сизую свою…

Риан поперхнулся смешком, наткнувшись на мой бешеный взгляд. На нас уже стали оборачиваться люди.

– А я не верила-а-а! Я знала, что ты возвратишься…