Чтение онлайн

–  Эндрик, поздравляю с новообретенным родственничком. Депрессивный, правда, малость. Но это мы подлечим. А в остальном - очень даже ничего. Как тебе такой кузен?

–  Пойдет!
– многообещающе ухмыльнулся принц и подмигнул Маркусу, вновь впавшему в прострацию, на этот раз, кажись, от удивления, - Как только доберемся до кабака - отметим!

'Кузен' наконец-то начал подавать слабые признаки мозговой деятельности. Поднял голову, обвел взглядом, в котором постепенно разгоралась сумасшедшая надежда, наши жизнерадостно скалящиеся морды и робко спросил:

–  Вы серьезно?

–  А ты как думаешь?
– в один голос рявкнули Туся с принцем. Я засмеялась. И даже Скьёльд улыбнулся, глядя на нас со снисходительностью вожака стаи, наблюдающего за возней трехмесячных щенков, но тут же встал.

–  Пора. Драгуры уже здесь.

На полянку действительно вышли драгуры и сразу разбрелись по своим хозяевам, ластясь к ним, как собаки, что в исполнении этих огромных зверюг выглядело просто пугающе. Эти нежности были решительно прерваны моим телохранителем, первым вскочившим на спину своего драгура. Остальные последовали его примеру, автоматически выстраиваясь в боевой порядок. Отсутствие седел и стремян никого из них не смутило. Я с завистью оглядела их посадку - высокую, как у жокеев, с опорой на колени, позволяющую пружинить и не сбивать спину лошади. Попыталась представить, сколько бы я продержалась в такой позе… получалось - шагов пять-шесть. В очередной раз оценив физические данные этой хвостатой братии, со вздохом полезла в седло.

Скьёльд сразу пустил своего драгура бодрой рысью, бросив через плечо: 'На дороге - в галоп', и растворился в лесных тенях, опережая отряд.

Эндрик, замыкавший строй, вдруг подал голос.

–  Мы находимся в землях, где кочуют тсервы. А у них сейчас брачный период. Как бы не встретить…

–  А чем это нам грозит?
– лениво поинтересовалась Туся, поглаживая шею своей рыжухи и явно пребывая мыслями где-то далеко.

–  Вам - ничем, - мрачно сообщил принц, - А вот нам…

–  Что, сразу убьют?
– мне мало верилось в подобную нерациональную кровожадность. Все-таки женщины - существа практичные. Зачем портить то, что может в хозяйстве пригодиться?

–  Нет, не убьют, если сдашься. Но право на жизнь и свободу отработать заставят. Натурой, - уже окончательно помрачнев, сообщил демон.

Вот это уже более правдоподобно! Я вспомнила, какие мысли одолевали меня при первой встрече с Вирраном и невольно улыбнулась. Залюбить до смерти - еще куда ни шло. Но убить… ни за что!

Туся ехидно хмыкнула и поинтересовалась:

–  А в чем проблема? Молодые, здоровые…

–  Проблема в том, что я не умею любить женщину с кинжалом у горла.

–  Не каркай, - обернулся к нам Маркус. Выглядел он уже не таким подавленным.
– Может, проскочим. Они обычно восточнее кочуют.

Содержательную беседу прервал Скьёльд, лесным призраком возникший перед нашей кавалькадой, и жестко скомандовавший: 'В галоп! Погоня близко'.

Драгуры рванули с места, получив ментальный приказ хозяев, а наши кобылы - и вовсе без приказа. Буквально на бреющем мы пролетели опушку леса и выскочили на тракт, рассыпая искры из-под подков. Скьёльд перестроился в арьергард, доверив авангард Маркусу.

Пра-а-а-авильное решение. Серьезное дело - лучшее лекарство от хандры. А если вспомнить, что этот депрессивный в замке творил - то его только первым и пускать. А нас - потом, с метлами. Для уборки мусора. Потому что, то, что после этого Мамая останется - только подметать можно будет.

Я оглянулась назад, с замирающим сердцем ожидая увидеть вымпел Кирана. Я и раньше не горела желанием встречаться с повелителем Ночных, а уж после того, как мы немножко погромили его замок, это было последнее, что я могла для нас пожелать.

Но горизонт был еще чист. Хотя ощущение взгляда в спину становилось все отчетливее. И взгляд этот благодушием, отнюдь, не дышал.

Мы неслись во весь опор, благо идеально вымощенная дорога это позволяла. Громада Черных Гор неуклонно приближалась, суля спасение от опасностей нынешних, но не скрывая грядущих. Но… сейчас именно первые представлялись наиболее весомыми.

Стрела, вжикнувшая по камням буквально в метре от копыт первого драгура, для всех нас явилась полной неожиданностью.

Первым сориентировался Скьёльд, проорав: 'Вправо, два!' и все наша команда, вновь проявив недюжинную сыгранность, мгновенно повернула коней в указанную сторону. К лесистым предгорьям, где у нас были шансы затеряться.

–  Это тсервы!
– проорал мне на ухо принц, придерживая своего драгура вровень с моим.
– У них прекрасные лучники! Если что - не дергайся, нашпигуют стрелами раньше, чем успеешь обнажить меч! В открытый бой они не ввяжутся. Если окружат - сдаемся!

–  И что? Будете отрабатывать?!
– невзирая на неподходящесть момента я не удержалась от шпильки.

–  Лучше так, чем стать подушечкой для булавок! И помни, вы, ведьмы, можете нас защищать, как своих телохранителей! Вас они не тронут!

На этой оптимистической ноте принц отстал, занимая свое место в арьергарде, а я склонилась к шее Снежки, приподнимаясь в стременах. Бедные мои ноги, придется вам потерпеть…

Увы, недолго музыка играла. Перед нами оземь грянул град стрел, частоколом впиваясь в землю. Мгновением позже такой же град обрушился позади, отрезая пути к отступлению. Драгуры рванулись вправо - то же самое. Больше мы уже не дергались, сгрудившись плотной кучкой и молчаливо дожидаясь появления наших противников.

И они не замедлили появиться, окружая нас плотным кольцом, сторожко поводя хищно нацеленными стрелами мощных луков.

Статные женщины в штанах и куртках из плотной кожи. Волосы либо заплетены в длинные косы, либо отрезаны над плечами на манер карэ. Из украшений - только серьги кольцом, украшенные крупными камнями. И у каждой длинная косичка у левого виска…

Приплыли. Называется, не поминай лихо, пока оно тихо. А если оно тихим по определению не бывает?! И счет ему идет на десятков пять-шесть?!

Остановились довольно далеко. Пока с мечом доскачешь - точно, стрелами, как булавками утыкают. Грамотная диспозиция. У них нет ни шанса против демонов в ближнем бою, а у нас нет шансов им этот самый ближний бой навязать.

Вперед выехала черноволосая женщина с властными черными глазами. Не иначе демоница-полукровка. Ее косичка была перехвачена заколкой с целой гроздью сверкающих самоцветов, тогда как у остальных присутствовал только один какой-либо камень. Кланы? Семьи? Вопрос риторический…