Чтение онлайн

– А можно оставить Вайятху здесь? С ним ничего не случится?

– Нет, – коротко ответил солдат императора. – Нуж-ш-ш-но ос-с-ставить ключ-ш-ш…

На стул рядом с капсулой лёгла причудливо выгнутая пластинка, та самая, которой гвардеец открывал медблок.

Тогда пойдём, – сказала я. – И поскорее, у меня мало времени…

Дверь закрылась за нами с тихим шелестом, и гонка по коридорам повторилась, только уже в обратном направлении. Я боялась, что мы пройдём мимо кабинета с умирающим императором, но, к счастью, солдат вёл меня каким-то другим путём. Только оказавшись перед дверями, из-за которых доносилась музыка и голоса, я опомнилась и затормозила. У меня, скорее всего, был совершенно жуткий вид: причёска растрепалась, одежда помялась, не говоря уж о том, что обломки и обрывки верхнего платья до сих пор болтались на плечах. Пожалуй, не стоило шокировать местную публику.

– Позови, пожалуйста, Эдора сюда. Мне не стоит заходить в зал, – попросила я, отступая в сторону.

Гвардеец кивнул, повернул что-то у самого горла, под подбородком и… исчез. Дверь открылась и тут же закрылась. Надо же, вот мне и довелось увидеть, как работает одежда-невидимка идеальных солдат. Видимо, какое-то встроенное в застёжку устройство, которое регулирует количество «зеркального» вещества.

Я стояла, прижавшись к холодной стене, и старательно думала о плащах-невидимках, о том, сообщил ли уже император Карии, что выбрал её своей преемницей, и успеют ли они с Эктором пожениться… Лишь бы не думать о том, что где-то внизу, под нами, заканчивается реабилитационный период, и крышка медицинской капсулы поднимается, выпуская Маугли. Потом, всё потом. Не сейчас, пожалуйста, Всевидящий…

Эдор появился в коридоре внезапно, не хуже своего незаметного сопровождающего.

– Тэш?.. – начал было он, но окинул меня взглядом, нахмурился и встревоженно оглянулся на гвардейца.

– Не обращай внимания, он помог мне, – пояснила я стратегу и потянула его подальше.

Мы спустились на пару пролётов, и там я вкратце рассказала мачо, где была последние три часа, и что за это время случилось. По мере моего рассказа, глаза у стратега становились всё больше и больше, но он не перебивал меня, пока я не закончила рассказ. Тогда он на несколько минут ушёл в себя настолько, что не отреагировал, даже когда я дёрнула его за руку. Пришлось ждать, когда мачо очнётся. Слава Всевидящему, на этот раз он не слишком долго переваривал новости. Стратег ни о чём не переспрашивал меня, видимо и так, своим чутьём эмпата поняв, что я не лгу и не преувеличиваю.

– Плорад задери этого Грасса, – наконец выдал Эдор и прищурился. – Это ж надо… Выжил, гадёныш. М-да, жаль, что мне не придётся, видимо побеседовать с ним, хотя хотелось бы.

– Это совершенно бессмысленно, – устало отозвалась я. – Поверь, там не с кем уже беседовать.

– Да, вероятно, ты права. Значит так, надо тебя отправить домой.

– Погоди, а где Лави? И остальные?

– Карию с Эктором вызвали к императору, минут двадцать назад. Конечно, я и не подумал их останавливать.

– И не надо. Он в любой момент может загнуться. И не дай Всевидящий, не успеет передать власть по всей форме. А Лави?

– Она здесь, танцует. Во всяком случае, пытается. И как вот я ей скажу, что Наима больше нет?!.

Я грустно кивнула. Да, бедная моя подруга. Даже не знаю, как она отреагирует на то, что является каким-то «ангелом смерти»!

– Так, это подождёт, а вот тебе надо домой, – решительно заявил мачо. – Пойдём, раздобудем тебе какой-нибудь флайер.

– Не надо, Эдор! – запротестовала я. – Вам сейчас нужна будет любая помощь! Тем более, что пока я знаю лучше всех, что происходит! Давай лучше найдём место, где я могла бы переодеться во что-то более подходящее, и поесть. Не поверишь, но я голодная, как волк.

– Поверю, почему нет… – задумчиво ответил мачо. – Ну, хорошо. Сейчас спросим твоего помощника, можно ли где-нибудь во дворце найти для тебя одежду.

Гвардеец молча кивнул и снова повёл нас вниз. По дороге Эдор продолжал расспрашивать меня, уточняя для себя какие-то подробности, видимо, чтобы составить полную картину того, во что мы все вляпались.

– Вот уж воистину, неисповедимы пути Всевидящего, – пробормотал он, наконец. – Впервые сталкиваюсь с тем, чтобы с таким оглушительным успехом провалить всю свою миссию… Надо не забыть поблагодарить Мирассу от всей души. Кстати, как там Проводник?

– Надеюсь, что хорошо, – стараясь, чтобы голос не дрожал, ответила я.

– Тэш… Что случилось? – Ну, да. Обмани стратега, попробуй.

– Я… отпустила его.

– Что?!

Захлёбываясь от прорвавшихся рыданий, я кое-как объяснила стратегу, что сделала и где оставила Вайятху. Выслушав, мачо вдруг остановился и крепко обнял меня, вызвав новый неконтролируемый взрыв рыданий.

– Всё-таки ты невероятная, – пробормотал он мне в макушку. – Как же жаль…

Но что именно ему жаль, он так и не сказал, потому что вдруг поднял моё лицо и коснулся губами мокрой щеки.

– Слишком много соли, – заявил мачо. – И тебе явно нужно вот это…

Губы стратега накрыли мои, смиряя и растворяя отчаяние, боль, страх, неуверенность, злость и бессилие… Я не сопротивлялась, потому что понимала: одна сейчас и вправду не справлюсь. Мне нужно было чьё-то плечо, хотя бы ненадолго, но очень нужно. И лучше уж это будет плечо Эдора, чем кого-то другого.

Сувенир 71

Не знаю, сколько мы так целовались, но, когда Эдор отпустил меня, я чувствовала себя куда более спокойной. Мы продолжили спускаться молча, не сказав друг другу ни одного слова, да они и не были нужны. Стратег опять помогал, а я опять принимала его помощь. Наверное, такие отношения между нами были правильными…

Комната, в которую привёл нас гвардеец, напоминала гардероб какого-то театра: три стены из четырёх сплошь были завешаны самыми разнообразными костюмами, мужскими и женскими. Здесь были сотни, если не тысячи вариантов на все случаи жизни: от коронации до похорон, и от бала до обычного выхода в город. Охранник Грасса в очередной раз удивил меня, подведя нас точнёхонько к вешалам с повседневной одеждой. Я радостно ухватила несколько комплектов блузок с брюками.

– Может, платье? – с сомнением спросил мачо.

– Нет уж… Пусть сами носят этот кошмар, – мрачно ответила я, скрываясь за какой-то перегородкой.

– Так ведь бал ещё не закончился, – напомнил стратег.

– Поверь мне, он очень скоро закончится. Как только начнут передавать запись Грасса о его завещании… Даже если во дворце нет каких-нибудь громкоговорителей, родственники начнут трезвонить тем, кто сейчас тут развлекается. Мой тебе совет: переоденься тоже, потому что неизвестно, что будут делать эти аристократы, когда узнают, что у них из-под носа увели целую империю, да ещё и навязали им чужака… Может, придётся бежать. Или драться, я ничего не исключаю, здешний гадюшник вполне соответствует своему предводителю.

– А что они могут сделать? Дворец охраняется гвардейцами, а гвардейцы подчиняются только императору, ты сама говорила.

– Да… гвардейцы… – пробормотала я, застыв на месте. – Именно, гвардейцы! Грасс ни слова не сказал о том, передаст он их или нет!

– Что ты имеешь в виду? – спросил мачо, выныривая откуда-то в одних штанах и незастёгнутой рубашке.

– Только то, что сказала. Он не пообещал, что передаст их Эктору…

– Думаешь, это такая грандиозная свинья нам?

– Не знаю… – я сморщилась. – Не знаю, просто царапает что-то, но не могу сообразить, что именно… Послушай, ты можешь сказать, кому подчиняешься сейчас? – спросила я у охранника, стоявшего за ширмой.