Чтение онлайн

Хэч!

Втянув голову в плечи, я с ужасом и внутренним трепетом наблюдала, как маг встаёт и идёт прямо ко мне. Он был без куртки, отчего плечи казались ещё шире, рукава рубашки закатаны выше локтей, волосы растрёпаны, в чёрных глазах будто горит самый настоящий огонь.

— Хорошего дня, милая барышня, — его громогласное приветствие слышала вся таверна. Со стороны ближайших столов раздался хохот, — Разрешите присоединиться?

И уселся напротив, не озаботившись дождаться ответа.

— Я всего лишь хочу побеседовать, не откажите в любезности. Известен ли вам, милая барышня, любопытный факт? — Хэч чуть наклонился вперёд и доверительно понизил голос, — Человек не может за просто так помочь другому человеку. Требуется серьёзная причина. А если внятной причины нет — всё, ты враг. Тебе не верят. Тебя боятся. Представляете, милая барышня? Вот хотите, я вам помогу? За просто так! Соглашайтесь, не пожалеете.

Я изумлённо смотрела на мага, не понимая, что происходит. Он издевается? Валяет дурака? Хотела ответить что-нибудь резкое, но тут глаза сами собой сместились на оголённую левую руку мужчины. От запястья до локтя по ней ветвилась татуировка. Неправдоподобно чёрного цвета. Она выглядела, как живая тьма, закованная в цепи искусно выполненного рисунка. Жуткая до невозможности, но буквально притягивающая взгляд. Хэч сразу заметил, что я рассматриваю татуировку, и его глаза превратились в глаза настоящего хищника — настороженные, холодные и цепкие.

— Ты видишь?

— Вижу, — ошеломлённо ответила, размышляя, что в этом такого необыкновенного.

Подошла официантка, расставила передо мной тарелки с едой и стакан мутного напитка, испуганно зыркнула на Хэча и уже развернулась, чтобы уйти, но маг её остановил:

— Подавальщица! Ещё эйреха! Литровую.

Не больше, чем через минуту, в течение которой мы с магом гипнотизировали друг друга, девчонка притащила огроменную пузатую бутылку и бухнула на стол, глядя на Хэча с суеверным ужасом. Только тогда я поняла, что маг невероятно, просто бессовестно пьян. Странно, даже запаха перегара нет… Какую по счёту бутылку он пьёт?

Хэч взял свой эйрех, отсалютовал куда-то в пространство и стал пить прямо из горлышка, не прерываясь и не переводя дух.

Я решила не отставать, схватила вилку и начала быстро есть, давясь и запивая мясо неожиданном вкусным морсом. Мясо оказалось хорошо прожаренным, салат прокисшим, картошку даже пробовать не стала. Когда Хэч отлепился от своей бутылки, меня уже и след простыл.

Деньги я отдала мужику у барной стойки, договорившись, что вторая половина серебрушки пойдёт в качестве платы за ночь в одной из гостевых комнат.

Из первой же лавки, за чисто вымытыми стёклами которой виднелись красивые платья, меня буквально вытолкали взашей.

— Куда ломишься! Побирушкам тут не место!

Проклятая старуха! Всё из-за неё!

— У меня есть деньги! — я полезла в карман, но женщина уже захлопнула дверь перед самым моим носом, только чудом его не прищемив.

Ну и ладно! Ей же хуже — лишилась перспективного покупателя. Но в следующую лавку я зашла, держа монету на раскрытой ладони.

— Мне нужно полностью переодеться!

Увидев золото, торговка лихо сменила маску откровенного презрения на профессиональную улыбку продажника, знающего своё дело, и затараторила:

— Проходите, девушка, у нас большой выбор готовой одежды и обуви. Вашей монеты тютелька в тютельку хватит на покупку нижнего белья, пары чулок, платья, ботиночек и дорожного плаща. Вы странница, верно?

Ага, конечно, рассказывай сказки. На золотой можно купить три комплекта нарядов, не меньше, но с такой, как я — немытой, нечёсаной, — грех не урвать кусок побольше.

Мило улыбнувшись, я кивнула и пошла по рядам рассматривать товар. На деле выбор оказался весьма скромным, да и качество заметно отличалось от того, что пришлось оставить в доме лесной ведьмы. Выбрав платье с кожаным корсетом, юбку с блузкой и две пары обуви, я зашла в примерочную и чуть не упала в обморок. Услышав испуганный вопль, прибежала торговка:

— Что стряслось?

Собрав всю волю в кулак, я сумела-таки ответить:

— Вс-сё в-в порядке, из-звините, больно ударилась.

Тётка явно не поверила наспех придуманной лжи, но из примерочной вышла и шторку задёрнула, а я тут же упала на деревянную табуретку, неотрывно пялясь в зеркало.

Всё стало понятным. Хэч не придуривался и не насмехался. Он действительно меня не узнал…

Отражение в зеркале было ужасным. Блестящие тёмные волосы потускнели и будто обесцветились. От длинных ресниц не осталось и следа. Огромные глаза сузились, нижние веки припухли, яркий цвет трансформировался в грязно-бурый. Точёный носик раздался вширь, а нежная линия челюсти превратилась в резкий квадрат. И кожа потемнела. Не уродина, конечно, но по сравнению с красоткой Айрис кошмар кошмарный…

Проклятая старуха, что ей пусто было! Теперь ясно, почему она настояла на переодевании — чтобы от прежнего образа вообще ничего не осталось. Но зачем ей это понадобилось?

А маг… Выходит, подсев к случайной девчонке, он доказал, что и правда не разбирает, кому помогать. Я или другая, красивая или нет — неважно. Чего ж тогда напился? Хотя… какая тут загадка? Он же мужчина. Человек. Ничто человеческое ему не чуждо.

Из ступора меня вывел голос продавщицы.

— Как вам фасоны? Что выбрали? Размеры подошли?

— Да, сейчас, ещё несколько минут.

Я с трудом заставила себя примерить наряды, которые теперь совсем не радовали. Остановила выбор на тёмно-лиловом платье с коричневым корсетом, мягких кожаных ботинках и обычном чёрном плаще. Торговка закинула золотой в карман, ловко завернула покупки в бумагу, включая обещанное нижнее бельё с чулками, перевязала бечёвкой и протянула мне.

— Всегда рады! Приходите ещё!

Я вымученно улыбнулась и поплелась в гостиницу, мечтая наконец-то помыться, лечь в постель и хорошенько, от души проплакаться. А там посмотрим.

Мытьё в тазике литров на пятнадцать не доставило особого удовольствия, к тому же лохани, наполненные горячей водой, таскал парень, подозрительно стреляющий глазками. Едва он ушёл, я перегородила дверь комодом и шкафом — уж очень хлипкой она казалась. Зато открывалась внутрь, что немного успокаивало. Сдвинуть тяжёлую мебель помогла, как ни странно, магия — стоило сосредоточиться на поставленной цели, как сначала шкаф, а затем и комод плавно и бесшумно переместились, создав неуклюжую, но вполне надёжную баррикаду.