Чтение онлайн

Прикрыв рот ладонью, сдержала хохот, представив, как какой-нибудь старикан и выберет себе в жены именно Эмису. Вот вам и принц. А заметив сконфуженную морщинку на лбу старшей сестры, поняла, что представила она себе нечто из того же разряда. От этого смеяться захотелось еще задорней, но я сдержалась. Не хватало еще, чтобы она родителям наябедничала.

— А вы, девочки, — продолжила беседу тетушка. Настроение у нее было превосходное, и им она заражала всех остальных, — уже подготовились? Праздник-то того и гляди наступит. Три дня всего осталось, как король всех в своей резиденции принимать будет.

С волнением сдавив ткань вышивки, слегка приподняла глаза, рассматривая беседовавших. Совсем немного времени для того, чтобы выпросить у магистра платье со сдерживающим магию эффектом. Хорошо, что одно такое я припасла, так что мучаться с портными и объяснять, для чего мне новый наряд, не придется. Конечно, особо слоняться среди всей этой знатной толпы я не планировала, но какую-никакую защиту придумать было нужно.

— Сегодня снимали последние мерки, — поддержала беседу Лилиан. Я же, заметив на себе взгляд второй сестры, вновь уткнулась в рукоделие.

Я же не собираюсь у них женихов отбивать. Мне всего лишь нужно будет этого Эльгона отыскать, да расспросить, кто он вообще такой и в чем его магия заключается. Да, еще вчера я думала о том, что чуть его не убила, и лучше бы мне вообще сидеть дома, как того требуют родители, но сегодня все кардинально поменялось. Я просто обязана узнать, что же происходит, и как можно сдерживать мою магию. Да и можно ли, с такой-то силой… Но раз Эльгон остался жив и даже не поморщился, следует предполагать, что именно в нем и кроется некая причина. Или возможность. Вдруг он настолько опытный маг, что смог бы с легкостью обучить меня всем тонкостям искусства колдовства и проклятий? Других на службу к королю и не берут.

Тетушка Анния еще о чем-то рассказывала моим сестрам, расписывала во всех подробностях прошлогодний отбор и всех претендентов, ну а я уже полностью погрузилась в свои мысли и ожидания. Я тоже отправлюсь на праздник, только инкогнито!

По традиции дождавшись, когда все лягут спать, слуги потушат свет и сами удалятся в свои комнаты, я, немедля, выбралась на улицу и теперь шла по темным улочкам города. Холод ночи пробирал до костей: несмотря на довольно жаркую погоду летом днем, все тепло улетучивалось с приходом темноты. Да и близость к водоемам гнала на жителей ветра со стороны моря.

Пройдя мимо городской площади, столь оживленной в буднее время, свернула за угол, укутываясь потеплее в плащ. Вот уж кто точно походил сейчас на сбежавшую воровку, скрывавшуюся в ночи от преследователей, так это я. Приличным девушкам не стоило выбираться в такой час на улицу без какого-либо сопровождения, но для меня это была вообще единственная возможность поглядеть на окружающий мир и при этом случайно не натолкнуться в базарной толпе на кого-нибудь не слишком расторопного.

Свет в окнах некоторых домов еще горел, что свидетельствовало о том, что многие только начинали свой день. В основном до утра работали таверны, трактиры и дома не самого праведного назначения. Учитывая, что город все-таки портовый, и сюда день ото дня наведываются различного рода путешественники, со своими характерами и пристрастиями, не удивительно, что данные заведения столь популярны. И как бы поборники морали ни старались, их не искоренить.

Минуя неуютную часть города, нырнула в очередной закоулок, прошла мимо ворот, отделявших бедную часть населения от более богатой, и оказалась на довольно широких улочках. Конечно, в иной ситуации попасть сюда можно было бы и другой дорогой, менее роковой и хоть внушающей доверие, но за неимением времени и возможности разгуливать вне дома, сколько душе угодно, я решила сэкономить время и пойти практически через порт. Благо, негодяев, пьяниц и прочей нечисти на глаза не попалось — все они и без меня сейчас заняты делами. Кто какими… Да и на меня нападать им смысла не имело, с моим-то проклятьем.

Разглядев вдалеке на возвышенности двухэтажный дом магистра Перрана, обрадовалась, что свет еще горит, и что старичок не изменил своим привычкам, и поспешила к двери. В этой части здания выглядели приветливей и дружелюбней, да и атмосфера здесь казалась спокойной: улицы то и дело патрулировали стражники, и фонари светили без перебоя. Впрочем, я не боялась ни той, и другой части города. Пока что это был единственный плюс моего так называемого дара.

— Кто там? — раздался хриплый, уставший голос магистра, стоило мне только аккуратно постучать в дверь.

Окошко рядом распахнулось, и на меня уставилось удивленное морщинистое лицо с седой бородкой.

— Аль? — изумился старичок, моргая и протирая глаза, уверяя себя, что ему не привиделось. — Не ожидал тебя сегодня здесь лицезреть. Секундочку!

Нырнув обратно в дом, через пару мгновений Перран подошел к двери. Щелкнул замок, и мужчина уже пропускал меня в коридор.

— Простите, что снова без приглашения, — виновато пожала плечами. Но, зная папиного друга, переживать из-за этого не стоило. Прошла внутрь, оказываясь в прогретом, уютном помещении.

— Не бери в голову, дорогая, — рассмеялся магистр. — Заходи скорей в гостиную. Горячего чая налить?

Подрагивая от холода, лишь мысленно поблагодарила магистра за его проницательность.

— Было бы очень кстати, — стягивая накидку, прошла в уже знакомую мне комнату, в которой обычно старичок потчевал своих гостей.

Перран же тем временем удалился за подносом. Жил он один, женат никогда не был, а потому привык обходиться собственными силами. Всю свою жизнь посвятил учебе, а впоследствии и обучению магов в королевской академии. Впоследствии переехал сюда, ближе к морскому климату и воздуху, и начал обучать студентов на дому. С моим отцом магистр был знаком достаточно давно, они часто пересекались в столице, и папа был безумно рад, что его старый приятель переехал именно сюда. И пускай с моим обучением не заладилось, мне всегда было приятно находиться в компании этого веселого старичка.

— И что же привело юную леди в столь поздний час в мое скромное жилище? — расставив по столику чашки, Перран уселся напротив и с интересом на меня уставился.

— Магистр, — собралась с духом, сделала глоток теплого отвара и продолжила: — Мне нужна ваша помощь.

— И с чем же? Что-то случилось? — по голосу папин друг был озадачен, в результате чего я поспешила заверить его, что ничего серьезного не приключилось.

— Сумеете ли вы изготовить для меня платье со свойством, аналогичным перчаткам?

По округлившимся глазам мага и тому, что после моих слов он тут же поперхнулся, поняла, что просьба в разряд адекватных далеко не входитла Ну вот. А я и платье уже с собой приволокла.

— А зачем тебе это, Альилла? — с искренним непониманием поинтересовался старичок.

Просьба моя выглядела так, будто я себя в броню заковать пыталась. Впрочем, не для себя же старалась!

— Дело в том, что… — замялась, опуская взгляд к пестрому, теплому ковру, расстеленному по деревянному полу. — Мне нужно отправиться на королевский праздник, который состоится через несколько дней.