Чтение онлайн

— Привет. Ты ведь тоже не из этих, да?

Рядом со мной, откуда ни возьмись, появилась рослая особа. Она бесцеремонно поедала аккуратный треугольный сэндвич. Возможно, шампанского в ней было даже больше, чем во мне.

— Ты, судя по всему, тоже.

— Верно. Меня Марианна зовут.

— Виктория.

По какой-то причине новая знакомая внушала мне страх. Она была намного выше и крепче меня, с видимыми мышцами и густыми прямыми волосами. Серые глаза её выражали скорее безразличие к происходящему.

— Ты откуда? — всё так же без тени стеснения спросила Марианна.

— Селение Примбур.

— Знаю такое, знаю. Я из Белфора. Мы почти землячки.

— Бывала там. Очень просторное село.

— Да, самое большое в округе, — горделиво сообщила Марианна.

Белфор действительно находился рядом с Примбуром. Пару раз я ездила на местный рынок продавать яблоки. Торговых рядов там было намного больше, а люди часто приезжали туда за покупками из разных мест.

Я выхватила ещё один бокал с подноса у проходящего мимо официанта. Марианна последовала моему примеру.

— Моя бабушка делает отличное домашнее вино. Оно намного лучше этого пойла.

— Никогда не пила раньше. После второго бокала шампанское показалось мне достаточно приятным.

— Какая ты невинная овечка. Должно быть, тут таким тяжело.

Этот наглый комментарий немного кольнул моё самолюбие. Чувство такта у неё было точно девушки из провинции.

— Как ты попала сюда? — Мой интерес был обусловлен нетипичным поведением моей собеседницы.

— Увидела объявление и решила, что стоит попытать удачу.

— Сама?

Мне плохо представлялось, как такая бойкая девушка решилась пойти на подобное по своей воле.

— Да. Родители даже отговаривать пытались, но это занятие бесполезное. Я упёртая и всегда добиваюсь своего. У них не было выбора.

— И каковы же твои цели тут?

— Деньги, безбедная жизнь, стабильность. Разве кто-то пришёл сюда за другим?

— Возможно, кто-то пришёл сюда с надеждой на взаимные чувства или… просто ради интереса.

— Ты ещё наивнее, чем я думала. О каких взаимных чувствах может идти речь? Только не говори, что это твоя цель.

— Вообще-то нет. Я тут, можно сказать, не по своей воле.

Воспоминания об отце и нашем прощании резко нахлынули на меня. С большой радостью я бы сейчас оказалась рядом с ним. Мы бы пили крепкий чай с сахаром и обсуждали последние новости. А после разошлись бы по кроватям. Он — спать, я — погружаться в неизведанные миры через книги, которые оказались у нас непонятным образом.

— Господин ходит где-то среди нас. Как думаешь, кто это?

Марианна вывела меня из удручающих раздумий.

— Возможно, вон тот мужчина с длинноватыми пшеничными волосами…

— Не смеши меня, овечка. Зачем такому устраивать отбор? Он молод, хорош собой. На господина скорее похож тот, что справа от него. Видишь?

Рядом с Вильгельмом стоял седовласый мужчина с залысинами на лбу и кустистыми бровями, которые массивно располагались над круглыми очками. Он внимательно озирался вокруг, попивая красное вино из хрустального фужера, и периодически что-то говорил на ухо своему собеседнику.

— Вижу. Не хочу загадывать. Господин сам о себе заявит, когда придёт время.

— Да, но любопытство всё же берёт верх. Скорее бы увидеть его.

— Тебе разве не всё равно? Ты только что говорила, что главная цель — деньги. А есть ли разница, от кого их получать?

— Без разницы, но посмотреть хочется. А тебе разве нет?

Я попыталась сделать равнодушное лицо, но получилось малоубедительно. Пришлось скрыть своё смущение за бокалом с шампанским. Однако напиток предательски пошёл не в то горло. Я закашлялась, хватая ртом воздух, чтобы привести себя в нормальное состояние. Марианна разразилась громким смехом.

— Дорогая, сама судьба намекает тебе, что горячительных напитков на сегодня хватит.

Я отошла в сторону и прислонилась к одной из колонн. Холодный мрамор коснулся голой спины, заставляя её покрыться мурашками. Голова немного посвежела.

Обернувшись, я увидела Марианну, которая стояла на прежнем месте. Она говорила с тем самым седовласым мужчиной, смеялась, подражая аристократкам, и постоянно ненароком касалась нижней части его фрака. Похоже, играть по правилам не получалось только у меня. Девушка украдкой глянула в мою сторону и самодовольно усмехнулась. Отведя взгляд, я направилась подальше отсюда.

Вечер тянулся невыносимо долго. Я успела завести очень неудачный разговор про коз с ровесником моего отца, попробовать Дор Блю, чуть не заплакать от боли в ногах и, конечно же, выпить ещё пару бокалов игристого. Действительно ли так выглядит жизнь богатого сословия?

Голова шла кругом от выпитого алкоголя, смеси запахов тяжёлых духов и бесконечного шума. Я потеряла счёт времени, снова копаясь в своих мыслях.

Очень внезапно людской говор начал затихать. Все перешли на шёпот, музыка поменялась на более тревожную, нагоняя таинственный дух. Гости направились в одну сторону и начали задирать головы. Что-то привлекло внимание абсолютно каждого. Я не стала исключением.

Театральный занавес на балконе медленно раскрывался. Мучительно медленно. Обилие лампад озаряло это место в разы сильнее, привлекая к себе всё больше глаз. Наконец-то появился Он. Мужчина расслабленно прошёл к ограждению и оглядел всех присутствующих. Он выглядел скорее восковой фигурой или статуей — стройный, облачённый в чёрный костюм с шейным платком, с идеально причёсанными тёмными волосами, спадающими до середины шеи. Разглядеть его лицо с такого расстояния удавалось плохо, но стало ясно, что старым мужчина не был.

— Дамы и господа! Добрый вечер! Невероятно рад видеть каждого на этом приветственном балу. Для тех, кто не знает — меня зовут Фергус Де Вилье. Я являюсь хозяином этого особняка и прилегающих к нему территорий. Посвятил свою жизнь науке и изучению физиологии.

Послышался одобрительный гул, кто-то негромко хлопал и одобрительно кивал. Мужчина продолжил свою речь ясным уверенным голосом:

— Одним ранним утром я дышал прохладным воздухом на веранде и пил кофе. Мне показалось, что чего-то не хватает. После недолгих размышлений ко мне пришло озарение. Слишком долго этот дом наблюдает лишь меня одного и изредка нескольких слуг. Здесь нужен кто-то ещё, чьё присутствие скрашивало бы томные дни и ночи. Я решил заняться поисками достойной девушки, которая в будущем сможет стать моей женой и верной спутницей жизни. Дорогие леди, вас особенно приятно видеть.