Чтение онлайн

Вокруг послышались редкие смущённые смешки. Я и сама немного расплылась в улыбке. Жених оказался не так плох на первый взгляд. Я расслабилась и выдохнула с облегчением.

Фергус неторопливо спустился в зал. Люди расступились перед ним, освобождая место в самом центре. Теперь его было видно во всей красе. Лицо мужчины действительно выглядело весьма юно. Кожа бледная и гладкая, а тёмные глаза спокойные и проницательные.

— Вам предстоит непростой, но интересный путь. Самая достойная по прошествии всех испытаний останется здесь со мной и станет полноправной хозяйкой. А сейчас, дорогие гости…

За спиной Фергуса кто-то кашлянул, оборвав его на полуслове. Хозяин резко оглянулся и недовольно сверкнул глазами. Прервавший его человек вышел в середину круга, образовавшегося во время речи Фергуса. Им оказался Вильгельм.

— Здравствуйте! Моё имя — Вильгельм Де Вилье. Мы с Фергусом братья.

— Ты перебил меня, чтобы сообщить эту особо важную информацию? — мужчина говорил вкрадчиво и негромко, явно хорошо владея своими эмоциями.

— У меня есть объявление для тебя и милых дам, которые будут участвовать в отборе.

— И что же ты хочешь нам сказать?

Гости выжидающе молчали, умирая от любопытства. В зале воцарилась напряжённая обстановка. Между братьями будто ударил разряд молнии.

— В моём доме из-за недавнего урагана обвалилась крыша. Для её починки нужно время. Думаю, Фергус, ты не будешь против, если я поживу в семейном имении несколько недель, а заодно помогу тебе с выбором лучшей дамы, — в голосе Вильгельма проскакивали едва уловимые насмешливые нотки.

Фергус внимательно смотрел на брата. Их визуальный контакт скорее напоминал невидимую борьбу. Я чувствовала себя зрительницей на очень реалистичном театральном представлении. По крайней мере, такие ассоциации приходили в мою уже изрядно охмелевшую голову.

— Конечно, Вильгельм. Двери этого дома всегда открыты для тебя, — процедил Фергус, глядя на брата исподлобья. — А теперь давайте вернемся к приятному времяпрепровождению. Да будет бал, друзья!

После этих слов хозяин моментально затерялся в толпе. Взбудораженные соперницы устроили негласную гонку за завидным женихом. Они моментально начали озираться вокруг в попытках отыскать его. К несчастью, Фергус исчез из виду так же неожиданно, как и появился пятнадцатью минутами ранее.

Набравшись смелости, я решила попробовать ещё и вино. На вкус оно оказалось более терпким и кислым, но расслабляло не хуже шампанского. Голова приятно кружилась, ноги стали ватными и перестали так сильно отдавать тупой болью из-за неудобных туфель, в животе ещё сильнее разлилось приятное тепло. Мне резко стало очень жарко. Я почувствовала, как капелька пота быстро сбегает по моей шее в направлении ключицы. Определённо стоит выйти подышать свежим воздухом.

Чтобы пройти к выходу, пришлось растолкать немало людей. Мне удалось выйти в тёмный коридор. Где-то совсем рядом послышались негромкие стоны, из-за которых моё лицо залилось краской.

— Вдруг нас заметят? — прозвучал женский встревоженный голос.

Тишина. Лишь протяжный низкий хрип.

Желание уйти оттуда одержало верх над любопытством. Я довольно быстро нашла выход, ведущий на задний двор. В ночи пейзажи различались плохо, но можно было заметить обилие зелени. Воздух тут был чистый и влажный.

Я присела на деревянную ступеньку и часто задышала. И всё-таки вино было лишним. С другой стороны, тревожные мысли улетучились.

Моё внимание привлекло что-то блестящее в траве. Я всмотрелась и поняла, что это заколка. Крупные голубые и зелёные камни переливались в золотом обрамлении. Она показалась мне очень знакомой. Кажется, я видела её на девушке, которая отдавила мне ногу. Наверное, тоже выходила прогуляться и обронила.

Я подняла украшение для волос и решила поискать его хозяйку внутри. Мне точно не стоило так резко вставать. Голова закружилась сильнее, тело повело куда-то в сторону. Вернуться в дом оказалось не так просто. Земля под ногами дребезжала. Я ввалилась в коридор. Чья-то тёплая рука ловко придержала меня, не позволяя упасть.

— Виктория, будьте аккуратнее, — мягко произнёс мужчина.

Всмотревшись в его лицо сквозь пелену мрака, я узнала Вильгельма. Из груди вырвался глупый смешок.

— Прошу прощения.

— Смотрю, Вы сегодня хорошо повеселились.

— Не сказала бы, но шампанское было вкусным.

— Вам стоит пораньше лечь спать. В таком состоянии опасно одной расхаживать по особняку. Позвольте проводить Вас до комнаты. Где она находится?

— Да, хорошо. Второй этаж, третья… или вторая дверь справа.

— Думаю, найдём, — мужчина снисходительно улыбнулся. Ситуация очевидно забавляла его.

— Только вот кто-то потерял заколку на заднем дворе. Я хотела отдать её. Кажется, она принадлежит мисс Норв… Новин…

Вильгельм взял у меня из рук аксессуар и внимательно осмотрел его.

— Это заколка мисс Норвин. Но я не видел её уже несколько часов…

— Может, спит уже… — язык меня не слушался.

— Виктория, не переживайте. Я займусь этим и найду хозяйку украшения, — голос Вильгельма изменился, стал более напряжённым и резким. — А теперь давайте доведём Вас до комнаты.

Сначала мужчина пытался просто идти рядом, поддерживая меня за локоть, но поднятие по лестнице внезапно стало сложным испытанием для моих ног. Вильгельм подхватил меня на руки и зашагал быстрее на второй этаж.

Я прижалась к его груди, от которой приятно пахло свежестью и чем-то древесным. Щека непроизвольно потёрлась о тонкую ткань рубашки, которая разделяла его и мою кожу. Вильгельм нёс меня так легко и держал так крепко…

Близость с ним совсем одурманивала. Внизу живота появилось сладкое тянущее чувство. Как странно испытывать такое к мужчине, которого я встретила только пару часов назад. Он ведь даже не мой потенциальный жених…

Тело окончательно обмякло, а глаза закрылись, унося в сладкое забытье.

Глухой стук пробудил меня ото сна. Это в моей голове? Тело ломило, глаза не открывались, опасаясь солнечного света, в горле пересохло. Очень хотелось воды и в душ, но сила покинула конечности.

Опять стук, но уже более настойчивый. Разлепив глаза, я увидела Вильгельма, бесцеремонно стоящего около моей кровати со стаканом в руке. Он поставил его на тумбу.

— Что Вы здесь делаете? — недоверчиво прохрипела я. Такое настойчивое поведение мужчины немного смущало.

— Не рады меня видеть? — Он ухмыльнулся.

— Пришли за благодарностью?

— Возможно и так. А ещё проверить, как Ваше самочувствие.

Я приподнялась на локтях и взяла стакан с водой. Руки не слушались, и содержимое расплескалось по кровати. Вильгельм учтиво помог поднести стакан к губам. Я сделала пару глотков, которые хотя бы немного привели меня в чувства.

— От алкоголя всегда так плохо на утро?