Чтение онлайн

– Наблюдать венценосную особу в подобном виде не достойно моих глаз. Прошу избавить меня от этого, – ровным тоном сказала я, обжигая Агне взглядом – предупреждением. Я была готова постоять за себя, чего бы мне это ни стоило. Ни полуголый княжич, ни атмосфера уединенности от остального мира не могли бы мне помешать. Возможно мне повезет отделаться малой кровью. Но мой ответ княжича только развеселил. Агне усмехнулся, придерживая простыню так, чтобы она не соскользнула к ногам. Слава Селофиссар за такую предусмотрительность! Даже полуприкрытая простыней, нагота его действовала на нервы.

– Ложная скромность вам не к лицу, Ималия, вы давно уже не ребенок.

– Пускай так, но я настоятельно советую вам одеться. Где лежат простыни вы, полагаю, знаете.

Произошла заминка. Агне прищурился, не веря собственным ушам. Полагаю, тайная встреча в купальнях им была распланирована от и до, включая каждое слово, шаг и улыбку с обеих сторон. И как же он был обескуражен, когда все обернулось не в его пользу. Думаю, он рассчитывал на более теплую встречу.

Не спуская с меня взгляда, от которого по спине бежали мурашки, княжич накинул на плечи простыню из тонкого льна. Все пошло не по плану, но в том, что Агне изобретет другой подход, сомневаться не приходилось. Вряд ли он оставит меня в покое, после такого-то представления.

Он был обескуражен: я не была впечатлена его тренированным, сильным телом, но и сбегать не порывалась. Конечно, он мог подумать, что я даю шанс, но дело было в другом. В каждом шкафу форта Касан прятались скелеты тайн прошлого, приветливо машущие костлявыми ладонями и подогревающие мое любопытство. Я не могла удержаться от того, чтобы не выведать как можно больше, даже если предстояло находиться тет-а-тет с Агне, который имел на меня весьма определенные планы. А иначе, зачем встречать меня в таком виде?

– Смею думать, что вы хотели поговорить? – я поднялась на ноги, делая шаг к выходу. Уходить пока не собиралась, но и просчитать наперед действия Агне не получалось. Стоило обезопасить себя. Кто знает, что придет ему на ум в следующий момент?

Повисла пауза, и Агне, разглядывающий меня без всяких церемоний, с сожалением вздохнул. В его глазах мелькнула скука. По началу мое поведение его забавляло, но я продолжала валять дурака, и теперь он еле-еле скрывал раздражение.

– Хотел сделать предложение, от которого вы не сможете отказаться.

Я склонила голову, внимательно вслушиваясь в мельчайшие оттенки его голоса, звучавшего, казалось бы, повсюду. Агне, пускай и был раздосадован, по-прежнему казался преисполненным уверенности, что я соглашусь без всяких условий.

– Какое же?

– Место в моем цветнике. Обещаю, что вы не будете обижены.

Я моргнула, не совсем понимая, о чем идет речь. Но по мере того, как ширилась улыбка Агне, до меня дошло.

– Вы предлагаете мне роль наложницы?

Злость вспыхнула как по щелчку пальцев и поднялась жаркой волной к сердцу. Меня давно так не оскорбляли, легко и непринужденно, и Агне никак не отреагировал, как будто подобные предложения поступали в мой адрес еженедельно, и мне пора было уже привыкнуть.

– Наложницы? – княжич почесал макушку, словно неуверенный в здравости моего рассудка. – Вовсе нет, как бы вы могли такое подумать!

Я украдкой выдохнула, усмиряя пожар, разгоревшийся в груди. Но тут Агне довольно улыбнулся, и его слова ударили меня под дых.

– Предлагаю вам стать моей любовницей. Фавориткой, если вам больше нравится.

Я стиснула кулаки, впиваясь ногтями в мягкую плоть ладони. Стерпеть подобное предложение было непросто, и я отсчитывала про себя до десяти и назад, чтобы не высказать Агне в лицо все, что в данный момент вертелось на языке.

– Вы оскорбили меня, – спокойно пояснила я, встречаясь с ним глазами. Голубые глаза княжича потемнели, словно надвигалась буря. Он чем-то напоминал мне Одхана, с тем тоже надо было держать ухо востро, но Агне не стеснялся в лицо говорить все, что думает. Одхан предпочитал юлить и плести интриги за спиной.

– Чем же? – княжич сделал один шаг вперед, загоняя меня в угол. Я с тоской вспомнила пикировки с Одханом, которые чудились мне пиком напряженных взаимоотношений, однако, данная ситуация выходила из ряда вон. Теперь, чтобы покинуть купальни, мне надо было протиснуться между Агне и каменной стеной, от которой веяло упругим, опаляющим жаром.

Он еще смел спрашивать, чем я могла оскорбиться! Я прикусила губу, подавляя очередную вспышку гнева. Если бы он знал, кому предлагает подобные низости! Но даже с другой стороны, я была придворной дамой соседского князя, сопровождала его в путешествии. Да что там, я приехала сюда, чтобы определить, достойна ли его сестра стать княгине Аралиона и спутницей Лоркану. Агне же считал, что максимальную пользу я смогу принести, только согревая ему постель.

– Ваша кожа, – хрипло прошептал Агне, подаваясь вперед и касаясь пальцами моего лица. Ладонь его казалась мне раскаленной. – Ваши волосы… У моего отца была любовница – южанка, захваченная им из деревни на границе. Рассказывал, что ее горячая кровь сводила его с ума, и до самого конца она так и не покорилась ему. Дралась как бешеная пума, едва он дотрагивался до его руки.

Я без предупреждения толкнула его в грудь, вынуждая княжича сделать шаг назад. Быть может, повинуясь своей южной крови, я бы и надавала Агне пощечин. Надо же как-то оправдывать ауру взрывного и несгибаемого характера, который приписывали женщинам моего рода, но в этом не было нужды.

Дверь, ведущая в купальни, распахнулась с громким стуком. Лоркан, хмурясь, сделал шаг вперед, прямиком к Агне. Воздух, касавшийся его окаменевших плеч и сурового лица, дрожал, нагреваясь. Зрачок плясал – то становился тоньше нити, то вновь возвращался в свою привычную форму.

– Брат, прошу вас отойти от леди Ималии, – голос Лоркана разнесся, отражаясь от низкого каменного потолка. Девятый Дракон был зол, и его ярость волнами расходилась в стороны, обжигая меня и Агне сухим, опаляющим воздухом.

Агне послушался без возражений: кинул на меня еще один нечитаемый взгляд, как будто мы делили одну тайну на двоих и вышел, аккуратно закрывая за собой дверь. И только когда он пропал из поля зрения, я поняла, насколько же в купальнях душно. Или пламя, полыхающее внутри Лоркана, разогревало воздух до дрожащего марева, в которым чудились странные, фантасмагорические силуэты.

– Я могла и сама справиться, – произнесла я, глядя в глаза Лоркану и следила за малейшими изменениями в его лице. То и дело, по нему проходила судорога, искажающая благородные черты. Лоркан боролся с чем-то, что было сильнее его, и битва была в самом разгаре. Я только мешала, оттягивая на себя внимание.

– Знаю, – Лоркан потер лоб, и там, где коснулись кожи его пальцы, расцвел ожог. Ярко-розовая полоса легла наискосок, придавая князю вид утомленный и разочарованный.

– Вы можете за себя постоять, Ималия, никто не собирается спорить, – мягко сказал Лоркан, как будто разговаривал с капризным маленьким ребенком, – но пока вы находитесь под моей протекцией, я считаю своим долгом защищать вас от всех неприятностей.