Чтение онлайн

Выдернув копье, Лоркан схватил мертвого зверя за загривок, швыряя его к ногам подъехавшей Асты. Та с довольной улыбкой воткнула свое копье, пригвождая тело к мерзлой земле. Охота закончилась успешно, и я с облегчением перевела дыхание: несколько раз Лоркан оказывался совсем близко к обледеневшему речному берегу. А я видела, что случилось с незадачливым стражем, которому катастрофически не повезло. Спешившись, каменные стражи короткими ножами потрошили добычу. Аста и Лоркан, стоя очень близко, о чем-то тихо переговаривались, обмениваясь загадочными улыбками.

– Готов отдать руку на отсечение, что моя сестра впечатлена, – мягко улыбаясь, проговорил Агне, наклоняясь ко мне ближе. Я ощутила на щеке его горячее дыхание и поняла, что он доволен.

– Княжич, позвольте мне рассказать историю о священной охоте, – преисполненный нетерпения, Мерани с надеждой взглянул на своего повелителя. Но вместо Агне ответил Снорре, разворачивая коня, чтобы покинуть возвышение:

– Нечего там рассказывать. Когда-то наши предки убили вепря, и его плоть накормила их детей. Кости и шкуру принесли в дар Эрооло, и взамен тот разрешил остаться в этих краях. Глупая детская сказка.

Он унесся вперед, к Лоркану, оставляя меня наедине с разозленным княжичем, прожигающим в спине Снорре дыру. Мерани расстроенно пробормотал,

– Я мог бы рассказать эту легенду лучше.

Вино с пряностями и тепло очага оказались весьма кстати после промозглого воздуха северных пейзажей. Лоркан и Аста, сблизившись во время охоты, не отходили друг от друга ни на шаг. Они сидели в соседних креслах, протягивая к огню озябшие ладони. Я отводила глаза, опасаясь ненароком не увидеть вновь то, что напугало меня в прошлый раз. Отпивая из кубка, катала на языке сладкий вкус вина. Долгожданное тепло убаюкивало.

Снорре везде и всюду следовал за мной след в след, как будто опасался приближаться к Асте и нашел во мне единственную поддержку среди мерзлой родной земли. По началу я злилась, но затем поняла – присутствие капитана помогало мне избегать назойливой болтовни Агне. С каменными рыцарями и сестрой он говорил коротко и по делу, не позволяя себе растекаться мыслью по древу. Со мной же он оказался невероятно говорлив. К счастью, после возвращения в форт, он пропал из поля зрения, и у меня не было никакого желания выяснять, куда именно.

– Дорогая сваха, вы выглядите неважно, – Аста подняла на меня глаза. Княжна была права, меня вновь сотрясала мелкая дрожь озноба.

– Продрогла, ваше высочество – коротко отозвалась я, залпом допивая остатки вина в кубке. Тепло побежало по венам, но не смогло избавить от иллюзии ледяных прикосновений северного ветра. Аста улыбнулась, куда мягче, чем улыбалась ранее. Светлые ресницы дрогнули, когда она взглянула на Лоркана, а затем вновь – на меня.

– Предлагаю вам принять горячую ванну. Под фортом бьют ключи, а родители отстроили в подземельях банный комплекс, чтобы мы хоть где-то могли спрятаться от холода. Вам понравится, обещаю.

Я колебалась; предложение было очень заманчивым, но я опасалась заплутать в коридорах форта Касан, казавшихся мне темным лесом.

– Вас проводят, дорогая, – Аста указала на молчаливую служанку, появившуюся словно из неоткуда. Девица поклонилась мне и застыла, ожидая дальнейших распоряжений.

– Было бы неплохо, – сказала я, до конца еще не уверенная, но Аста расцвела улыбкой.

– Советую поторопиться. Скоро ужин, а время в купальнях бежит незаметно.

Она уже все за меня решила, а Лоркан и не думал возражать. Все его внимание было поглощено красавицей-княжной, и от меня не укрылось, как тонкая ладонь коснулась запястья князя в намеке на ласку. Лоркан с улыбкой смотрел в огонь, но не пытался убрать руки.

Я поднялась, чувствуя как свинцовая тяжесть разливается по телу. Служанка дождалась, пока я сделаю несколько неуверенных движения, и жестом предложила следовать за ней. За спиной Аста произнесла, не скрывая намека:

– Как благородный воин и храбрый охотник, вы достойны стать моим мужем. Буду счастлива, останови вы свой взор на мне.

Лицо Снорре приняло затравленное выражение. Капитан встал, чтобы покинуть зал, и боль исказила его черты, как у загнанного вепря. Сгорбленная фигура напоминала раненного зверя, бьющегося в агонии. Слова Асты нанесли ему рану, которую он безуспешно пытался скрыть.

Влажный полумрак купален разгоняли только лампы, стоящие по краям каменных бассейнов. Их было три, наполненных чистейшей водой из подземных родников, и звонкий перестук воды по камням убаюкивал своей монотонностью.

Служанка покинула меня сразу же, плотно прикрывая за собой дверь. И я в одиночестве рассматривала вырезанное в плоти пещеры углубление, предназначенное для переодевания купающихся. Там лежали аккуратно сложенные простыни, в которые мне предстояло обернуться прежде, чем погрузиться на дно бассейна. От воды поднимался плотный пар, и вздохнула, представив, какое же наслаждение войти в горячую воду, которая смоет остатки усталости и болезни с моего тела.

В глубине бассейна были утоплены светильники. Не находя в себе сил снять платье, я решила минуту отдохнуть. Присев на край одинокой лавки, я размышляла, как северяне заставили гореть огонь в стеклянных сферах без притока кислорода. Магия? Да нет, Север никогда не славился своими магами. Мысли мои блуждали – оказаться в одиночестве так внезапно оказалось даже полезно. Я подбирала слова, которые мне придется, рано или поздно, сказать Лоркану. И не имела понятия, как он отреагирует.

– Очень рад, что вы пришли, – вкрадчивый голос отразился от стен и достиг моих ушей, – не слишком рад, что вы до сих пор одеты.

Я подавила тяжкий вздох, наблюдая как из дальнего бассейна поднимается Агне. Плотный пар, наполняющий купальню, не позволил мне разглядеть его фигуру. И от того, что он следил за мной украдкой, будучи скрытым в тени, хотелось прыгнуть в одежде в бассейн. Что угодно, лишь бы отмыться от оскорбления, которое легло на меня слоем грязи.

Появись княжич вот так, почти обнаженным перед незамужней дамой в Аралионе, наказание не заставило бы ждать, но в Тюрре Агне мог делать все, что угодно. Мокрая простыня, обернутая вокруг бедер, подчеркивала развитые мышцы ног и торса. Капли воды дрожали на широких плечах, а влажные волосы прилипли к вискам и шее. Здесь и там по светлой коже природа нарисовала яркую россыпь родимых пятен, и я изо всех сил пыталась вспомнить, где уже видела подобные.

Он подошел ближе, не спуская с меня алчущего взгляда.

– Я прошу вас одеться, ваше высочество. Мне некомфортно.

Агне только усмехнулся, проводя ладонью по лицу.

– Вам не по себе? Отчего же? – Агне взглянул на меня сверху вниз. Его взгляд, напористый и уверенный, давил своей силой, и я ощутила, как в груди спирает дыхание. Ситуация из неловкой стала совершенно непристойной. Смущаться и краснеть как молоденькая девица, опускать глаза в пол и что-то неразборчиво лепетать, было не в моих правилах. Пришлось бить на опережение.