Чтение онлайн

– Не замужем? – незнакомка хмыкнула, приподнимая подол моего платья, выбившегося из-под простыней. – Сваха, – и не замужем? Ваша компетенция начинает меня тревожить. Сапожник без сапог, ха!

Она присела на край постели, сжимая в ладони длинных, изогнутый предмет. Страх омыл меня изнутри волной кипятка. Захрипев и преодолев сопротивление неповротливого тела, я наощупь хлестнула ладонью, выбивая из ее рук склянку. Тревожный звук разбившегося стекла прорезал комнату, и на полу разлилась лужица вязкой и густой сыворотки.

Незнакомка хмыкнула, ничуть не расстроенная. В скудном свете оплывающей свечи она наклонилась, пальцем зачерпывая каплю снадобья.

– Не слишко-то любезно. Впрочем, и так сойдет.

Потратив последние силы на отчаянную попытку отбиться, я только и могла, что наблюдать за тем, как она подносит ладонь к моему лицу. Испачканный палец коснулся моих пересохших, потрескавшихся губ. Острый запах и вкус полыни на секунду оглушил меня.

– Так-то лучше, – девица поднялась на ноги, с довольным видом созерцая как я прихожу в себя. Озноб, терзающий меня несколько часов, сошел на “нет” в одно мгновение, а мышцы, страдающие от каменной, тянущей боли, расслабились. И я, наконец, ощутила мягкое тепло, исходящее от грелок между простыней.

– Не забывайте мою доброту, леди Ималия. И помните, что она не бесконечна.

Но я уже не слышала ее, забывшись сном без сновидений.

– Ну, и что вы здесь делаете?

Снорре лишь приподнял брови, не отвлекаясь от заточки своего меча. Точильного круга в спальне не наблюдалась, и он действовал по старинке: аккуратно проводил гладким речным камнем по металлу, высекая из оружия натужный, закладывающий уши скрежет. Сидя в кровати и опираясь на подушки, я терпела это представление почти четверть часа.

– Мне кажется, что вы должны сопровождать князя, капитан. А если с ним что-то случится? Края далекие и глухие, никто и концов не найдет.

– Лоркан осматривает окрестности в компании князя Агне, – голос Снорре ничего не выражал, но я чувствовала его тревогу как вибрацию на низкой-низкой частоте.

– А как же княжна?

– Не позволила Лоркану приближаться, пока вы не придете в себя. Княжна Аста сильно беспокоится о вас.

Я изумленно распахнула глаза:

– Отчего же? Мы не знакомы.

Снорре одарил меня странным, нечитаемым взглядом, не произнося ни слова.

Я сходила с ума от скуки. Восстановление после хвори заняло больше времени, чем я предполагала, и я лезла на стены, не зная, чем себя занять. Посещал меня лишь лекарь, лично назначенный князем Агне, да Снорре. Сегодня я развлекалась книгой, что принесла мне молчаливая служанка, но она была написана на северном диалекте. Пускай я и смогла разобрать несколько слов, общий смысл от меня ускользал.

– Капитан, можно вас попросить об одолжении?

– Можно, но за положительный ответ я не ручаюсь, – ворчливо проговорил Снорре, откладывая в сторону меч. Сталь вошла в ножны без единого звука, как нож в масло.

– Почитайте мне вслух? – я протянула книгу Снорре и едва не расхохоталась, когда увидела, как изменилось его лицо. Брови скрылись за мягкими кудряшками, спадающими на лоб, а глаза распахнулись, демонстрируя все оттенки синевы.

– Леди Ималия, вы серьезно? Начинаю опасаться, что вы во время болезни повредились умом.

– Даже не пытайтесь увильнуть, что давно позабыли родной язык, – я насмешливо фыркнула, перекидывая книгу на колени капитана. Он всплеснул руками, только чудом не позволив ей упасть. – Я видела вашу библиотеку. Вряд ли вы храните ее для красоты.

Битва была выиграна в легкую. Смутившись, Снорре раскрыл книгу на первой же попавшейся странице и откашлялся. По началу грубые, резкие звуки ему не давались. Слова вязли на зубах, клокотали в горле, но Снорре продирался сквозь буквы и предложения с усердием новичка гемминского лицея.

– О чем эта книга? – спросила я, воспользовавшись паузой, когда Снорре прервался, чтобы глотнуть разбавленного вина из высокого кубка. У тюррского вина был своеобразный запах – травяной и терпкий.

Капитан грустно улыбнулся, опуская взгляд в книгу:

– Про воина, который безоглядно верил своей возлюбленной. Однажды он соглашается выполнить ее маленькую просьбу и дорого за это платит.

Затаив дыхание, я спросила:

– И чем закончилось?

– В жизни или в книге?

Повисшую тишину прервал бархатистый голос от двери:

– Не помешаю?

Я кивнула, позволяя князю войти. Мы не виделись с того момента, как я потеряла сознание на перевале.

Лоркан облокотился на косяк, улыбаясь тепло и радостно:

– Счастлив видеть, что вы в порядке. Полагаю, время выйти на свет?

– Как поживает князь Агне? – Снорре откинул книгу в сторону, обращая взгляд на ножны.

Лоркан пожал плечами, проходя по спальне, чтобы получше разглядеть ее убранство. К слову сказать, не было в ней ничего примечательнее. Комната во дворце Девятого Дракона нравилась мне куда больше.

– Говорит загадками и рассказывает сказки про великана Эрооло, что привел нас прямиком к стенам форта. Утомил на второй день. Хвастается красотой своей сестры, но очень умело уходит от вопроса, когда мы, наконец, увидимся. Леди Ималия, как ваше самочувствие?

Я пошевелила под одеялом ногами, запястьями и головой. Вроде бы, все было в норме.

– Готова встретиться с княжной. Если вы, конечно, не против.

Лоркан расцвел улыбкой:

– Замечательно! Чем раньше мы встретимся, тем быстрее отправимся дальше!

Ему не терпелось встретиться с красавицей, выросшей в степях. Я не могла его за это винить.

Очаг, полыхающий в самом центре мрачного зала, не добавлял света. Напротив, когда я переступила порог, мне почудилось, что яркое пламя высасывает все краски из окружающей действительности. Рыжие, алые, желтые всполохи с алчностью пожирали увесистые поленья, вгрызаясь в них огненными челюстями и оставляя только слабо пульсирующие угли. Черный дым уходил в дыру в потолке – ее края, закопченные, покрытые слоем гари, терялись на фоне обсидианово-черного камня, из которого был вырезан форт.

– Не стойте у порога, дорогие гости, – протяжный женский голос доносился от деревянного, грубо сколоченного стола, за которым пировали каменные стражи. Глухо стукаясь объемными кружками, они без единого тоста отпивали вина, прежде чем обратить свой взгляд на еду. Возможно, стражи вместе с присягой давали обет молчания? Каждое княжество хранило свои секреты, не спеша выдавать их первому встречному. Я и не настаивала, лишь бы каменные стражи держались от меня подальше. Взгляд их темных глаз был пристальным, но равнодушным. Тот, что сидел с краю на лавке, при нашем появлении поднял взгляд, скользнул им по мне и вновь уткнулся в тарелку. До определенного момента мы не вызывали в стражах никакого интереса. Но надолго ли?