Чтение онлайн

– Ты так ничего и не поняла? – возмутился Катан. – Тогда скажи, как бы поступила ты в сложившейся ситуации? Вот прямо сейчас.

– Чесать пора уже давно отсюда, – вздохнула шаманка так, будто ей приходилось в очередной раз разъяснять что-то и так предельно ясное и понятное всем, кроме её неразумной компании, – чтобы только пятки сверкали!

– Значит, ты выбираешь вариант «один», – подвёл итог орчихиным словам Катан. – А почему не другой вариант?

– Потому что мне не нравится здесь под землёй, и я хочу наверх, на свежий воздух, – я достаточно ясно и доходчиво изъясняюсь?

– Только поэтому?! – Катан был поражён до глубины души доводами орчихи. – Тогда я скажу тебе, почему второй вариант я считаю неоправданно опасным.

ЙанаЙ скривила рот и закатила глаза:

– Ну, давай, посвети всех нас, неразумных, в глубины твоего гения, именно сейчас, когда нам нужно бежать отсюда.

– ЙанаЙ, если не интересно – не мешай, дай другим послушать, – высказала полукровка орчихе своё фи.

Катан в глубине души осознавал, что в чём-то орчиха, пожалуй, права, но какое-то новое чувство, не ведомое ему ранее в прежнем мире, подталкивало его продолжить разъяснения. Что это за чувство: гордость, желание покрасоваться перед другими, жажда быть понятым всеми, – он и сам не понимал, да и не хотел в себе разбираться.

– Чёрная вдова, бывшая Королева Ночи, видимо, решила, что Снежка пришла по её душу. А даже если и нет, то теперь местонахождение паучихи раскрыто, и она всеми способами попытается убрать свидетелей, ибо её тут всё более чем устраивает, а найти новое безопасное место будет весьма проблематично. Теперь, я полагаю, Чёрная вдова натравит на нас своих последователей – дроу. Какие уж там переговоры с ними – они нас даже слушать не станут, выполняя пожелание своей богини!

– Если она такая сильная, что смогла одна убить трёх других сильнейших Королев Ночи, то почему она сейчас не атаковала нас, завидев всего одну вампиршу? – с издёвкой спросила ЙанаЙ, давая заодно понять, что она всё равно была вынуждена выслушать весь разговор после исчезновения паучихи во мраке.

– А кто её знает? – пожал плечами Катан, и тут неожиданно ему на помощь пришёл Даэрон:

– Чёрная вдова с годами становится всё осмотрительнее. Зачем ей лезть в драку, когда можно использовать дроу? К тому же народу здесь было достаточно много, и она сочла, что среди нас Королева Ночи могла быть и не одна!

– Спасибо, Даэрон, я согласен с тобой, – кивнул Катан. – Кстати, Снежка, а не стоит ли послать с одной из твоих летучих мышек весточку Хозяину о том, кого мы нашли в пещерах Великой расселины?

– Ну, ес-сли вы так хотите рассориться с дроу…

– Ой, простите! Как же я не подумал! Конечно же, не стоит этого делать!

Даэрон долго смотрел тяжёлым взглядом на Катана, но вдруг между ними встала Каминари:

– Не обращай внимания, Даэрон, Катан иногда совсем не думает, что говорит, но он разумный, надёжный, да и слово держать умеет! Не обижайся на него!

Командир тёмных эльфов улыбнулся Каминари:

– Хорошо. Свет не проникает в эти места. Однако и во тьме есть порядок. Я бы предложил небольшую вариацию первого плана. Наш договор остаётся в силе, но теперь нас не должны видеть вместе до поры до времени. Вы отправитесь дальше «кошмарить» эльфов и орков, а мы вернёмся в наш город и переговорим с остальными патриархальными Домами дроу, попробуем убедить их примкнуть к нашему с вами альянсу.

В руках Даэрона откуда-то появилась брошь с изображением чёрной летучей мыши, кончики заострённых крылышек которой торчали немножко вверх, и дроу пристегнул эту вещицу на платье Каминари:

– Это мой подарок. А ещё, если тебе когда-нибудь потребуется моя помощь, напои эту брошку своей кровью – и я приду к тебе, где бы ты ни находилась.

– Миленькая какая! – восхитилась Каминари. – Спасибо! Буду хранить. Жаль, что наши уроки с кинжалами придётся прервать.

– Я отправлю одного из своих разведчиков указать путь. Он сопроводит вас до выхода из расселины, – проговорил Даэрон, а затем шагнул вплотную к Катану и прошептал тому на ухо:

– Я соглашаюсь на этот договор с условием, что моей парой будет она, – и Даэрон кивком головы указал Катану на Каминари, – Таков мой выбор!

– Если она не будет против, – так же шёпотом ответил Даэрону Катан.

– О! Не будет! Предоставь заботу об этом мне! – и тёмный ещё раз бросил быстрый взгляд на Каминари, а затем, жестом показав одному из своих подчинённых остаться, зашагал с остальными в темноту туннеля, туда, где скрылась Чёрная вдова, напоследок отдав приказ остающемуся. – Выведи их из расселины, куда попросят! И… удачи вам!

Оставшийся дроу повёл отряд Катана в обратную сторону.

– Слушай, Катан, а что там тебе на ушко насекретничал Даэрон? – поинтересовалась Каминари. – Он смотрел на меня таким пошлым взглядом, что меня изнутри аж дрожь проняла.

– Эй! Послушай, как там тебя… – обратился Катан к проводнику, – а можно нам выйти не там, где мы проникли в эти пещеры, а поближе к оркам, зверолюдам или гномам?

– Я понимаю, ты хочешь со с-сверолюдами подрушиться, – Снежка выразила сомнение в намерениях Катана, – но с гномами?! Они ше не наделены магией, только с-сащитой от неё. Да и ис нор с-своих редко выбираются. Гномы категоричес-ски против добычи кристаллов, а мы с-собираемся продолшить их отъём у недр, да ещё и торговлю ими наладить!

– А вдруг удастся договориться? Наобещать им с три короба. Пусть они и не способны к магии, зато им самим она не страшна, да и бойцы они неплохие. Именно это и объясняет их такое комфортное положение в этом мире. Живут глубоко в горах, куда добровольно не полезет большинство народов. А что ещё важнее, но никто этого ещё не осознал, – они имеют хорошо развитые и скрытые от остальных коммуникации. Разве они не способны неожиданно объявиться в любой шахте Мэйна и даже Резервации?

– Да, но они никогда не вступали в открытое военное противостояние с другими расами.

– С другими наземными расами, – неожиданно уточнил молчавший ранее проводник. – С теми, что под землёй, они совсем не церемонятся. Дроу постоянно дерутся с ними за подземные угодья, за право жить здесь. О! До нашего прихода в эти пещеры гномы уже стёрли с лица этого мира другие народы, обитавшие в подземельях. Из «прежних» только Анты дожили до наших дней, покинув подземелья и обучившись строительству наземных муравейников, предпочтя это полному истреблению.

– Хорошо, – принял волевое командирское решение Катан, – давайте сначала закончим одно дело, прежде чем приступим к следующему: стравим Первых и Вторых. Выдвигаемся к оркам! Нам нужен кратчайший путь!

Дроу согласно кивнул:

– Принято!

* * *

Вчера песьеглавый прошёл испытание на «честность», имея возможность оценить все прелести допроса у лиса-полиграфа. А сейчас разведчик, наконец, шёл на встречу с самим архонтом, вожаком всего Анклава Зверолюдов! Шёл, конечно, это сильно сказано. Правильнее будет так: его вели. Впереди перед песьеглавым вышагивал зверолюд слон, глава службы охраны, по бокам – пара медведей, а замыкал шествие лис-полиграф. Они двигались по Священной роще – матери всех золотых деревьев. Хотя, почему же матери? Пожалуй, хозяйки и единственной обладательницы такого рода деревьев. Казалось бы, что может быть проще: заполучить саженец, или росток, или даже просто жёлудь золотого дерева – и вырастить его в другом месте? Не было такого государства Высших, которое хотя бы раз ни попробовало украсть, купить, подкупить… Ан нет! Не тут-то было! Зверолюды исто берегли свою святыню, тщательно контролируя все подступы к Священной роще. И дисциплина у них была жесточайшая, исключающая всяческие предательские помыслы и поползновения. Военным же путём, пробиться армией и захватить трофей, тоже пока ещё никому не удалось – зверолюды сами по себе были сильными и ловкими воинами, а в лесах они просто не имели себе равных, сильно превосходя даже Первых и Вторых. А что же валюта зверолюдов? Ведь это же были жёлуди с заветных деревьев! Но нет, эти денежки зверолюдов предварительно высушивались должным образом, становясь «мёртвыми», больше не способными прорасти.