Чтение онлайн

Бабушка грустно усмехнулась.

“Он не человек, - сказала Айя. – Он любит тебя как мужчина, и ты забываешь о том, что он не человек. И не бог. Он тот, кто возьмет наши жизни, а взамен не даст ничего”.

“Он уже дал нам много…”

“Где они, его дары? Только его слуги ими наслаждаются. Разве боги так делают?”

“Он обещал одарить нас всех”, - сказала в ответ Хат, но уже знала, что этого не будет.

Ра уже солгал ей однажды – когда сказал, что она больна; тогда он мучил ее как сейчас, теперь Хат это понимала. Этот бог боялся говорить правду людям. Потому что его могущество держалось на лжи.

И на страхе.

Те, кто знает о нем правду, боятся искренне верующих - тех, кому он лжет. И так будет очень, очень долго – едва ли даже дальние потомки Хат увидят этому конец.

Но она не угадала, как бог поступит.

Прошло не более часа, как за ней явилась Исетемхеб; и лицо у девочки было… враждебно-торжествующее…

– Ра наказал тебя, - заявила маленькая жрица. – Ты это заслужила. Вставай.

Это прозвучало как приказ.

Хат села.

– Зачем вставать? – прошептала она, чувствуя, что не то что пойти – поползти не сможет.

– Ра призвал тебя. Все, поднимайся, нечего спорить, - и Исетемхеб безжалостно дернула ее за руку. Девушка встала, глядя на ребенка с изумлением. Тело болело, но стоять на ногах Хат могла.

– Ты превратилась в чудовище, Исетемхеб, - сказала она.

– Мое имя – Хатхор, - отрезала маленькая дрянь, сверкая глазенками из-под длинной прямой челки. – А ты, если будешь мне дерзить, будешь наказана снова. Я верная слу…

Последнее хвастливое заявление оборвалось вскриком: Хат дала девчонке увесистый подзатыльник. Несмотря на вчерашнюю пытку, сил в ней еще оставалось довольно.

– Если ты будешь мне дерзить, - сказала Хат, уперев руки в бока и тяжело дыша, - то я тебя заставлю поплясать пораньше Ра. Поняла?

– Да как ты смеешь, - сузив глаза, прошипела девочка. Она потерла затылок, сморщившись от боли: прямые тщательно расчесанные волосы встопорщились. – Испортила мне прическу перед выходом! Ра тебя убьет!

Хат усмехнулась.

– Нужна ты ему, - сказала она. Хат претило говорить такое, но иначе было нельзя. – Таких девчонок для него больше, чем мух на навозе бегемота! – заявила девушка. – А теперь идем, и чтобы я ни слова больше от тебя не слышала!

– Ты ответишь за это, - едва слышно прошептала Исетемхеб. Хат на мгновение пожалела о том, что так повела себя с ней: девчонка в самом деле могла жестоко отомстить. Но иначе Хат поступить не могла. Или действительно превратится в то самое ничтожество, которое хочет в ней видеть Ра…

Хочет до тех пор, пока Хат в него не превратится – а потом Ра пожалеет, что сломал свою игрушку.

Исетемхеб прислуживала ей молча, ожесточенно. Хат не обращала на это внимания. Она подумала, что хорошо было бы переманить в свои служанки Джепет… попросить бога вернуть ей Джепет… откажет он или нет?

Если у Хат будет достаточно испуганный и покорный вид, может быть, и не откажет…

Когда Исетемхеб со злостью надвинула наставнице на лоб серебряный обруч, Хат оправила волосы и сказала:

– Идем.

Сказала спокойно, и Исетемхеб только фыркнула, но ничего не ответила. Гордо направилась вперед.

Они шли в опочивальню бога. “Интересно, зачем я сейчас Ра – хочет увидеть, насколько я измучена?
– подумала Хат. – Насколько я покорна?”

То, что Хат увидела, ее поразило, несмотря на все ожидания. В зале был Метен, нарядный и по-новому причесанный. При виде Хат юноша вздрогнул, и в глазах его отразились ужас и вина.

“Он знает о том, что случилось! Он знает о том, что это случилось из-за него!”

Не заставит ли это его отказаться от служения Ра? Здесь бог сам рисковал. Но Метену было знакомо такое обращение: и с сыновьями, и особенно с дочерьми в семьях часто обходились сурово. А тут Хат, несомненно, провинилась.

– Ты согласен, - сказал Метену сидящий в кресле бог. Это, несомненно, было окончание разговора, начатого еще в отсутствие Хат. Метен склонил голову.

Еще раз виновато покосился на Хат, потом, ни на кого не глядя, быстро вышел.

Бог взглянул на Хат со спокойным удовлетворением. Уголки губ тронула усмешка.

И тут ее осенило вдохновение.

Девушка опустилась на колени перед креслом Ра.

– Господин, прошу твоего разрешения взять в служанки вторую Хатхор вместо первой. Исетемхеб не любит меня.

Ра взглянул на свою наложницу с легким удивлением.

Но сегодня он решил быть снисходительным.

– Хорошо, - сказал бог.

========== Глава 16 ==========

Хат не знала, что поручено Метену – она только надеялась, что не убийство сородичей. Ни в какие подробности бог ее не посвятил и не собирался. Он любил мучить людей неизвестностью.

Неизвестность ослабляла так же, как и страх.

Понимает ли это Метен?

Хат теперь думала, что юноша искренне считает себя обязанным Ра. И ведь так и было. Этот убийца оказался спасителем, в его власти было творить такое благо, какое не сотворит никакой человек, каким бы любящим он ни родился…

“О великие боги, неужели это лучший из вас?..”

Ра удалил от нее Исетемхеб и отдал ей Джепет. Конечно, бог не мог забыть, что Джепет из-за него осиротела и могла затаить обиду; но то же самое случилось с Метеном – старшим, к тому же, мужчиной. А что может девочка? Кроме того, по-видимому, до сих пор бесхитростное дитя не вызывало в своем повелителе беспокойства.

А может, все объяснялось гораздо проще. Ра были безразличны чувства маленьких жрецов, он был выше их – и попросту упускал из виду такие мелочи, как детское горе. Когда дети вырастут достаточно и окажутся способными причинить настоящий вред, у Ра найдется на них настоящая управа…

К счастью, в этот день Хат не пришлось долго находиться рядом с богом: ее чувств Ра из виду не упускал. Ей давали передышку после вчерашнего наказания. “Какое же он холодное существо, этот щедрый солнечный бог, - думала Хат, с облегчением направляясь из опочивальни Ра в свою. – Он горяч как пламя, но душа у него холоднее, чем у ничтожнейшего из людей”.

Оставшись одна, Хат подошла к стенному шкафу, встроенному в стену спальни; поднесла к дверцам ладонь, и они тут же разъехались. Это устройство подчинялось руке человека так же, как руке бога: как-то, в ответ на вопрос Хат, Ра с ласковой снисходительностью обронил, что сообщил рукам слуг часть своей силы*.

Хат предстало еще одно небольшое чудо, дарованное людям – небольшое для бога, но для людей величайшее. Свитки папируса. Это Ра предложил использовать речной тростник, чтобы делать из него листы для писания.