Чтение онлайн

– Куда Тали, туда и вы. Эта традиция длится слишком долго, чтобы ее прерывать.

– Спасибо, - поблагодарила богиня.

– Не за что. Ты давным-давно заслужила эту честь. Но ранее нам казалось, что тебе это судьба не интересна.

– Но оказалось, что от нее никуда не деться, - хмыкнула Тали.

– Хм. И все-таки ты сама сделала этот выбор, не так ли? Ответь, заглянув в свое сердце.

– Так, - не стала отпираться богиня.
– А Странника послали вы?

– Да. Он с честью исполнил свою миссию.

– Исполнил?

– Конечно. Он дал тебе шанс отомстить, так как убийство бога, вернее необоснованное убийство - всегда несет кару. Человечеству повезло, что ты просила его.

– Виноваты конкретные люди, а не все.

– Верно. Но если бы Гатар вошел в полную силу, то его смерть уничтожила бы весь мир. Смертные не способны аккумулировать и нейтрализовать эту силу ни умственно, ни физически.

– Вот как.

– Еще и поэтому кара так жестока. Но ты дала людям еще один шанс. Вдобавок Странник стал проверкой прежним хранителям, и они ее не прошли.

– Все в мире связано, - задумчиво подвела итог Тали.

– Именно. Правь мудро.

С этими словами Кронос в качестве последнего благословения поцеловала Тали в лоб, после чего обратилась к ангелам:

– Ваше время вышло. Танат, проследи, что бы все прошло как надо.

– Не беспокойся. Все будет сделано, - уверил Смерть.

– Что ж, оставляю этот мир на вас, - кивнула Кронос и, снова осветившись серебристым светом, исчезла. Хотя точнее было бы сказать вознеслась.

– Интересно, а Кронос - это все-таки мужчина или женщина?
– задумчиво спросил Шон, потирая запястье, на котором все еще едва заметно мерцали руны.

– Ни то, ни другое, - ответила Юрана.
– Кронос лишен условностей пола и может предстать в любом. Это же само время.

– Совершенно верно, - согласился Танат.
– Так, ангелы, архангелы и сочувствующие прежним Хранителям. Ваше время истекло. Выбирайте, сначала заглянете к себе, потом отправитесь по вечному пути, или сразу?

– Мы... мы должны увидеть старших, - неуверенно ответил Азриэль. Вся спесь с него слетела без следа. Да и сила ушла.

– Что ж, хорошо.

– Мы все умрем?
– осторожно спросил другой ангел.

– Не совсем. Переместитесь в другой мир, который лишь условно можно назвать загробным. Конечно, некоторые из вас могут не пережить развоплощения, из-за того, что вас, якобы хранителей, сделали слишком много. Кто-то, если захочет, может стать тем, кем был до обращения, если получится. Или вернуться на землю.

– А я могу остаться?
– хрипло спросил чернокрылый, которого спасли из кокона.

– Ты хочешь этого?
– спросила Тали, подходя к ангелу.

– Да.

– Не будешь жалеть о прежней жизни?
– продолжала настаивать богиня.

– Разве Суриэль жалеет?

– Это лучше спросить у него самого.

– Ни единого мига, - ответил краснокрылый.
– Но за себя ты должен решать сам.

– Я так давно этого не делал, - застенчиво пробормотал ангел.

– Попробуй, - предложила Тали.
– Как хоть тебя зовут?

– Исмаэль.

– Прислушайся к себе, Исмаэль.

– Я... я не хочу с ними. После того, как они со мной поступили - не хочу. Когда я сидел в этом жутком коконе, то вспомнил кое-что из прошлой жизни. Из меня уже пили силу вот так, при посвящении. Крылья и новые возможности заставили забыть об этом, но не заполнили пустоту.

У Суриэля повлажнели глаза от этого признания собрата, а Тали сказала:

– Понимаю. Подойди ко мне.

Ангел сделал последний разделяющий их шаг, и богиня взяла его лицо в лодочки своих ладоней, которые мягко осветились. Золотой свет стал перетекать в Исмаэля, наполнять его, как вода кувшин.

С губ ангела сорвался стон, но не боли. Удовольствия. Можно было заметить, как он меняется. Перья крыльев одно за другим из черных становились алыми с золотыми прожилками. Совсем как у Суриэля.

Когда Тали все-таки отпустила Исмаэля, тот упал на колени, не в силах устоять перед такой мощью, и горячо заговорил:

– Я, Исмаэль, клянусь быть вашим верным слугой, богиня. Готов жизнью защищать вас и ваших близких. Отныне и до скончания времен вы моя госпожа и повелительница. Ваше слово - закон для меня.

– Я принимаю твою клятву, - кивнула Тали, и тотчас пошатнулась. Все-таки слишком многое произошло.

Шон и Вель немедленно оказались рядом, поддерживая. При этом спирит раздраженно буркнул:

– Где там уже этот Шиар?

– Здесь я, - заговорила рация.
– Лучше скажите, что за ерунда у вас тут творится? Вспышки силы, потом само время остановилось, и снова вспышки силы.

– Так получилось, - слабым голосом отозвалась Тали.
– Сесть сможете?

– Нет. Но вас заберем. Сейчас включу транспортационный луч.

– Учти, мы с прибытком, - заметил Вель.

– Сколько?

– Пятеро.

– Это ерунда.

Шиар отключился, но все уже увидели его корабль. Он завис как раз над огромной дырой в крыше и, словно чуть подумав, испустил широкий зеленый луч.

– Это вариант телепорта, но на короткие расстояния, - пояснил Шон.
– Ну что, пошли?

– Да, идем, - кивнула Тали.
– Сначала раненые.

– Хорошо.

– Здесь я вынужден с вами распрощаться, - проговорил Танат.

– Уже?
– неожиданно для себя богиня ощутила укол грусти и какой-то тоски.

– Мне приятно ваше беспокойство, - улыбнулся Смерть.
– Но, тем не менее, мне пора. Эта ваша победа. Наслаждайтесь ею.

– Но без вашей поддержки...

– Я лишь приглядывал за законностью происходящего. Ведь это мой долг.

Танат немного лукавил, но Тали не стала его изобличать. Просто обняла, как старого друга, и сказала:

– Спасибо. Мы еще увидимся?

– Скорее всего. У вас теперь очень долгая жизнь.

– Да. Но это не главное.

– Безусловно. До свидания.

– До свидания.

– Юрана.

– Отец.

Девушка обняла Таната и, кажется, не хотела его отпустить, но все же сделала над собой усилие.

– Еще увидимся.

– Обязательно. Теперь я за тебя спокоен.

Смерть поцеловал дочь, накинул капюшон и просто исчез, словно под шапкой-невидимкой. Правда, Тали такой фокус уже видела и не очень удивилась. Только скомандовала: