Чтение онлайн

– Внешний? Кронос?

– Именно. Ты прекрасно знаешь основы.

– Не уверена, но поверю на слово. Но Танат ведь не относится ни к Внешнему, ни к Внутреннему кругу.

– Верно. Он вне всего этого. Начало и конец всего сущего - Смерть. И не подвержен страстям.

Тут Тали могла бы поспорить, но не стала. Вдруг это навредит старому другу?

– Что ж, - тем временем отозвалось предыдущее воплощение, - пора мне. Рада, что все у тебя получилось. И, да, если захочешь, то всегда можешь общаться со мной, и не обязательно здесь. Только позови мысленно.

– А как твое имя?

– Когда-то давно было Лео.

– Хорошо. До встречи, Лео.

– До встречи, Тали, - фигура начала растворяться, таять, как утренний туман, и все-таки до богини донеслись последние слова: - чудно прощаться с самой собой.

Тали была с ней полностью согласна. Но лишь кивнула. Пора было возвращаться. Нельзя постоянно огладываться на прошлое.

Шаннар, похоже, уже засыпала, но осталась в гостиной исключительно из уважения к богине. Тали ласково улыбнулась ей:

– Прости, я тебя задержала.

– Что ты, пустяки!

– Нет. Тебе сейчас нужно больше отдыхать. Я пойду.

– Есть какие-то дела?

– Ничего срочного, уверяю тебя.

Сама Тали усталости совсем не чувствовала. Видимо, успела отоспаться за эти дни. Да и выносливость значительно повысилась даже в сравнении с эльфийской.

Выйдя от императрицы, Тали задумалась, кого лучше посетить, но тут судьба в лице Лазель сама нашла ее.

– Мое почтение, - вампирша склонилась в глубоком поклоне.

– Здравствуй, Лазель. Как ты?

– Все хорошо, главное - как вы?

– Аналогично.

– Я рада. Прошу, пройдемте ко мне. Я бы хотела с вами поговорить, но коридор не совсем подходящее место.

– Согласна.

Глава 66.

– Хотите чего-нибудь?
– Лазель устроила богиню в кресле и старалась быть хорошей хозяйкой.

– Нет, спасибо. Я только что от Шаннар. И я понимаю, что ваше питание довольно специфично. Не стоит утруждаться.

– Мне это в радость. Поверьте, наш народ не менее признателен вам, чем люди.

– Но вы и сражались с нами бок о бок.

– Как иначе? Но если бы не вы...

– Так, все понятно, - улыбнулась Тали.
– Мы все молодцы.

Лазель понимающе улыбнулась в ответ, а богиня спросила:

– Я слышала, Менестрес тоже хотела со мной поговорить.

– Да, совершенно верно, - кивнула вампирша.

– Это приватный разговор или подождет до официальной церемонии представления?

– Если вы не против, я бы прямо сейчас связалась с Владычицей Ночи.

– Не против. К чему тянуть?

Лазель облегченно вздохнула и тут же засуетилась:

– Одну минуту, я сейчас.

Тали лишь кивнула с улыбкой.

Вампирша скрылась в кабинете, и ее не было минут пять, не больше. Но богиня отчетливо слышала разговор. Королева вампиров вышла на связь. Вскоре Лазель вернулась к гостье с портативным видеофоном в руках. Она поставила его на столик перед Тали, так что они с собеседницей как раз оказались напротив друг друга.

– Приветствую вас, Тали, - голос Менестрес был как всегда бодр, а судя по обстановке на заднем плане она и правда находилась в Таунибу, воспользовавшись эльфийским гостеприимством.

– Здравствуйте, Владычица Ночи.

– Не нужно титулов. Мы теперь на равных.

– С вашего позволения я вас оставлю, - сказала Лазель и, получив разрешающий кивок королевы, скрылась за дверью кабинета.

Только она ушла, как королева вампиров улыбнулась:

– Милое дитя.

– Дитя?
– не сдержала усмешки Тали.
– Ей несколько тысяч лет.

– Мне больше, - пожала плечами Менестрес.

– Простите.

– Право, сущие пустяки, - отмахнулась та.
– Повторюсь, мы теперь с вами на равных.

– В самом деле, вы же...

– Да. Когда-то моя пра-пра... и так далее бабушка тоже была божеством.

– Была?

– Сила переродилась, и теперь не такая, как у вас, и не нуждается в подпитке верой. Да и мало в чем еще. И она сугубо наследная, дабы каждая Владычица Ночи могла в полной мере властвовать над своим народом.

– И всегда рождаются только девочки?

– Да. Мужское тело недостаточно совершенно. К тому же, когда королева вынашивает свое дитя, она все это время делится с ним силой, формируя нужные связи, и потом легче принять весь груз. Попытки забыть этот принцип дорого стоили моему народу.

– Рвались связи?

– Именно. Но это все история. Я хочу поздравить вас с победой и новым статусом.

– Спасибо. Хотя я, кажется, не до конца осознала это.

– Все придет со временем, - успокоила Менестрес.
– Даже раньше, чем ты думаешь.

– Возможно, - не стала спорить Тали.

– Я слышала, Юрана тоже получила статус Хранителя?

– Да, хотя это, скорее, для чрезвычайных ситуаций.

– Тем не менее, официальный статус многое значит. Раньше девочке приходилось нелегко.

– Прежние хранители упоминали о каком-то договоре.

– Он буквально связывал ее по рукам и ногам, - подтвердила Владычица Ночи.
– = Очень уж им претила ее свобода.

– Хотели завладеть силой Юраны?

– Еще как. Но обман, введение в заблуждение тут бы не прошли. Они до судорог боялись Таната. А уж когда стало ясно, что Юрана обладает собственным отражением Косы... Они предпочли ограничиться договором.

– Ты так много знаешь об этом...

– Участвовала. Именно на моих руках выросла Юрана в свой самый первый раз. И потом я находила ее в каждом воплощении. Она мне как дочь.

– Это хорошо.

Менестрес послышалась грусть в этих словах, поэтому она поспешила сказать:

– У тебя же тоже скоро будут дети.

– Близнецы Шаннар только ее, я собираюсь участвовать в их жизни очень немного.

– Почему?

– Таков был договор. К тому же, я - Хранитель, богиня. У нас не может быть детей. И не скажу, что я переживаю по этому поводу.

– Совсем?
– уточнила Владычица Ночи, словно что-то решая для себя.

– Да. Я создана воином, так всегда было. Опять же, и характер у меня соответствующий.