Чтение онлайн

Всю зиму английские и французские верфи работали в авральном режиме — старые, выведенные в резерв линкоры, поспешно выводились из него и оснащались парусами, для их вооружения снимались орудия с береговых батарей, а несколько более новые линкоры загонялись на верфи, где их распиливали на две части для того чтобы воткнуть внутрь паровую машину. Это была уже отработанная технология, так что никаких особенных трудностей данный процесс не представлял… Да, получившиеся корабли страдали множеством побочных проблем — гораздо меньшей жёсткостью киля и корпуса в целом, перегруженностью оконечностей, многочисленными течами, из-за тяжелой паровой машины с котлами на такие корабли приходилось ставить более короткие реи, что сказывалось на площади парусов и, соответственно, скорости хода под ними, сокращать число орудий, боезапас, из-за увеличившейся осадки подобные корабли теряли в скорости ещё больше… но другого выхода не было. Паровых кораблей специальной постройки и так было мало — плюс большая их часть была потеряна в прошлом и позапрошлом году на Балтике и в Чёрном море, а соваться к русским исключительно на парусных кораблях идиотов не было. Да и вообще, парусники в этой армаде использовались по большей части в качестве войсковых транспортов и транспортов снабжения, на которых перевозился десант, составлявший более тридцати тысяч солдат и огромные объёмы продовольствия, боезапаса и снаряжения.

Плюс выгребались не только корабли, но и люди. Для формирования экипажей вновь вводимых в строй кораблей, и пополнения вызванных из колоний Палата Общин приняла «Билль о чрезвычайной обороне» согласно которому все матросы, старшины и офицеры, уволенные в запас не позднее сначала пяти, а потом, когда стало понятно, что людей не хватает — восьми лет от момента выхода указа, возвращались на службу. Так что вышедшие недавно в отставку матросы, боцмана и офицеры покидали свои уютные дома, поместья, а также таверны, мастерские и транспортные конторы, купленные на скопленное жалование и выходные пособия, и прибывали на назначенные им корабли. И если для Франции это не было такой уж проблемой — французский флот относительно английского был не таким уж и большим, сказались потери Великой французской революции, во время которой флот, большинство офицеров которого были из аристократии, пострадал больше всего, то для англичан флотские отставники всегда были очень значимой частью как населения, так и экономики. Причём, как владельцы небольших бизнесов, так и как финансово обеспеченные потребители. Именно отставники составляли существенную часть регулярных посетителей пабов, собиравшихся вечерами уговорить пинту-другую пива и вспомнить былые времена. И сейчас всех их почти подчистую выгребали из экономики… Обо всём этом Константину поведал Горчаков, который, не смотря на практически исключительно дипломатическую карьеру, имел весьма широкие интересы и, даже, был кандидатом на членство в Санкт-Петербургской академии наук[5].

Первым портом, который «посетил» флот после того как они покинули Мальту стал Малага. За полдня до порта флот сделал остановку, и Горчаков с Константином перешли на борт «Великого князя Константина». Вместе со всей свитой…

Когда флот подошёл к Малаге, в городе начался дикий переполох. Со времён мавров Малага не подвергалась нападениям, и появление в море рядом с городом впечатляющего флота привело местное руководство в настоящий шок. Нет — флот опознали. Андреевский флаг в последнее время стал чрезвычайно популярен в глазах моряков всего мира. Уж больно заносчиво вели себя англичане. Так что русские, сумевшие макнуть этих задавак в дерьмо, причём на том поле, на котором они считали себя самыми крутыми и главными, импонировали многим. Но при этом все их победы в глазах очень многих моряков из «старых морских держав» пока выглядели… ну, как бы, не совсем настоящими. Достигнутыми не в равных условиях. Ну сами посудите — на Балтике по кораблям ударили береговые батареи и «малые динамитные брандеры» как их стали называть в Европе. А русский Балтийский флот всего лишь пришёл и добил подранков. А на Чёрном море и вообще — русские воспользовались результатами буйства стихии. Ну что это за победы? Нещитово! Где битва грудь в грудь, где залпы на пистолетной дистанции, где лихие абордажи сабля на саблю? Нет же ничего подобного! Исключительно хитрость и удачный выбор момента. А до того — тихое сидение в норе собственных баз. Так что того, что русский флот не просто выберется со своих баз, но и нагло припрётся аж на противоположный край Средиземного моря — никто не ждал. И вот на тебе, здравствуйте…

Катер с капитаном порта появился у борта «Великого князя Константина» только через час после того как русские корабли остановились на рейде.

— Педро Антонио де Суньга и Эдригес де Палафокс, виконт де Паласьос-де-ла-Ведуэрна, капитан порта Малага. С кем имею честь?

— Великий князь Константин Романов, контр-адмирал и младший флагман этой эскадры, второй сын императора России,- коротко, но достаточно пафосно представил Константин.

— Канцлер Российской империи князь Горчаков,- так же лаконично представился Александр Михайлович.

— Эм… очень, очень рад и-и-и… польщён,- растеряно выдавил Педро Антонио,- могу я узнать причину вашего прибытия в столь… эм-м-м… представительном составе.

— О, не беспокойтесь,- дружелюбно улыбнулся Константин.- мы просто по пути завезли господина канцлера, у которого появились дела в вашем королевстве. Как только мы высадим его на берег и решим текущие вопросы снабжения — наш флот проследует дальше.

— Дальше?- капитан порта Малага изумлённо воззрился на Великого князя.- Но-о… там же…

— А что вас удивляет?- дружелюбно улыбнулся Горчаков.- Великобритания воюет с Россией. Британский флот вторгался в пределы наших территориальных вод на Балтике и в Чёрном море. Англичане совместно с французами — высадили десант на нашей территории. Мы его отбили. Теперь настало время ответа.

— Ах вот как!- виконт де Паласьос-де-ла-Ведуэрна расплылся в изумлённой улыбке.- Конечно же я понял, господа… Ваше Высочество — чрезвычайно польщён. Какие вопросы снабжения вас интересуют?

— Уголь,- Константин обвёл рукой корабль.- Этот броненосец потребляет довольно много угля. Мы бы хотели восстановить запасы. Насколько я знаю — наш агент уже должен был как минимум две недели находиться в порту и выкупить нужно количество.

Капитан порта замер, потом покраснел.

— Кхм… Ваше Высочество — произошло небольшое недоразумение. Ваш агент… кхем… некоторые господа из числа английских подданных…

— Короче,- резко похолодевшим голосом рыкнул адмирал Романов и повёл взглядом в сторону стоящих на рейде паровых фрегатов. Виконт де Паласьос-де-ла-Ведуэрна так же покосился в ту сторону и вздрогнул.

— Вы хотите мне сказать, что для нашей угольной погрузки есть какие препятствия?

— О, нет-нет, что вы, Ваше Высочество — никаких препятствий нет и быть не может! Как только вы пришвартуетесь у угольной пристани — я немедленно дам команду на погрузку,- он с крайне извиняющимся видом развёл руками.- Простите, но у нас не слишком большой порт, в который, так же, заходит не слишком много пароходов. Поэтому, время от времени, между их владельцами возникают некие коллизии. И… эм… как я сейчас вижу — руководство порта было введено в заблуждение относительно текущей ситуации. Но, можете мне поверить — мы её немедленно разрешим к вашему полному удовлетворению!

Спустя четыре часа флот вышел из Малаги и двинулся на зюйд-вест. Уже темнело, а шли они вдоль берега, так что Нахимов приказал прибрать паруса и снизить скорость. Впереди, в семи десятках миль лежал Гибралтар — испанская территория, которой англичане незаконно владели вот уже сто пятьдесят лет. И сейчас пришло время положить конец этой несправедливости.

[1] Он сделал это в 1798 году. В нашей истории английские офицеры-геодезисты в начале 1840-х годов провели изыскания, не подтвердившие этот вывод, но ещё лет пятнадцать-двадцать шли дискуссии о достоверности этих изысканий. Причём сомнения были настолько сильны, что сами англичане так и не собрались построить очень нужный им канал. Ведь он сокращал маршрут до жемчужины Британской короны — Индии и до Китая почти на четыре тысячи миль — чуть меньше чем в два раза! Заняться каналом решились только французы и лишь в 1860-х.

[2] Будущий «Грейт Истерн», спущен на воду в 1858, на следующие почти пятьдесят лет стал рекордсменом по длине, ширине, водоизмещению, валовой и пассажировместимости. Его рекорды по этим параметрам были побиты только в 1899–1912 годах. У нас стал первым кораблём, проложившим морской кабель по дну Атлантического океана из Европы в Америку в 1866 году.

[3] Мальтийский орден защищал Мальту с 1530 до 1798 год, когда он был изгнан с острова Наполеоном.

[4] В 1798 году, после изгнания Ордена с острова Мальта Великим магистром был избрал император Павел I, а после его смерти этот пост унаследовал его сын и наследник — Александр I, который числился Великим Магистром до 1803 года. В 1805 — 1879 годах пост Великого Магистра пустовал, а управление Орденом осуществлялось местоблюстителями — лейтенантами Великого магистерства (генерал-лейтенантами). В 1845–1864 годах лейтенантом Великого Магистерства был Фелиппе ди Коллоредо-Мельс. В реальности книги Николай вернул Орден на остров, за что Орден, в благодарность, возвращает пост Великого Магистра фамилии Романовых.

[5] Действительным членом стал в следующем, 1856 году.

Глава 10

— Так что всё сделано Ваш Сочство!- браво отрапортовал унтер-офицер в полевой форме Гвардейского сапёрного полка[1].

— Точно всё?- уточнил Александр.

— Как есть — всё!- побожился унтер. И густо покраснел. Потому как понимать надо — не с каким-то там хреном с горы разговаривает, а с самим цесаревичем! Честь-то кака великая…

Объединённый флот коалиции вошёл в Балтийское море одиннадцатого июля. Он был огромен. С времён Великой армады Европа не видывала подобных флотов… Сорок паровых судов, шестнадцать из которых были паровыми линкорами, тридцать фрегатов и корветов, шлюпы, шхуны, семь парусных линкоров, переделанных в транспортники, несущие тридцать две тысячи человек десанта и снаряжение и снабжение для всей этой толпы! Но отнюдь не паровые линкоры и блокшипы были главной ударной силой этой армады. Основную ставку Наполеон III и лорды адмиралтейства ставили на совершенно новые корабли, которые должны были переломить ход войны — это были первые в мире серийные броненосцы. Ну так они считали… Плавучие батареи типа «Лаве». Четыре французских и пять английских. Впрочем, англичане именовали свой тип «Этна»…