Чтение онлайн

— Мы решили, что лучше начать раньше, чем во время. — Ничуть не смутилась Марья. — С уведомлением к вам был отправлен почтовый ворон, видимо на таможне перехватили, как и половину наших вещей, которые так необходимы для проведения ритуалов.

— Уважаемый Гид. — Туна оттеснила леди Элеонору в строну. — Мы достигли намеченной нами промежуточной цели. Благодарим за познавательную и интересную экскурсии. На вашем сайте поставим лайк в пять звезд. До свидание.

— Но мы не готовы… — заикнулся было толстячок, но завидев, как вокруг пальцев Марьи начала кружиться мгла, замолчал. — Я попытаюсь как-то решить… Сейчас… — Мужчина маленькими шажками отступил на пару метров, а потом поспешил к центральным дверям замка, скрываясь под их золотисто-белоснежную защиту.

Солнце катилось к закату, а уставшая компания все еще сидела на ступеньках центрального входа во дворец. Мимо степенно проходили эльфы, на чьих лицах читалось только высокомерие и превосходство. Носики прекрасных фрейлин в нарядах, расшитых драгоценными камнями, брезгливо морщились. Иногда доносились осуждающие шепотки.

— Босс, — первой не выдержала Туна, — я конечно кракенша терпеливая, но ваш план устроить локальное некромантическое веселье в одном конкретном эльфийском дворце теперь одобряю полностью.

— Знаешь, Машка, — Жнец достал изо рта травинку, которую до этого неспешно пережевывал, — хоть я и обещал госпоже, что буду следить, чтобы ты больше ни-ни… но так хочется утереть нос всем этим длинноухим, да к тому же моя Коса еще не отмщена! Так что я в деле.

Жнец, некромантка и кракенша многозначительно посмотрели на призрака и Домового.

— А шо? — Агафон пожал плечами. — Куды хозяйка, туды и Домовой. Мне все равно, где порядок наводить.

— Уважаемая Марья, — старый герцог элегантно восседал на мраморном парапете перил, — ваши способности могут подвигнуть на подвиги любого смертного, и не только. Я не ошибся, когда решил, что с вами будет весьма приятно проводить время. Этот старый герцог к вашим услугам. Он готов тряхнуть стариной и вспомнить парочку интересных шуток.

Заговор гостей был прерван появлением фейри-толстячка и следовавшим за ним эльфом в форме дворецкого.

— Представление начинается, друзья мои. — Улыбка на девичьих губах не предвещала ничего хорошего.

Кэлвин, старший дворецкий Ее Величесва Королевы-Матери Тьенириэль, был воплощением эльфийской утонченности и порядка. Его сюртук всегда был безупречен, бакенбарды симметричны до нанометра, а каждое движение — от подачи утреннего чая до организации ежегодного бала — являло собой симфонию эффективности. И вот, этим прекрасным (пока что) вечером, он стоял перед несколькими сущностями, которые грозились нарушить весь его тщательно выстроенный мир.

— Добро пожаловать во Дворец Вечных Рассветов, — произнес Кэлвин с безупречной вежливостью, стараясь не морщиться от запаха, который представлял собой странную смесь кладбищенской сырости, озона после грозы и чего-то очень-очень морского.

Первой перед ним стояла Некромантка. Да, именно так, с большой буквы. Фиолетово-чёрные одежды Моревны струились, как тени, а кожа была белее пергамента. На её плече сидел небольшой ворон с остекленевшим взглядом, который в знак приветствия клацнул клювом. Фэйри-толсятчок моргнул, пытаясь вспомнить, как выглядела девушка изначально и откуда взялась птица, но ничего путного не сообразил, поэтому предпочел промолчать.

— Холодного приёма я и ожидала, — прохрипела вдруг Моревна голосом, напоминающим шелест осыпающейся в могилу земли.

Следующим был Ангел Смерти. Он стоял молчаливый, высокий, в тёмном капюшоне, из-под которого виднелись лишь тени и едва заметный красноватый блеск глаз, казавшихся старше самой вселенной.

— Временное пристанище, как я понимаю, — произнёс Анкоу. Его слова, казалось, звучали одновременно внутри и снаружи, и от этого ощущения у Кэлвина на затылке зашевелились волосы.

И, наконец, Кракенша. Она была… внушительной, потому что раздалась в размерах, с кожей бледно-зелёного оттенка и волосами, напоминающими водоросли. Вместо ног у неё был клубок мощных щупалец, которые влажно шлёпали по мраморному полу, оставляя за собой мокрые следы.

— Наконец-то я здесь! — громогласно заявила она, и дворец содрогнулся.

Ответить растерянному эльфу не позволил призрак герцога.

— Что у вас за манеры? — Возмктился Инокентинус, выплывая из-за спины Марьи. — Или вы не считает достойным общение с призраками и Духами. Пусть и причисленными к нечистым?

Кэлвина впервые за многовековую службу обвинили в пренебрежении к гостям. Эльф даже растерялся.

— Что вы, что вы. — Дворецкий слегка поклонился. — гости королевы — это вип-персоны нашего государства. Прошу следовать за мной. К сожалению, в связи с вашим неожиданным приездом, ваши комнаты еще окончательно неподготовлены, поэтому вам придется переночевать в гостевом крыле. Но с утра мы выслушаем все ваши пожелания и учтем при размещении. Королева-Мать примет вас завтра на устроенном в вашу честь обеде.

Гости многозначительно переглянулись, но молча, отправились по комнатам, куда им был доставлен весьма недурной, с точки зрения эльфов, ужин.

Дворец погрузился в ночную дрёму, не представляя, что его ожидает в ближайшем будущем.

Ещё не взошло солнце, но первые лучи рассвета уже пронзали хрустальные стены Дворца Вечных Рассветов, играя нежно-розовыми и перламутровыми отсветами на изумрудных листьях, что оплетали башни. Тишина была нарушена лишь шелестом пробуждающегося ветра и мелодичным пением первых пташек, чьи голоса, казалось, были сотканы из самой утренней росы.

Дворец был не просто строением, но живым организмом, выращенным из древних деревьев и магии. С первыми проблесками дня прозрачные кристаллы, вплетенные в камень и дерево, начинали мерцать, наполняя воздух мягким, серебристым сиянием. Воздух наполнялся ароматом утренней свежести, влажной земли и цветущих лотосов, что распускались в прудах, отражая бледное небо.

В одной из башен, увитых лианами и увенчанных цветами ночного жасмина, пробуждался Кэлвин, старший дворецкий Ее Величесва Королевы-Матери Тьенириэль. Его сон был лёгким, как дыхание бабочки, и он открыл глаза, первым, что увидел, был танец света на узорчатом потолке его спальни. Медленно поднявшись с ложа, сотканного из лунного света и мягких трав, он бесшумно подошел к огромному арочному окну.

Перед ним простирались висячие сады залитые предрассветным туманом, сквозь который проглядывали серебряные деревья, поблёскивающие, будто усыпаные алмазной пылью. Кэлвин совершил свои утренние ритуалы — короткую медитацию, где он вплетала свои мысли в шёпот мира, затем выпил чашку травяного настоя и съел несколько ягод, собранных на рассвете.

Мужчина вышел из своих покоев, ступая бесшумно по коврам из мха, что покрывали полы дворца. Коридоры оживали, наполняясь мягким гулом просыпающегося дворца. Некоторые эльфы уже направлялись в Великую Библиотеку, чтобы погрузиться в древние свитки, другие — в Сады Целителей, где ждали новые растения, требующие заботы. Дворецкий кивнул встретившейся ему старой Миллене, которая несла корзину с утренней росой для ритуалов очищения.