Чтение онлайн

— Нет, — твердо возразил Торрелин. — Рано. Мне нужна реакция тех, кто сейчас в Империи Менд принимает решения. Когда я узнаю, кто это, — тогда подумаем об окончательном захвате.

— Так точно, Император.

Мне же только и оставалось, что качать головой и тихо восхищаться продуманностью планов моего мужа.

Простые жители были, конечно, растеряны и в ужасе. Но противиться напрямую суровым вооруженным воинам никто благоразумно не стал, и город постепенно, но уверенно оказывался под нашим контролем. А вот со стороны дворца приближались корабли Империи… Приближались, тяжело, как-то дергано приземлялись на землю и замирали. Армия, которая почему-то ждала нас на кораблях, высадилась только через час, образуя стройный, но не слишком крепкий строй и надвигаясь на нас.

Я вцепилась в запястье Торрелина и, поднявшись на носочки и шепча ему на ухо, честно предупредила:

— В атаку не пущу! Управляй отсюда!

Торр только вздохнул, но спорить не стал, действительно оставшись в некотором отдалении. Впрочем, это ничуть не помешало ему успешно руководить.

Прямое столкновение между двумя армиями показалось мне страшнее, чем в космосе. Там мы считали корабли, видели лишь искореженный металл и взрывы… А здесь я видела саму смерть. Видела кровь и попадающие тела. Слышала крики, приказы, стоны. Пахло пеплом и кровью. Было почти так же жутко, как на Орионте, когда я смотрела на свой почти полностью погибший народ… Но если там я видела лишь тела друисов, то здесь я наблюдала, как воины умирают. Ничего хорошего или вдохновляющего в этом точно не было.

Торр словно почувствовал, как мне не по себе. Осторожно (хотя всё внимание сейчас и так явно было не на нем) он вытащил меня из-за своей спины и обнял, прижимая мою голову к груди.

— Если плохо — не смотри, стой лучше так.

Но, на самом деле, стоять спиной к действиям, слышать всё те же крики и при этом не знать, что происходит, было ещё хуже. И хотя я так и осталась перед Торрелином, я развернулась и продолжила смотреть.

«Главное — чтобы меня не вырвало,» — молилась я, поскольку что-то тошнотворное к горлу время от времени подкатывало. Я замечала слишком много деталей…

Больше всего, по-моему, Торрелин загонял Шионасса. Генералу приходилось возглавлять то одну часть войска, то другую, всё время перемещаясь и, естественно, участвуя во всех атаках.

— Почему не поручишь что-нибудь из этих дел другим? — спросила я в какой-то момент.

— Безусловно я доверяю только ему, — просто объяснил Торр. — Брат точно не подведет и не предаст.

Я не знала, что именно из быстрых и решительных действий ингисов сработало в первую очередь, но за несколько часов от армии мендцев остались лишь разрозненные испуганные кусочки, которые очень скоро предпочли разбежаться. Торр позволил себе пусть мимолетную и мрачную, но довольную улыбку. Я понимала, что он как полководец был рад, что мы сумели победить, но всё же… страшно было представить, сколько погибших осталось там, перед нами. Погибших, у которых, возможно, были близкие… семья, любовь, дети… Сколько слез по ним будет пролито? В скольких семьях забудут о счастье? Сколько будут тосковать по тем, кто уже не вернется?

От этих мыслей стало так горько, что я снова развернулась к Торру и, обняв его крепко-крепко, разревелась. Мой муж тихо вздохнул и тоже обнял меня в ответ, перебирая волосы.

— Торр… Скольких мы лишили жизни?.. Сколько по ним будут скучать?..

— Алатиэль, такова война. Её цена жестока, я знаю. Но, если бы сегодня они не погибли здесь, возможно, завтра мы все были бы рабами. И кто знает, не решили ли бы нас всех просто убить… Лучше потерять лишь часть народа в битве, чем отказаться от сражений и смотреть на гибель всех.

— Я знаю, — шептала я сквозь слезы, потому что разумом действительно это понимала. Но чужая боль продолжала терзать меня. — Но мне всё равно больно за них!

— У тебя слишком большое и доброе сердце… Не плачь, прошу тебя. Твои слезы не воскресят мертвых и не облегчат жизнь живым, а мне и вовсе причиняют боль.

Торрелин осторожно стирал с моего лица мокрые дорожки.

— Да, прости… Я…

— Не извиняйся. Я понимаю. — Мой любимый ингис ласково поцеловал меня в висок. — Только, прошу тебя, верни мимикрию, она у тебя слетела. По-моему, к нам гости, а я не хочу тебя показывать.

Я оглянулась в изумлении, но Торрелин, конечно, был прав. В нашу сторону шли, во-первых, наши же Генералы, а во-вторых, от дворца двигалась целая процессия, где-то с десяток или чуть больше переговорщиков с белым полотном на какой-то деревяшке.

— Обыскать потщательнее прежде, чем они подойдут, — приказал Торрелин, вновь вернув меня за спину.

Его фигура сейчас казалась даже более напряженной, чем во время боя. И чем ближе подходили представители уже почти проигравшей войну Империи, тем крепче я сама обнимала мужа со спины. Даже не знаю, кого из нас двоих я сдерживала в первую очередь: себя или его…

Некоторые из пришедших были мне знакомы, некоторые — нет. Хотя я бы предпочла сплошь незнакомые лица. Встречаться снова с этими личностями у меня не было ни малейшего желания.

Трое из них были теми самыми послами, которые когда-то явились к нам на Громарис, предлагая заключить союз между Империями в обход остального Союза Астрокварты. Именно им я когда-то пообещала, что они подавятся и мной, и Громарисом, и всем нашим Союзом. И, похоже, оказалась права.

Ещё одной особой, осмелившейся явиться сюда, была Варлена. Ей крупно повезло, что с нами сейчас не было Вистры. Ох она бы ей устроила!..

А к последней из знакомых счеты были только у меня. Госпожа Шиана… Не думала, что она тоже что-то решает, но моя злость на неё ничуть не уменьшилась.

— Император, — первой заговорила Варлена, не к месту соблазнительно улыбаясь и склонив голову, поглядывая на моего мужа из-под ресниц. — Мы рады приветствовать Вас на землях Империи Менд…

— Судя по вашей армии, не так уж и рады, — жестко возразил Торрелин. — Давайте к делу.

— Чего же Вы хотите? — вкрадчиво спросил один из незнакомых мне мендцев.

Кстати, все они, кроме Шианы и Варлены, были в тех же цветных легких одеждах. Среди черной армии ингисов это смотрелось крайне странно.

— Ничего особенного. Контроля над делами Империи Менд, освобождения всех захваченных территорий и жителей, а также полного искоренения рабства.

С каждым пунктом этого «ничего особенного» лица у посланников вытягивались всё больше. Кажется, они хотели откупиться чем-то меньшим, но теперь шансов было немного.

— Какой ещё контроль? — с видом оскорбленной невинности возмутился один из них.

— Рабовладельческий строй у нас давний и уже традиционный, — степенно заявила Шиана, заставив меня скрипнуть зубами. — Его уничтожение повергнет нас в хаос, сломает всё наше общество!

— Значит, построете его заново и по-другому, — не впечатлился Торр.

— Нет уж!

— Это неслыханно!

— Юноша, Вы просто не понимаете, чего требуете!

— Нет так нет! — громко и раскатисто прервал их возмущения Торрелин. — Значит, я просто уничтожу всех, кто посмеет мне возражать.