Чтение онлайн

После этого заявления неудачливые посланники предпочли убраться подальше. Видимо, чтобы не попасть под горячую руку Императора Громариса.

— Надеюсь, среди них нет никого, кто был бы тебе дорог? — тихо уточнил у меня Торр после того, как распорядился о небольшом отдыхе и отошел в сторону вместе со мной.

— Напротив, смерть некоторых из них меня крайне порадует, — заверила я его, решив, что детали сейчас не очень важны. Может быть, я потом расскажу, чем именно меня так разозлила Шиана…

Грозный Император лишь кивнул в ответ.

А между тем на той же площади вновь собиралась толпа. Это не были воины, хотя каждый там и был чем-то вооружен. Но я со всей силы схватила рукав Торрелина.

— Торр, нет! Это рабы. Я уверена, они там не по своей воле…

— И что ты предлагаешь? — мрачно спросил он, кивая на первые ряды этого сборища. — Смотри, они ведь сейчас будут нападать.

— Только потому, что им приказали те, кого они привыкли считать хозяевами! Прошу, давай им всё объясним!

— Интересно, как!.. О Пламя, Алатиэль!

Я уже не слушала. Рванула вперед в просвет между двумя отрядами. Ближе, ближе, так, чтобы меня услышали. Обе армии были готовы уже броситься друг на друга… Но я выскочила на середину, вскинув руку, и появилась перед всеми.

— Стоять! — жестко приказала я обеим сторонам. И с обеих сторон все заметно вздрогнули. Точно, я же теперь «красавица»… Впрочем, как раз сейчас это было к лучшему. Я повернулась к рабам Империи Менд, выпрямляясь и складывая ладони за спиной. Когда-то у меня получалось говорить убедительно, надеюсь, я не разучилась. — Нам не нужна война. Мы хотим лишь остановить ваших… хозяев. Каждый имеет право быть свободным. Мы боремся с рабством и хотим освободить вас. Каждого из вас. Вы сможете сами решать, что делать, чему посвящать свою жизнь. Прошу вас, сдайтесь. Дайте нам пройти и сделать то, что нужно. Вас никто не тронет.

Я чувствовала, как тяжелым взглядом сверлит мой затылок Торрелин. И прекрасно понимала, что я стою… не слишком безопасно: ровно между армиями. Но я так хотела избежать нового кровопролития, новых смертей!..

«Пожалуйста, послушайте меня!»

— Я был бы рад свободе, — негромко донеслось до меня откуда-то слева.

Голос казался смутно знакомым. Я повернулась в его сторону и почти сразу узнала говорившего. Сын Виррана, тот самый паренек лет 15, который помог мне. Я ему улыбнулась. Блондин бросил длинный нож на землю и спокойно двинулся в мою сторону. Мне стало легче от понимания, что кто-то всё же видит, насколько ужасен такой подход, что кто-то готов нас поддержать…

— Предатель! — вдруг раздался злой крик из глубины воинства рабов.

Я не успела заметить полет кинжала. Увидела лишь то, как он вонзается в спину паренька, как его глаза распахиваются, он падает…

Потом меня дернули за руку и потащили. На какое-то время я потерялась в круговерти и суматохе. А потом встретилась взглядом с глазами Торрелина.

— Ты цела? — спросил он требовательно, хотя я ожидала «ну куда ты полезла?!».

— Э… Да. Цела. В меня никто и не целился, кажется. Торр, прости! Я…

— Не хотела, чтобы снова шел бой и кто-то кого-то убивал, — вздохнул он, кажется, через силу. — Но они действительно привыкли к этому. Их так просто не переубедить. Но, честное слово, если кто-то сдастся, его пощадят и освободят, я обещаю.

Я заткнула уши и спрятала лицо на плече Торрелина, чтобы не слышать новый бой. Бой, который я не сумела предотвратить…

Он закончился куда быстрее предыдущего. Ещё бы, ведь там не было профессиональных солдат! Это были просто рабы. Слуги среди слуг, которым поручали всё, что взбредет в голову… И которых, конечно, вовсе не учили держать оружие или защищаться. У них не было шансов против ингисов. От этого было ещё грустнее.

— Император, путь ко дворцу свободен, — негромко произнес Шионасс, когда все сдавшиеся рабы были связаны, и нам навстречу больше никто не вышел.

Я покосилась на Генерала. Ингис казался уставшим, но держался, как и всегда, с безупречной выправкой и достоинством.

— Значит, идем во дворец, — кивнул Торрелин, оглядывая войска. — Со мной — ты, Генерал Асциди и ваши первые три отряда. Во дворце никого не убивать, всех только обезвреживать и связывать. Казнить и миловать будем позже.

— Так точно. Будем готовы через 10 минут.

Торр кивнул, но, когда Шионасс уже почти повернулся, чтобы уйти, схватил его за локоть.

— Ты в порядке? Не ранен?

Шионасс слабо улыбнулся.

— Не ранен.

— Но кажешься вымотанным. Давай лучше я возьму кого-нибудь ещё. Генералов у меня несколько, а брат — единственный.

— Нет нужды. Я с тобой.

Торрелин только вздохнул, с тревогой глядя ему вслед, но возражать не стал. Хотя, возможно, и стоило бы…

Мы не были в числе первых, кто ворвался во дворец Империи Менд. Первыми входили те, кто своей силой расчищал дорогу. Оказавшись внутри, я его едва узнавала. Равнодушный белый мрамор теперь казался мне живым и встревоженным. Со всех сторон доносились голоса, хотя раньше всё казалось практически вымершим. Я не отпускала руку Торрелина, чье тепло напоминало мне, что всё здесь уже подчиняется нам.

— Император, первые три этажа под нашим контролем, — доложил Шионасс, подходя.

Ему явно зацепили правую руку, поскольку теперь она свисала неподвижно, и по ней стекала кровь. Но он старательно делал вид, что это не имеет значения. Ох уж эти упрямые ингисы!..

Справа мелькнуло что-то черное, но за фигурой Торрелина мне было не видно, что именно. Я наклонилась вперед, выглядывая, одновременно с этим Шионасс тоже резко повернулся туда…

В этот раз я видела смерть слишком отчетливо, хотя она и была быстрой.Я разглядела всё. Как Варлена замахнулась длинным, в локоть, кинжалом. Как Шионасс дернулся в сторону, закрывая брата. И как… как кончик кинжала показался из его спины.

— Ненавижу! Ненавижу вас! Ненавижу! — кричала эта сумасшедшая.

Другие ингисы из тех, что были вокруг, лишь теперь сумели поймать её, выламывая руки, а Торр… он успел поймать Шионасса. Вернее, его тело. Неподвижное, безжизненное тело.

А ведь если бы не он, удар пришелся бы на Торрелина…

— Шионасс?.. Брат! Пламя, нет! Не сейчас… Ты слышишь меня?!

Он уложил его на пол, встряхивая, судорожно проверяя пульс… Он всё понимал — слишком отчаянный у него был голос. Но принять…

Я упала на пол рядом с ним, обнимая за плечи, позволяя прижаться как можно ближе.

— Алатиэль… Он… Он…

Его глаза блестели. Мой суровый, сильный Император сейчас был просто юношей, который потерял брата. Я плакала за нас обоих. Шионасс стал дорог и мне, но Торр… Для него он значил, конечно, гораздо больше.

— Этого… не может быть… — тихо-тихо шептал Торр, одной рукой цепляясь за мои плечи, а другой сжимая ладонь Шионасса.

Но его неверие не могло вернуть Генерала к жизни. А лицо Торрелина словно застыло маской боли с заледеневшими глазами.