Чтение онлайн

Граф окинул взором слуг, сервировавших десерт, погладил свою бороду и начал рассказ:

— Итак, как только я произнес заклинание, мы втроем, то-есть сварливый капитан, угрюмый привратник и я, оказались в пещере Куальнге. Кстати, если после обеда у вас возникнет настроение прогуляться, я могу показать вам это место.

— Конечно возникнет! — обрадовалась Бабушка, которая очень любила гулять после обеда.

— Великолепно! — сказал граф. — Итак, по какой-то прихоти медальона, мы попали в ночь, снаружи шел дождь, и было довольно холодно.

«Что это за адское место?» — спросил меня недовольный капитан.

«С такой ношей, как у нас, в адское место попасть трудно» — ответил ему я и указал на Святой Крест, лежавший на земле и слегка светившийся.

«Тем не менее, здесь крайне холодно, а только что было очень жарко, — вступил в разговор привратник-тамплиер. — Значит, мы проделали далекий путь. Магистр знает где мы?»

«Боюсь, что нет» — честно признался я.

«Где здесь ближайшее командорство тамплиеров?» — продолжал расспросы привратник.

«Не знаю, — сказал я, — может быть в Дублине или Корке.»

«Пойдемте! — неожиданно властным тоном сказал привратник. — Мы должны отнести Крест в командорство. Там он будет под надежной защитой.»

«Зачем нам относить Крест в командорство? — взревел капитан. — Мой король защитит его лучше, чем банда храмовников! Уж если где и место Кресту, то в аббатстве Сен-Дени, а не в притоне тамплиеров!»

«Вас послал сюда Магистр Ордена Храма! — закричал в ответ привратник. — Извольте исполнять его приказы.»

«Магистр уж наверно убит или в плену! — презрительно ответил капитан. — Я служу Франции, а не тамплиерам. — Он отступил на шаг и вынул из ножен меч. — Советую не спорить со мной, а то как бы хуже не было!»

Тогда привратник тоже выхватил меч и с угрожающим видом стал приближаться к капитану.

«Стойте, что вы делаете?» — закричал я, но было уже поздно: они набросились друг на друга так, что искры полетели. Мне ничего не оставалось, как наблюдать за этим внезапным поединком.

Вначале капитан, считая себя лучшим фехтовальщиком, яростно налетел на привратника, но тот хладнокровно отбил его натиск и сам перешел в наступление. Капитану пришлось пятиться назад, пока он не уперся спиной в скалу. В этот момент привратник выбил у него меч, который отлетел метров на пять в сторону.

«Ваша взяла, — неожиданно миролюбиво произнес капитан. — Так и быть, оттащим его в командорство».

Тамплиер, не говоря ни слова, убрал меч в ножны.

«Итак, брат Лупус…» — повернул он голову ко мне. И это были его последние слова, потому что в этот самый момент капитан выхватил откуда-то из-за голенища кривой кинжал и вонзил его между ребер привратника. Тот упал замертво. Я с ужасом смотрел на рукоять кинжала. По ней вилась арабская вязь!

«Асассин!» — в ужасе закричал я и, в свою очередь, обнажил меч. Капитан со смертельной злостью глядел на меня. Он был безоружен, ведь кинжал остался торчать меж ребер несчастного тамплиера.

«Поднимите руки! Идите впереди меня!» — приказал я.

«Слушаюсь, граф» — хрипло проговорил он, пристально глядя на мой меч.

«Почему он назвал меня граф?» — удивился я и сам взглянул на свой меч. К моему огромному удивлению, на лезвии его возникла гравировка. Готические буквы складывались в «Comte St-Claire». «Так значит, Прокаженный Король не обманул!» — пронеслось у меня в голове, — «я спас Крест и стал графом!». Не буду скрывать, губы мои расплылись в довольной улыбке, столь неуместной в тот трагический час. Воспользовавшись тем, что я на секунду отвлекся, подлый капитан со страшной силой ударил меня по руке. Пальцы мои разжались и меч упал на пол пещеры.

Я остался безоружным перед безжалостным асассином! Он был выше и сильнее меня. Сердце мое сжалось от страха, и я бросился бежать. Капитан помчался вслед за мной. Мы метались по темным коридорам пещеры, спотыкаясь и натыкаясь на стены. Один раз он схватил меня за плащ, но я вырвался, оставив клок ткани в его руке. Наконец он упал, и я оторвался от него на несколько шагов. В эту отчаянную секунду я раскрыл медальон и выпалил:

«Nusquam est qui ubique est!» Тут надо было назвать место. Асассин уже вновь подбегал ко мне, а я никак не мог сообразить, куда мне надо. Наконец, когда его рука уже тянулась к моему горлу, я крикнул «Америка!». По-крайней мере это было далеко!

— И так граф Сен-Клер попал в Америку! — воскликнул Кот.

— И так состоялось ваше знаменитое путешествие, о котором столько спорили историки! — сказал Робин.

— Да, — подтвердил граф, — именно так! А теперь, не позволите ли мне предложить вам глоток ирландского виски?

Все поблагодарили и отказались.

— Тогда, — спросил Сен-Клер, — не пойти ли нам прогуляться? Пока мы дойдем до пещеры, я успею рассказать вам конец этой истории.

Все, кроме Тиана Обержина, который попросил позволения остаться побеседовать со своим ирландским коллегой, охотно приняли предложение графа. Поскольку погода, наконец, исправилась и показалось столь редкое в Куальнге голубое небо, прогулка обещала быть вполне приятной. Кот некоторое время колебался, что надеть: полупальто или дождевой плащ, и в конце концов остановил свой выбор на полупальто. Граф Сен-Клер взял с собой керосиновый фонарь «летучая мышь», Бабушка надела вязаные шапочки на себя и Робина, и все двинулись в путь. В начале прогулки путешественники пересекли по тенистой аллее роскошный парк поместья Сен-Клера, затем вышли через боковую калитку на склон холма и по узкой тропинке двинулись вверх.

— Какой просторный, красивый парк! — восхищалась Бабушка.

— Вы находите? — сказал польщенный граф. — Некоторые из деревьев я посадил шестьсот шестьдесят шесть лет назад!

— Вы уже тогда были владельцем этого поместья? — спросил Робин.

— Я получил его в дар. Видите ли, в те времена клочок земли в Ирландии стоил недорого. Этот парк я получил в обмен на кукурузный початок!

— Вы и вправду привезли из Америки кукурузу? — удивился Робин.

— Разумеется! — ответил граф. — Я собирался также доставить в Европу клубни картофеля и ягоды помидора. Но, к сожалению, мои планы остались нереализованы. Еще обиднее то, что кукуруза не прижилась в северном климате. Даже моя собственная плантация на краю парка пришла в упадок. В результате, единственным напоминанием о моих поездках в Новый Свет остался невзрачный барельеф в часовне Рассела возле головы Роберта Брюса. На мой взгляд, это несправедливо, особенно по сравнению со славой Колумба! Друзья мои, об американских путешествиях графа Сен-Клера можно написать дюжину увлекательных книг. Когда-нибудь я это сделаю. Но сейчас нам не стоит вдаваться в детали. Достаточно сказать, что это был один из самых спокойных и вместе с тем плодотворных этапов моей жизни.

— А что же стало с Крестом? — нетерпеливо спросил Кот.

— Именно этот вопрос мучал меня, когда я путешествовал в пампасах и залезал на пирамиды ацтеков. Не скрою, не сразу решился я вернуться в злосчастную пещеру, где был свидетелем мерзкого убийства. Кстати, вы, наверно, поняли, что из всего, что обнаружили в пещере нынешние археологи, моим был только меч с гравировкой. Остальные находки: перстень, скелет, кинжал, — имело отношение только к моим спутникам, тамплиеру и асассину.

— Неужели это был настоящий асассин? — с интересом спросил Робин.

— Думаю, да, — ответил граф, — или подручный французского Короля, которого Старец Горы использовал в своих целях. По-моему, это примерно одно и то же.

— И все-таки, вам нетрудно было бы найти Крест, раз уж у вас был медальон, и вы умели им пользоваться! — сварливо сказал Кот. — Вы же могли побывать в любом историческом месте в любой исторический момент!

— Видите ли, мой милый Саладин, — ответил ему граф улыбаясь, — теоретически это выглядит просто, но на практике я смог совершить еще только три путешествия в Историю, последнее из которых закончилось потерей медальона. Дело в том, что очень трудно заранее рассчитать, что и как будет происходить, когда отправляешься в прошлое. А отсюда высокий риск! И к тому же я очень скоро понял, что медальон не так безобиден, как кажется: он явно не хотел меня слушаться, когда ему казалось, что я поступаю не в полном соответствии с приказом Прокаженного Короля!