Чтение онлайн

А вот она…

Она выглядела восхитительно: длинное чёрное платье, каштановое пальто, волосы убраны назад, щёки порозовели от холода.

Это была её естественная среда.

И она вписывалась в неё так же легко, как вода принимает форму сосуда.

Узкая улица вывела их к старому дому с проржавевшими перилами. По бетонным ступенькам, забитым мокрыми листьями, они поднялись к выцветшей зелёной двери.

Леони остановилась. Её дыхание сорвалось.

— У меня… нет ключа, — пробормотала она. — Я не подумала взять…

Она попыталась дернуть ручку, пальцы дрожали. Замок, конечно, не поддался.

Её лицо исказилось от бессильной злости. Этот взгляд Кариан уже видел — и ни разу не хотел, чтобы она повторяла его снова. Он шагнул вперёд, поднял руку.

Легчайшее движение пальцев. Крошечный толчок силы.

Щёлк.

Замок открылся.

— Ты… ты только что…? — выдохнула она.

Он слегка наклонил голову.

— Небольшое применение воли. Замок такой конструкции не представляет сложности.

— Это читерство.

— Это эффективность. — Он поправил её. — Примитивная защита не достойна уважения.

Они вошли внутрь.

Воздух был тяжёлым, застоявшимся — но всё равно пропитанным отголоском её запаха: лёгкие цветочные ноты, тепло тканей, слабая сладость, которую он так и не смог определить. Её дом. Или… то, что когда-то им было.

Он был маленьким. Тесным.

Повсюду — предметы. Разномастные формы, несогласованные элементы. Стол под окном. Полки, переполненные «книгами» — примитивными хранилищами информации. Стеклянные фигурки. Подушки. Миска на полу.

Пол скрипнул под его шагом. Он медленно оглядел комнату, отмечая каждую деталь. Пыль. Следы времени. И… личность.

Этот дом не предназначался для выживания.

Он был построен… для воспоминаний.

Кариан остановился возле стеклянного шара на полке. Внутри — крошечные искусственные дома, маленький мир, застывший в белых крупинках. Он повернул сферу. Белые хлопья закружились, как миниатюрная буря.

Бесполезно.

Прекрасно.

Это был город. Маленький. Под стеклом.

И почему-то он ощутил странное чувство, которому не знал названия.

— Пропал, — раздалось из другой комнаты. Голос Леони был жёстким, сломленным. — Мой ноут… Его забрали. Или… кто-то вломился.

Он пересёк квартиру за два шага.

— Это осложняет поиск?

— Мне нужно выйти в сеть, — сказала она, сжимая ладони. — Если войду в свои соцсети, возможно, найду кого-то, кто видел Альфи. Кто-то мог его найти, выложить пост…

— Тогда используй один из ваших стеклянных экранов и призови данные.

— Я не могу. Моего нет.

Она сжала губы.

— Я… попробую у соседки. У неё есть ноутбук.

— Нет, — сказал он мгновенно, заслонив ей путь. — Ты не выйдешь из моей зоны защиты.

— Она испугается тебя. — Леони мягко подняла взгляд. — Пожалуйста. Это через коридор. Я быстро.

Она смотрела решительно.

Он знал, что проигрывает.

Он отступил на шаг. Челюсть напряжена.

— Десять минут. Ни секундой больше.

Она кивнула и коснулась его груди. Этот жест — маленький, человеческий — вызвал в нём странный, опасный отклик.

Она вышла.

Кариан слушал, пока её шаги не затихли. Потом медленно повернулся к её маленькому миру.

В комнате снова стало тихо — если не считать далёких звуков улицы. Он двинулся по квартире, рассматривая всё внимательно.

На доске — фотографии. Квадратные.

Она, улыбающаяся.

С другими землянами.

И с маленьким существом — вероятно, собакой — высунувшей язык.

На столике — чашка с остатками жидкости. На диване — поношенное покрывало. Он опустился на него — медленно — и запах Леони накрыл его, обволакивая.

И внезапно всё стало ясно.

Это было некрасиво. Неправильно. Застарело. Хаотично.

И всё же… это было её.

Он поднял маленькую керамическую фигурку животного с большими ушами. Бесполезную. Но бережно сохранённую.

Этот дом был сложен из фрагментов памяти.

А он…Он вырвал её из этого мира.

Кариан сжал кулаки.

Если кто-нибудь — кто угодно — коснётся её там, снаружи…

Если хоть кто-то напугает её…

Он не станет проявлять милосердие.

Он напомнит этому странному, беспорядочному миру, что она принадлежит ему.

Коридор не изменился, но казалось, что всё в нём стало другим. Темнее. Уже. Будто дом постарел без неё, выдохнул пыль и воспоминания в каждую ступень, пока она поднималась.

Она подошла к двери Элис и остановилась, не зная, что сказать. Врать? Придумывать? Делать вид, что по-прежнему принадлежит этому месту?

Она постучала.

Дверь открылась спустя пару секунд.

Элис, в толстых очках, моргнула. Лицо побледнело.

— Леони?..

— Привет, — неуверенно улыбнулась она.

Элис тут же прижала ладонь к груди и, не дав времени ни на что, заключила её в объятия, пахнущие лавандовым кондиционером и варёной картошкой. Такой человеческий запах. Такой земной. Леони пришлось зажмуриться, чтобы не разрыдаться.

— Я думала, ты умерла, — выдохнула Элис. — Ты исчезла. Без следа. Полиция приходила, квартира была перерыта…

— Я знаю, — мягко перебила Леони. Ком в горле мешал, но она заставила себя говорить. — Мне пришлось срочно уехать. В Австралию. Бабушка… она тяжело заболела. Мне нужно было ухаживать за ней.

Элис нахмурилась.

— На три месяца? Без звонков? Без писем? Ни одной строчки?

Леони съёжилась.

— Это была глушь. Почти без связи. Всё случилось слишком резко. Да, это звучит ужасно… Прости.