Чтение онлайн

Дариус тихо усмехнулся.

— Не начинай. Я уже думал об этом.

На мгновение всё стало странно нормальным. Собака. Сосед. Старый подъезд. Вещи, которые были ею. До. До космоса. До дворцов. До Марака.

А потом воздух изменился.

Он появился за её спиной.

Ей не нужно было оборачиваться. Она почувствовала его — в позвоночнике, в дрожи воздуха, в том, как Альфи вдруг притих и настороженно рыкнул.

Дариус выпрямился. Взгляд стал острым. Недоверчивым.

— Это кто?

Леони повернулась. Кариан заполнил узкий коридор собой — высоким силуэтом, скрытым под человеческой иллюзией. Тёмное пальто. Слишком чёткие движения. Немного неправильный свет на коже.

Он был красив. Опасен. И совершенно не отсюда.

Его взгляд скользнул от неё к Дариусу — медленно, холодно.

— Я услышал повышенные голоса, — сказал он ровно. — Пришёл убедиться, что с тобой всё в порядке.

Дариус шагнул чуть вперёд, вставая между ними.

— Он с тобой? — спросил он шёпотом.

Её сердце дрогнуло — но она кивнула.

— Да. Со мной.

Дариус не отвёл глаз от Кариана.

— Он тебе парень или кто?

Кариан едва заметно улыбнулся, хищно.

— Что-то вроде того.

Дариус нахмурился. — Ты точно в порядке, Ли? Пропала на три месяца. Возвращаешься из ниоткуда. С каким-то… кем-то… о ком никто никогда не слышал?

— Всё хорошо, — ответила она тихо. — Правда.

Он не выглядел убеждённым. Но спорить не стал.

— Если тебе понадобится помощь… — сказал он угрюмо. — Ты знаешь, где меня найти.

— Знаю. И спасибо. За всё.

С Альфи в руках она пошла вниз по лестнице за Карианом, чувствуя на себе тёплый, печальный взгляд Дариуса.

На улице, в холодном воздухе вечера, между тенью старых домов и шумом машин, она ощущала всё сразу — радость. Страх. Облегчение. Грусть.

Она вернула себе часть прежней жизни.

Но шаги Кариана рядом, его молчаливая сила, тепло Альфи в руках… всё говорило о том, что прежней жизни больше нет.

И никогда не будет.

Невидимый корабль едва заметно дрожал в узком переулке за её старым домом — всего лишь дыхание ветра, складка воздуха, мираж в полумраке. Никто, кроме неё, не увидел бы его — только зыбкое мерцание на краю восприятия, укрытое невозможностью.

Альфи, тесно прижатый к её груди, жалобно взвизгнул, когда они ступили внутрь. Пандус за их спинами закрылся со свистящим выдохом, отрезая ледяной лондонский воздух.

Дом.

Или то, что теперь можно было назвать домом.

На мгновение Леони просто стояла, тяжело дыша в просторной входной камере. Знакомый гул маджаринских технологий наполнял тишину. Мягкий свет. Тонкая вибрация под ногами. И запах — чистый, металлический, с тонкой примесью присутствия Кариана… дикого, тёплого, густого — запаха, по которому она вдруг поняла, как сильно скучала.

Кариан стоял рядом. Безмолвный. Наблюдающий.

Альфи вывернулся из её рук, хвост стучал по воздуху нервными кругами, и она опустила его на пол. Пёс сразу принялся исследовать пространство, осторожно ступая по гладкой поверхности, то и дело вскидывая уши на странные звуки.

Леони выпрямилась. Повернулась к Кариану.

Она не коснулась его. Пока нет.

Её голос прозвучал тихо, но твёрдо:

— Я не вернусь к жизни взаперти.

Его взгляд едва дрогнул. Слов он не произнёс.

— Я поеду с тобой, — продолжила она. — Назад, на Люксар. Но у меня есть условия.

Одна из его бровей изящно приподнялась.

— Условия?

Она скрестила руки на груди.

— Я хочу иногда возвращаться на Землю.

Хочу компьютер — или что-то, что позволит мне общаться с людьми здесь. Я скажу, что живу в Австралии, но на самом деле буду у тебя. Я не хочу снова пропасть.

Он обдумывал это медленно, почти опасно спокойно.

— И?

— Альфи — всегда со мной. Никаких клеток. Никаких ограничений. Он остаётся при мне.

— Разумеется, — сказал Кариан без тени сомнения. — Он твой. И будет под защитой.

Она кивнула. Но продолжила.

— И я хочу не только твой дворец. Хочу гулять по улицам. Видеть Маджаринов. Понимать Йераков, даже если они меня немного пугают.

Она вдохнула глубже.

— Я не буду жить в коробке. Даже если она золотая.

На этих словах Кариан замер.

— Я не хочу быть скрытой, затянутой завесой тайной. Я хочу быть частью твоего мира. Не только твоей тайной.

Его глаза блеснули — темно, непроницаемо. Затем он медленно подошёл ближе. Его голос стал низким, глухим.

— Ты требуешь многого.

— Я знаю.

— Ты хочешь свободы, — угол его рта чуть заметно приподнялся. — От существа, чьё имя связано с цепями.

Она выдержала его взгляд.

— Однажды ты сказал, что даёшь мне выбор. Я принимаю его. Сейчас.

Он долго смотрел на неё. Она видела, как у него напряглись плечи, как дернулась линия челюсти.

И наконец — он кивнул.

— Хорошо. Но я поставлю границы. Ради твоей безопасности.

Леони уже открыла рот, но он поднял руку.

— Ты не покинешь дворец без охраны. Ты будешь слушаться моих предупреждений — о местах и существах, которые опасны. Ты никогда не войдёшь в воронку-переход без моего ведома. И если я скажу тебе бежать — ты побежишь.

Тишина растянулась между ними.

Она кивнула:

— Ладно. Я согласна.

Что-то смягчилось в его лице. Он подошёл ближе и коснулся её щеки — осторожно, как будто она была хрупким огнём.

— Ты… невыносима, — прошептал он.

— А ты — невозможен.

Угол его губ дрогнул.

— Ты больше меня не боишься.

— Боюсь, — честно призналась она. — Иногда.

— Хорошо, — мягко сказал он, и его взгляд потемнел. — Потому что ты никогда не сможешь уйти от меня. По-настоящему.

— Я знаю, — её голос дрогнул — не от страха, от чего-то другого. — Вот поэтому я и прошу — потому что остаюсь.