Чтение онлайн

Я откашлялась.

– Я не могу так с ним поступить. Никто не заслуживает такого наказания.

Она прищёлкнула языком, и её розовые глаза заблестели от усталости.

– Самоотверженная, как всегда, Бриар. Может быть, тебе стоит станцевать с ним все три танца, чтобы спасти его от подобной участи? Уверена, он был бы благодарен за твоё вмешательство.

Я закатила глаза и фыркнула, пытаясь придумать, что сказать в ответ.

Я открыла рот, но остановилась.

Перед нами открылся главный зал, массивные двойные двери в дальнем конце которого были широко распахнуты. Мягкий золотистый свет пролился в коридор, и музыка зазвучала громче. Десятки фейри сновали вокруг в элегантных платьях и костюмах, и каждый из них был прекрасен. Существует ли вообще такая вещь, как уродливый фейри.

– Бриар! Риэль!

Стоя у ближайшей двери, Мианта помахала нам рукой. Её переливающееся белое платье блестело в свете люстр, отражая свет кристаллов, вплетённых в платье. Более светлая ткань на подоле переходила в тёплый розовый, а золотисто-медовые локоны ниспадали на плечи.

– Вы обе выглядите такими красивыми!

Я выдавила из себя улыбку, изо всех сил стараясь не искать Вэдди.

– Ты тоже. Ты сногсшибательна!

– Когда мы не боремся за свои жизни, мы на самом деле выглядим довольно мило, - Риэль ухмыльнулась, затем поморщилась, прижав руку к горлу.

– Ты хорошо себя чувствуешь?
– я положила руку ей на плечо, чтобы помочь успокоиться.

Риэль помолчала, а затем выпрямила спину.

– Как я уже сказала, я рано лягу спать.

Квен и Талира стояли в глубине зала и жестом приглашали нас подойти. Сам бальный зал представлял собой огромное помещение с множеством богато украшенных балконов, выходящих на первый этаж. Балконы поддерживались элегантными чёрными колоннами, поднимавшимися к сводчатому потолку собора, с которого свисали восемь огромных люстр на толстых цепях. На главном танцполе ещё никого не было, но вокруг него собрались десятки и десятки фейри.

Мы стояли на площадке, ведущей к лестнице из полированного чёрного мрамора с золотой инкрустацией. Лестницы поднимались по обеим сторонам широкой площадки и вели на второй и третий этажи. В дальнем конце зала на возвышении стоял большой трон из оникса, по бокам от которого стояли два поменьше. Вокруг него клубился чёрный туман, а две большие каменные лампы горели золотым огнём. Там ещё никого не было.

Должно быть, это место, где будет сидеть королевская семья. Моё сердце сжалось при мысли о нём.

Оркестр продолжал играть. Арфы, флейты и какой-то ровный барабанный бой. Музыканты прятались за колоннами с левой стороны. С правой стороны были столы, уставленные всевозможной едой и напитками.

– Они готовятся начать, - сказала Квен. Её глаза заблестели от волнения, когда она сжала мою руку.

Талира оглянулась на нас, когда мы подошли к краю площадки возле балкона.

Риэль шла рядом с нами, теперь она вела себя спокойно.

– Я должна это увидеть.

– Зачем?
– я нахмурила брови.
– Что должно произойти? Ты имеешь в виду танцы?

– Король действительно не собирается присутствовать?
– Талира поджала губы.
– Это бал перед финальным испытанием.

Риэль дёрнула плечом. Будучи Теневой фейри, она, казалось, понимала, как обстоят дела при Дворе Теней, лучше, чем остальные из нас.

– Здесь не так строго, как в некоторых других дворах, - Риэль положила руку на живот, словно пытаясь успокоиться.
– Я уверена, что король рано или поздно появится и, скорее всего, проведёт церемонию. Или, может быть, они договорились, что какие-либо официальные мероприятия или необходимые формальности должны состояться после бала. Трудно сказать.

Затем музыка изменилась, превратившись в вальс. Мианта ахнула.

– О, это чудесно.

Я перевела взгляд на пол бального зала, и моё сердце подпрыгнуло, а затем упало. Там был Вэд, такой же потрясающе красивый, как и всегда, с чётко очерченными скулами, широкими плечами и волнистыми тёмными волосами. На нем был чёрный бархатный сюрко поверх туники, украшенной золотом, и сшитые на заказ чёрные брюки, его красно-чёрные крылья были на виду.

Под руку с ним... была Кейлен.

Я знала, что он собирается танцевать с ней, но почему-то это задело. Он пошёл к ней первым. Он даже не пришёл, чтобы найти меня или убедиться, что я здесь. Перед глазами всё поплыло, и я поняла, что вот-вот развалюсь на части.

– За Кейлен первый танец, - Велесса рассмеялась.

Она встала рядом со мной. Её рука всё ещё была на перевязи, но перевязь была расшита розами и фиалками, которые дополняли её бледно-голубое платье.

Талира и Юки захихикали, обмениваясь взглядами, словно делились секретом. Риэль выглядела довольной. Квен тоже кивала.

Я не могла поверить, насколько жестокими они были. Почему все они были так счастливы видеть, как он танцует с Кейлен? Она шла по залу в ярком жёлтом платье, которое, честно говоря, ей не шло, но, казалось, это её не беспокоило. Она положила одну руку ему на плечо, а другую положила ему на плечо, подняв к нему лицо.

Риэль подтолкнула меня локтем.

– Пойдём. Они заканчивают первые танцы. Я покажу тебе, где мы должны стоять. Песня, вероятно, будет длиться всего две минуты. Может быть, и три, если я правильно это понимаю. Держу пари, ты танцуешь третьей.

Остальные радостно закивали, как будто это не означало, что он выберет меня последней.

Мои руки сжались в кулаки, и на секунду мне захотелось ударить их.

– Пойдём, - подмигнула Риэль. Она взяла меня за руку, и мы все отошли в дальний конец лестничной площадки, а танец продолжался. Я держала спину прямо, не желая показывать своего разочарования, и смаргивала слёзы. Я знала, что лучше не надеяться. На самом деле, я даже пыталась отогнать это ощущение в сторону. Между нами двумя ничего не получится.

Риэль остановила меня, как мне показалось, в случайном месте на правом краю танцпола, между четвёртой и пятой люстрами. На полу была небольшая гравировка в виде ромба, как бы указывающая на то, что мы должны были стоять именно здесь.

– Было бы неплохо, если бы нам сказали, когда мы должны быть здесь, - пробормотала я.

Риэль искоса взглянула на меня.

– Слуги, наверное, сказали ему, что мы здесь. Хочешь второй танец? Можешь взять оба.

Я начала открывать рот, чтобы ответить, когда кто-то дёрнул меня за локоть.

– Так, так, так, Медный Хаос, посмотри-ка, какая ты нарядная, - Тален скользнул ко мне, широко улыбаясь. На нём был строгий тёмно-синий сюрко с янтарно-малиновым шейным платком, накрахмаленная белая рубашка и тёмно-синие брюки. Янтарная вышивка на плаще напоминала языки пламени или порывы ветра.

– Вижу, первый танец принца начался, - дерзкий тон Талена раздражал меня, но он улыбался так, словно всё шло по плану.
– Не хочешь почтить меня танцем, Хаос?

– Отойди назад, Серебряная полоса, - Риэль положила руки себе на талию.
– За ней второй и третий танец, и ты ничего не испортишь.