Чтение онлайн

Одна из посудомоек глянула недовольно на него, но все же прервала свое занятие, которое заключалось в чистке огромного чугунного котла, вытерла руки о фартук и вышла в какую-то подсобку. Вернулась женщина вместе со светлым эльфом, который удивленно смотрел на визитеров.

– Лорды? Что? – он выглядел настороженно и немного испуганно.

– Выйдем, кивнул головой Хирон, и через секунду мы все вчетвером стояли в коридоре, покинув кухню для приватной беседы.

– Покажи клеймо, – сказал Талсадар, а Триэль вытянул руку, показав запястье. Мы все синхронно склонились над его рукой, увидев, что рисунок даже отдаленно не напоминал форму звезд.

– Это рабская печать принадлежности короне. Ты другое клеймо покажи! – рыкнул Хирон.

– Лорды, вы про какое?

– Родовое, – ответила я, а светлый улыбнулся.

– Так вам, видимо, наш аристократ нужен местный. Шарсиэль, – облегченно вымолвил он. – Вот у него есть клеймо, он из какого-то очень древнего рода. Сам рассказывал.

Все напряглись, особенно Хирон, который выглядел, как гончая, взявшая след:

– Да, возможно, это тот, кто нам нужен, – протянул блондин. – Где он?

– Так известно, где. Как всегда, за решеткой сидит. Буйный он у нас. Больше двадцати лет тут, а спесь родовую так и не сбили. Вот и держат его больше в камере, куда он возвращается почти сразу, как выходит. У него присказка есть: «Зато я не работаю на тварей». У нас среди слуг и рабов как ритуал какой: его забирают, а мы все хором ему вслед: «Зато ты не работаешь!». Развлечение такое.

Хирон кивнул и собрался уходить, но я не удержалась и задала вопрос Триэлю:

– А давно ты тут?

– Лет тридцать как, – спокойно ответил он.

– А домой хочешь?

– Какой странный вопрос. Для нас тут без солнца и леса везде тюрьма, поэтому Шарсиэля я понимаю: разницы никакой, что на кухне, что в камере. А он, зато, не работает на вас… ну вы поняли.

Никто не стал терять время на то, чтобы указывать эльфу на его непочтительность, так как близилось время аудиенции у Ваерана. Мы распрощались с рабом и быстрым шагом проследовали в тронный зал, где уже яблоку упасть было негде. Дроу стояли, сидели, кое-кто собрались в группы и эмоционально обсуждали предстоящую встречу с его величеством. Похоже, никто не знал причину, по которой всех собрали.

– А меня звали сюда? – шепотом спросила у Хирона.

– Детка, тебя не просто звали, на тебе настаивали, – ответил он, а Талсадар тихим басом прорычал:

– Не нравится мне все это.

– Согласен. И мне. Похоже, события развиваются слишком быстро, – озабоченно пробормотал блондин, словно ведя какой-то внутренний диалог. – Так, после этого балагана, нам еще твоего папку из карцера вытаскивать, так что не разбегаемся.

– Думаешь, это мой отец?

– Вряд ли в Даркмаре так много светлых. Все в основном в столице, на окраинах дроу более традиционны и обходятся людьми или только слугами, – ответил Талсадар, смотря прямо перед собой на место, где вот-вот должен был появиться король. Только я понимала, что мужчина напряжен, никто бы не сказал этого по внешне расслабленному виду этого великана. Сейчас я осознала, сравнив, что мой лорд крупный мужчина даже по меркам местных – за сегодня я насмотрелась на дроу сполна.

– Да, светлых тут мало, а уж аристократов и того меньше, – вставил слово Хирон. – Так что, да, велик шанс, что это твой родитель. Да и характер вредный, вся в отца…

Я хотела еще что-то сказать, но в зале наконец-то появился его величество. При взгляде на Ваерана сразу становилось понятно, что сам он встречу с представителями сильнейших домов считает торжественной, на нем был наряд, который буквально кричал о его величие и силе: черная мантия, с шипастыми пластинами на плечах, множество украшений на шее и ушах. Кожа мужчины сливалась с нарядом, а металлические пластины и его глаза, сверкая в подсветке световых кристаллов, гармонично дополняли давящий на всех образ надвигающейся грозовой тучи. Короны как таковой на голове у него не было, только обруч с кровавым камнем, который сверкал на лбу, производя ощущение третьего глаза.

Но не это в первую очередь бросилось мне в глаза. Я увидела, что абсолютно все присутствующие в этом зале дроу были связаны с Ваераном: в его грудь вонзались туманные лучи, исходившие от каждого темного. Нитей, которые прошивали тело короля, было в миллион раз больше, чем присутствующих в зале – по мере приближения к его груди, все эти многочисленные линии сливались вместе, поэтому казалось, что монарх был окутан туманным облаком.

– Уважаемые лорды! – начал его величество. – Я позвал вас всех в связи с тем, что по моему королевству расползаются разные слухи: меня называют слабым, есть те, кто сомневаются в моем праве носить корону. Причиной этому стала вот эта девушка.

Ваеран указал на меня пальцем, толпа расступилась, и мы с лордами оказались в центре внимания.

– Крисссандра, выйди сюда, – торжественно и громогласно сказал король.

Я растерялась. Талсадар держал меня за руку, но король настойчиво прожигал нас взглядом, поэтому я успокаивающе погладила лорда, вытащила свою руку из его, вышла к трону и обернулась к толпе. Талсадар ринулся за мной, но его остановил Хирон, что-то шепнув на ухо.

Стоя перед толпой рядом с королем, я ощущала себя странно. В таком ракурсе казалось, что все туманные нити тянутся прямо ко мне. Я поежилась и почувствовала головокружение. Атмосфера в зале была натянутой, все ожидали продолжения, и король не заставил себя ждать:

– Вы знаете обстоятельства моего прихода к власти. Именно я – тот, кто дал вам власть, избавив от унизительного существования на вторых ролях по отношению к женщинам. Я дал вам право решать свои судьбы самим, но расплата была неизбежна, и сейчас туманный рисунок ослаб. Однако я нашел решение этой проблемы. У нас есть древо жизни, а также большие запасы маг-камня, из которого мы в ближайшем будущем сформируем мощные артефакты, накапливающие нашу магию, которые прочно запрут тьму. Древо пока растет, позже оно даст нам плоды, способные не только накапливать, но и создавать магические потоки. Я делаю для вас все, мои подданные. Я иду на огромные жертвы ради вас. Вот эта девушка, Криссандра, наполовину эльфийка, способна помогать нашему древу и давать ему силы, для которых нужна именно светлоэльфийская энергия. Я пытался использовать для этого наших рабов среди светлых эльфов, но рабская печать, а, может, рабское сознание мешает им питать этот хрупкий росток.

Так вот оно что! Король очень хотел избавиться от меня, но у него не получилось. Я видела, как Хирон и Талсадар переглянулись, услышав это. Король говорил, а я смотрела на своего лорда. Инстинктивно мужчина продвигался вперед, словно готовился прыгнуть в любой момент, чтобы вытащить меня из лап монарха. Тот тем временем переходил к сути:

– По всему выходит, что без ее помощи нам не обрести баланс. Для того, чтобы не потерять такой ценный сейчас для нашего народа ресурс, как эта полукровка, я не вижу иного способа, как соединить с ней себя нерушимыми узами брака.

В эту секунду произошло сразу несколько событий. Ваеран стремительно подошел ко мне, взял мою руку и надел на нее браслет. Я дернула кисть на себя, но было поздно. Я увидела, как одна туманная нить протянулась от короля к этому металлическому ободу. Талсадар, не успев предотвратить все это, выскочил к трону и громким голосом провозгласил:

– Я вызываю на поединок Ваерана Ир’Раэль за нарушение соглашения. Крисандра была обещана мне в качестве жены!

По залу прошел гул голосов, реплики были самого разного рода: возмущение как поступком короля, так и наглостью моего лорда, опасения, что это приведёт к катастрофе, выкрики, что давно пора убрать слабого короля и поставить сильного, такого как Талсадар. Последнее, по-моему, прозвучало из уст Хирона.