Чтение онлайн

"Останься…"

Мысль мелькнула, словно молния: быстро ударила и вновь скрылась за границей сознания, оставив после себя тоскливое пепелище.

"Похоже, все же стареешь, капитан…"

– О-о-о! – выгнулась Эмилия, кусая губы и содрогаясь всем телом.

Свежевыбритое лицо хмуро уставилось на меня из отражения в зеркале.

"Стальной взгляд…" – всплыло в памяти определение Серафины.

Искривленный переломами нос, разбитая губа, рубец на подбородке. Тонкий шрам полумесяцем справа, от уголка губ на щеку. Еще один, менее аккуратный и рваный – наискось пересекший лоб. От правого уха – только две трети, без верхней части ушной раковины… Да ничего особенного, в общем-то. Обычное лицо космопеха, ставшего со смертью на равных.

Но кое-что все же выбивается из привычного образа.

Вокруг серых глаз проступила легкая паутинка самых настоящих морщинок, и симметричные складки у крыльев носа слишком уж резко очертили щеки, не позволяя усомнится в их биологическом происхождении. И вот это уже крайне не характерно, потому что старость для космопеха также недосягаема, как укус собственного локтя.

Стерев остатки пены для бритья, я прополоскал рот и сплюнул. Вода с шумом закружилась в стоке, унося все на переработку.

"Черт, неужели старею?!" – вернулась непривычная мысль.

Надо признать, она уже начала порядком… не пугать, нет, но надоедать. Она стала обретать плоть, въедаясь в подкорку и овладевая разумом. Да так, что все решения придется взвешивать и продумывать дважды… А, может, "бледная" устала ждать? Решила зайти с другого конца?

…На выходе из каюты меня дожидался молодой лейтенант в темно-синей с золотом форме – флотский, из "аналитиков-консультантов". Они не особо требуются на борту боевого фрегата, но таков порядок. Согласно уставу, они следят за системами корабля, навигацией и прочими техническими аспектами. Анализируют, сортируют… в общем, прикрывают умными словами свое "ничего неделание", пока мы, космопехи, "танцуем с бледной" под "свинцовым салютом".

Согласно тому же уставу, я, как боевой капитан, в "мирное" время – которым является любое время вне высадки – подпадаю под командование любого офицера флота. И это несмотря на то, что на борту фрегатов иные флотские офицеры, кроме лейтенантов, не служат. А табель рангов у нас, в общем-то, один.

Но на "Амарне" свой устав: на борту не может быть двух командиров!.. Впрочем, приказы их я не нарушаю. Потому что они не осмеливаются их отдавать!

Джонс как-то назвал одного такого "анализом", подразумевая отнюдь не медицинскую процедуру, а сочетание действия и анатомического отверстия. И это так стремительно разнеслось по космопехотным войскам, что оставалось лишь удивляться, как раньше никто не додумался?.. Джонс, вообще, оказался крайне смекалист на присуждение "позывных" – так он это называет…

– Капитан, – вытянулся "в струнку" флотский, – пришел сигнал с "Мобиуса". Вам приказано… – он запнулся, глаза опустились, подыскивая слово. – Вам рекомендуют явиться на инструктаж перед высадкой.

Молодой лейтенант заметно нервничал. Только-только из флотской академии, приписанный к Амарне в последнем отпуске, он еще не привык находиться здесь, в жилом отсеке космической пехоты. Наслушался, видать, о диких нравах, царящих в нашей среде.

Я кивнул, поправляя графитовую "термушку", и двинулся в сторону радиорубки; тяжелые ботинки застучали по металлу решетчатого пола, дробью убегая вперед. Лейтенант молча поплелся следом, стараясь не отстать.

Пересекая кают-компанию, я едва не кожей ощутил его дыхание на шее: хищные ухмылки "скребущих посуду" космопехов всегда подобным образом действуют на "зеленых" флотских. Как он еще отважился прийти за мной в одиночку? Не иначе пошутил кто… Хотя, кто, кроме майора Грэйса, может так пошутить?

Когда я вошел, голографические фигуры капитанов других фрегатов нашего крыла что-то оживленно обсуждали, спорили. Они – такие же космопехи, как и я, и потому дискуссия пестрила "лестными" метафорами и аллегориями о частях тела – половых и не очень – и просто грубыми выражениями. Флотские офицеры в перепалке не участвовали. Интеллигенты, даже звук отключили.

Подполковник МакБрэди нетерпеливо хмурился и "поигрывал" пальцами, скрестив руки на груди. Его представили нам перед отпуском, и прежде я о нем "ни сном ни духом". Но все же, успел ознакомиться с досье, к которому, надо признать, не имею легального доступа. Да и знакомиться бы не стал, если бы не его "неполное" звание…

Голоса умолкли, как только позади меня фыркнул шлюз. Головы разом повернулись в мою сторону, один из майоров приветственно кивнул, и я ответил тем же.

Ждали, судя по всему, только меня.

– Капитан, – сразу нарушил тишину подполковник МакБрэди, – Вам предстоит высадка на Сигме Второй. Ваш взвод – ударный. Основная задача – захват плацдарма и уничтожение противника, пока не развернуты мониторы. Территорию зачистить полностью, никаких пленных. Задача ясна?

А словно когда-то было иначе? В плане зачистки и пленных. Первый Штурмовой потому и штурмовой, что бросают нас туда, где кто-то уже окопался. Иначе послали бы пехотный, чтоб они там в "позиционные шахматы играли"… Впрочем, пехотные тоже пленных не берут. А вот одну высадку растянуть на целый рейд – это для них запросто. У нас, конечно, тоже так бывает, но наше "так", не то же самое, что их.

Сигма Вторая, как я узнал из файлов подготовленных "анализами", представляется ресурсной планетой: металлы, минералы, и куча всего прочего – не вдавался в подробности. Мне-то оно зачем?.. Но это становилось ясно и из ее не пресловутого названия: "живым" планетам люди дают более поэтичные "имена".

– Так точно, – голос мой прозвучал сухо, без воодушевления.

И подполковник, видимо, обратил внимание на отсутствие энтузиазма, потому как хмурый взгляд задержался на мне несколько дольше, чем следовало, выдавая недовольство. А может, задело, что я позволил себе явиться позже него?

Но я сохранил каменное выражение и не отвел взгляд.

– Майоры прояснят детали, – бросил МакБрэди, и голограмма погасла.

Густые брови на немолодом лице кивнувшего мне майора Грэйса вопросительно приподнялись:

– Вопросы, капитан?

"Немолодым" майора можно назвать лишь по меркам космической пехоты. Окладистая борода, обрамляющая челюсть и подбородок, "накидывает" пару лишних лет, но майор не намного старше меня. Он-то как раз и должен был получить повышение и возглавить наш Первый Штурмовой. Но вместо этого прислали МакБрэди.

Хотя, смазливый "флотский", чья голограмма мерцает рядом с Грэйсом, "украшенная" такими же майорскими "лычками", прибыл явно не просто "ума набраться". Из чего я сделал вывод, что назначение к нам "опального полковника" временное. Или со скорым продолжением карьерного роста.

– Никак, нет, – небрежно бросил я, не меняя позы.

"Юнец" дернулся, желая что-то высказать по поводу моей "вялой" субординации, но рука Грэйса сдержала порыв.

– Майор Тауэрс, – представил он "флотского", улыбнувшись: – Готовлю замену.