Чтение онлайн

Я украдкой посмотрела в ту сторону, но, конечно же, ничего не увидела. Стражи стояли прямо и не смотрели в сторону гостей, а боевые маги тихонько переговаривались между собой, проверяя охранные заклинания.

Я присела рядом с княжной, хотя Тиарнан взглядом мне показал на свободное место рядом с ним: я не собиралась больше дразнить гусей, вернее, гусынь! Магистры все отсутствовали, за столом, рядом с невестами, были только распорядитель, и, конечно, сам жених. Одна леди Марджори выбивалась из нашего слаженного ряда невест, но её присутствие меня не беспокоило: видимо, она уже примерила на себя звание первой фаворитки короля, и остальное её мало интересовало!

Обед, как ни странно, прошёл очень спокойно. Гер Бернард немного задержал нас и объявил о том, что завтра состоится первый праздничный приём в замке. Гостей ожидается с десяток придворных, но этого и следовало ожидать из-за повышенных мер безопасности. Княжна и Фелиция остались с распорядителем обговаривать детали приёма, а я вышла в холл, где меня уже ждали охранник и советник.

– Вы можете быть свободны, гер…

– Пьетро Альбанис, граф Течесский!
– представился вдруг мой охранник, сложив руки в церемониальном приветствии.
– Пока моя госпожа, Дария Одонитис, княжна Миентская, не прикажет мне прекратить охрану своей подруги, я останусь с ней!

Тиарнан заскрипел зубами, но промолчал. Я тоже посчитала, что отказываться сейчас, в коридоре, от охранника глупо: не нужно всех посвящать в мои разногласия с княжной.

Тиарнан пригласил меня в одну из малых гостинных, которых на первом этаже замка было множество. Немой лакей, дожидавшийся нас, разлил чай в крохотные чашки, которые мне опять напомнили о моей бабушке, но я быстро с грустных мыслей переключилась на сидящего напротив мужчину. Что же он мне скажет теперь? Женское любопытство никто не отменял!

– Леди Альма, - советник явно сморщил нос при слове “леди”, видимо, он уже хотел перевести наше общение на более личное, но мой охранник нарушал его планы.

– Да, милорд…

– Вы можете меня называть… - он явно захотел сказать “просто Тиарнан”, но сморщил лоб и сказал, - советник. Давайте поговорим без церемоний!

– Хорошо, э-э-э, советник…

– Леди Альма, я уже высказал Вам свои предпочтения, что на это ответите мне Вы?
– он наклонился вперёд, как бы желая ко мне приблизиться, но я откинулась на спинку кресла.

– Советник… Ваши предпочтения оказались для меня полной неожиданностью… Я не могу так сразу ответить на них, мне нужно время…

– У Вас времени три дня, леди Альма! Не часом больше!
– и при этих словах я вспомнила, что только сегодня говорила такую же фразу княжне.

– Почему именно столько, советник? Вы понимаете, что я должна взвесить все “за” и “против”? И пока “против” побеждают мои “за”…

– Вы так откровенны… Если бы я точно не знал, что Вы достаточно умны для женщины , то подумал, что Ваша откровенность похожа на глупость!

Тиарнан вскочил со своего кресла и стал прохаживаться по комнате, пока я приходила в себя: он что, только что назвал меня дурой? Пришла в себя я достаточно быстро и сказала, вставая:

– Покойной ночи, Ваша Светлость! И вот ещё один совет советнику от очень откровенной… леди: присмотритесь к Ралфу Стакею! Он как-то связан с заговорщиками, по вине которых пострадал мой отец!

– Альма, постой!
– Тиаран дёрнулся в мою сторону, собираясь схватить меня за руку, но у него на пути встал граф, обнажая клинок.

– Спокойней, милорд! Не нужно обижать леди, если не хотите проблем…

А я уже почти бегом выходила из чайной комнаты. Вот и поговорили!

Глава двадцать девятая.

Ночью я долго ворочалась. Мне никак не удавалось заснуть. Может, я всё-таки поспешила уходить от советника и мне нужно было бы до конца его выслушать? И это странное поведение графа Пьетро Альбаниса… Неужели бы он стал драться с хозяином дома, вторым лицом в королевстве? И что это за охрана такая у княжны, в которой одни дворяне? Ещё раз вспомнив об обряде, я пожалела о том, что не могу ни с кем поговорить на эту тему: вдруг всё можно изменить, и всё, что я чувствую, и наверняка чувствует ко мне советник, это наведённое, ненастоящее? Бабушка, как же мне не хватает тебя!

Это была моя последняя мысль, после которой я погрузилась в уже привычное серое марево. Мне не хотелось видеть во сне мужчину, я испытывала к нему странные эмоции, некоторые из которых нельзя было назвать хорошими, но мне очень хотелось видеть бабушку Эмилию. И меня опять выкинуло из облака на пшеничном поле. Я дождалась уже привычного яркого луча, и поднялась по небу наверх, к Свету. Там меня ждала бабушка.

– Бабушка!
– вдруг у меня прорезался голос во сне.
– Что мне делать? Я, по незнанию, провела обряд единения душ. Помоги мне! Подскажи, как быть!

И пожилая женщина с лицом моей бабушки мне ответила:

– Альма!
– её голос был молодым и звонким, а из глаз лилось белое сияние.
– Ты наивна и чиста, дитя! Никто сам по себе не может соединить две души, если они этого не хотят! Присоединяйся к Свету!

– Как мне стать светлой ведьмой, бабушка? Как? Я бы очень этого хотела! Но Тьма тоже живёт во мне! Что мне делать?

– Пройди инициацию… пройди инициацию… пройди инициацию… - зазвучали вокруг меня чужие голоса.

Тьма разрослась в моей душе и меня выбросило из тумана в знакомый тёмный лес, на порог ветхой избушки.

Пожилая женщина с чёрными глазами и пергаментным лицом тоже ждала меня.

– Свет! Он тебя не получит! Ты станешь второй!
– каркающе говорила она.
– Ты хочешь знать про наши обряды, так пройди инициацию, и я всё тебе о них расскажу! Ты будешь повелевать всеми мужчинами, какими захочешь! Что такое единение душ? Глупость! Тебя будут желать все мужчины! Любой станет твоим!

И тут, в первый раз, я сама призвала себе в помощь серое нечто. В нём не было ни тревог, ни забот… Здесь не звучали пугающие голоса, не требовали инициации, не обещали все блага мира… Мне стало хорошо, и я почувствовала, что растворяюсь… Но меня вдруг потащило по серому туману, стало швырять из стороны в сторону, а потом меня ударили по лицу почему-то мокрой ладонью, и я с трудом открыла глаза, еле подняв тяжёлые веки.

– Защитница и Утешительница, благодарю тебя! Благодарю… - зазвучал над ухом заунывной мелодией голос Лили, и перед моим лицом склонилась Дария. Рядом стояла её горничная Алия, держа в руках тазик в водой. Постель была мокрой, и неприятно прилегала к телу. Я, с трудом, покачиваясь, поднялась с кровати.

– Что… здесь… происходит… - выдавила я из себя и не узнала свой голос: он звучал хрипло и простуженно.

– Леди, я зашла в спальню утром, чтобы Вас разбудить, а Вы никак не просыпались… Мне начало казаться, что Вы не дышите! Я выскочила в коридор и столкнулась там с охранником, он и позвал леди Дарию…