Чтение онлайн

И вдруг грянуло известие, будто бабушку Карпиху похитили или съели. Обнаружилось место, где это якобы произошло, там нашли чешуйки старого карпа, окурок сигареты «Голдфилд», а в бунгало бабушки оказалась пачка этих сигарет. Происшествие предстало перед герром Липсом какой-то зловещей тайной. Он подумал, что злая участь постигла чужую никому не знакомую рыбу, которая ночью появилась в озере. Кто совершил злодеяние? Он решил молчать о бабушке Карпихе, пока тайна не прояснится.

Его гостья согласилась с ним. Надо было выжидать. Но они не тосковали. Когда лабрадора Фродо и мадам Вонг не было дома, герр Липс усаживался около аквариума, и два заядлых нюхальщика табака безмятежно набивали им ноздри, с наслаждением чихали и вспоминали прежние добрые времена, когда были молоды.

Ах, какие трогательные, какие интересные кинокартины шли тогда! Теперь они смотрели их на компьютере. Прекрасный мюзикл о любви Осы и Шмеля из враждующих между собой колоний ос и шмелей! А заставляющий вас не дышать детектив, в котором сыщик Шершень в конце концов разоблачает таких с виду невинных Кузнечика и Бабочку Капустницу?

С умилением и грустью герр Липс и бабушка Карпиха слушали записи Танцующего Дрозда, который некогда прилетал из Америки на самолёте. В ту пору юные красотки форели и другие рыбы не покрывали себя татуировками, это позволяли себе только отчаянные моряки тунцы.

Лесничий замолчал, поведав историю, и тут же раздался возглас мадам Вонг:

– Хозяин!

– О, хозяин! – воскликнул и чёрный лабрадор.

– Простите меня, хозяин! – произнесла неожиданным для неё виноватым, умоляющим тоном мадам Вонг.

Слёзы текли ручьём из глаз Фродо. Сиамская кошка, чтобы скрыть, что плачет, прижала лапки к своим прекрасным глазам.

Тут послышался сварливый голос Линя:

– Пока бабушка Карпиха кайфовала, дедушка Карп изнывал без курева по дороге сюда! Никто не хочет отметить его возвращение?

– Надо отметить конец их разлуки! – предложила Лещиха.

В бунгало под водой устроили банкет, во время которого Линь не преминул сказать:

– Она прогнала муженька из-за курения, говорила, что примет его, если он бросит курить. А сама-то не обещала не нюхать табак?

– Не обещала, – признал с грустью дедушка Карп.

– Ах, Ахим! Теперь обещаю! – воскликнула бабушка Карпиха.

Что сразило герра Цаплю

День спустя в парк привезли арестованного герра Цаплю. Его сизо-серый пиджак был помят, лакированные башмаки с узкими носами не чищены.

Он пытался свалить главную вину за похищение бабушки Карпихи на сообщников, однако они на очной ставке не поддались, изобличая его. Убедившись, что ему ни в коей мере не вывернуться, он сдался. Было видно, что его беспокоит что-то иное, помимо суда. Он обратился с просьбой к герру Цвику:

– Не могли бы вы узнать, какое блюдо победило в Клубе Шокирующих Вкусов второго сентября?

Детектив передал просьбу своему городскому бюро и сообщил арестованному ответ:

– Лучшим блюдом признаны апельсины, сваренные в маринаде из-под селёдки и поданные с манной кашей и рыбьим жиром.

– Манная каша и рыбий жир? Это не шокирует и ребёнка! – вскричал герр Цапля, вскинул свой длинный клюв, поймал пролетавшую муху и с отвращением швырнул её на пол клетки. – То ли дело наш карп, самый старый, какой только может быть! – обвиняемый взмахнул крыльями, словно хотел взлететь, они тотчас бессильно повисли. – Пятьсот семьдесят пять тысяч евро ушли в руки бездарей!

Расстроенный герр Цапля отказался от ужина, новость стала для него тяжелее ожидаемого приговора.

Председателем суда был горный козёл, обвинял подсудимых Леопард, защищал Тушканчик. Эти двое приехали из города. Преступники получили длительные сроки исправительных работ. Герра Цаплю и герра Ландраса отправили в санаторий для тяжелобольных слонов и носорогов – ухаживать за лежачими. Щука стала санитаркой в больнице-водоёме для бегемотов.

Лиса признали виновным в сокрытии правды, в попытке побега, но учли его раскаяние и осудили условно. Короля к суду не привлекли, он выступил как свидетель, подтвердив, что Шука просила его тайком купить сигареты «Голдфилд».

Детектив ставит точку

Лиловая палатка ещё стояла на лужайке с видом на озеро, когда герр Цвик попросил Полевого Воробья найти Саламандру и попросить её встретиться с ним. Он прилетит к её домику в траве на берегу над подводным дворцом короля. Детектив назначил время.

Когда он прилетел, Саламандра в длинном чёрном сюртуке с двумя цепочками ярко-жёлтых пятен на спине вынырнула из травы, выжидательно глядя на скворца выпуклыми круглыми глазами без блеска, которые казались чуть сонными. Он начал:

– Мы с вами встречались дважды, и оба раза вы сказали не всё, что знаете.

– Расследование закончено, был суд. Чего вы ещё хотите? – послышалось в ответ.

– Хочу знать, кто напал на меня в подводных джунглях. Я подозреваю, что вам это известно.

– Ах, уж эти подозрения! – Саламандра шлёпнула хвостом по земле.

– Напал на меня не Дракон, которого не существует, и не Щука. Значит, напал тот, кто выплыл из дворца раньше меня. Вряд ли это был король, он не взял бы на себя такого мелкого дела, – рассуждал вслух детектив. – Кто-то из его слуг?

Не дождавшись ответа, герр Цвик продолжил:

– Под водой на склоне мыса рядом с гротом много жилищ головастиков и вьюнов. Они не могли не видеть того, кто выплыл из грота и обмотал себя растениями. Я примусь за допросы по делу о нападении на меня, и кто-то назовёт виновника. О нём узнает всё озеро, весь парк.

Саламандра буркнула что-то неразборчивое. Детектив произнёс:

– Что-то говорит мне – вы этого не хотите. Боитесь мести?

– Вот уж чего я не боюсь! – вырвалось у Саламандры.

– Я так и думал. Не хотите подвести того, кто вам дорог?

Ответом было молчание.

– Хорошо, я даю вам слово, что не начну нового дела, не предам огласке имя виновника, – сказал герр Цвик и закончил: – Если вы его назовёте.

– Какое нападение?! Вас даже не поцарапали! – воскликнула Саламандра.

Детектив понизил голос:

– Вы говорили – королева начала курить…

– При чём тут это? Она курит «Кэмел»!

– И правда – на сей раз сигареты не при чём, – тихо сказал герр Цвик. – Это была она?

Он уловил чуть слышное:

– Да.

И узнал, что её величество подслушала его разговор с королём в их первую встречу. Королева поняла, как не понравился её супругу интерес гостя к картинам, на которых запечатлена хищность старого короля. Она догадалась, что и гость заметил недовольство монарха. И решила навлечь на него подозрение, что он послал убийцу.