Чтение онлайн

Герр Цвик обвёл взглядом сотрудников: надо было посовещаться. Арестованного, чьи показания будут проверяться и это решит его судьбу, вывели из палатки. Когда сыщики остались одни, заговорил Дятел:

– Опять этот изменённый голос! Он навёл на тайник Выдры и он убедил Лиса бежать! И пригрозил, что с ним покончат, если он выдаст Сома.

– Звонил или Сом, или кто-то из его прислужников! – заявила Галка.

– И кто-то из них или тот же самый напал на шефа под водой, – сказала Чайка.

– Но испугался моего фонарика, который чуть светил, или не решился убить, – произнёс герр Цвик устало. – Мы такое уже предполагали.

Он объявил:

– Есть главная персона, которой нужно как следует заняться! – посмотрел на часы. – Пять утра. Успеем немного поспать.

Король в обороне

Герр Цвик отправился к его величеству вместе с Дятлом. Их сопроводили в подводный дворец несколько черепах и угрей, агентов группы захвата, вооружённых подводными ружьями. В тронном зале, на чьих стенах светло-бурой глины проступали корни растущих вверху, на берегу озера, деревьев, король склонился над столиком с шахматной доской. Разыгрывая какую-то известную ему партию, он был так сосредоточен, что не взглянул на гостей.

Детектив отбросил прежнюю манеру угодливости и произнёс:

– Ваше величество, положение изменилось и вынуждает меня задать вопросы о бабушке Карпихе!

– Я вам уже ответил на все вопросы со всей полнотой! – сказал Сом раздражённо.

– Позволю себе повторить, что положение изменилось, – настаивал герр Цвик.

Сом, не отвечая, кончиком плавника передвинул фигуру на шахматной доске.

– Вы попросили Лиса доставить вам сигареты марки «Голдфилд», – проговорил детектив.

– Не помню, – обронил король рассеянно, не отрывая глаз от доски.

– В таком случае Судья назначит вам очную ставку с Лисом! – произнёс гость.

С минуту длилось молчание. Казалось, его величество думает над решением шахматной задачи.

– Судья стар и болен, – сказал он, наконец, – не стоит его утруждать. Думаю, мне удастся что-то припомнить. Ну да, я поручал Лису доставить мне сигареты.

Герр Цвик переглянулся с Дятлом.

– Как же получилось, что сигареты очутились под водой в бунгало бабушки Карпихи, а на месте её исчезновения нашли окурок? – спросил детектив.

Взгляд Сома стал свирепым.

– С чего вы взяли, что это – те самые сигареты, которые доставили мне? Киоск продаёт массу сигарет «Голдфилд»!

– Не могли бы вы дать мне пару из тех, которые передал вам Лис?

– Нет у меня! Я не для себя их заказал.

– А для кого?

Сом в бешенстве смахнул плавником шахматные фигуры с доски.

– Я не буду более отвечать на ваши вопросы! Можете меня арестовать, и пусть я предстану перед судом!

Герр Цвик понимал, какая это будет волокита – добиться от местных властей ареста короля.

– Вашему величеству нужен адвокат? – спросил он.

– Мне найдут адвоката, лучшего в стране! – Сом поднялся на хвосте во весь свой немалый рост.

– Видите ли, ваше величество, – проговорил герр Цвик примирительным тоном, – мне вовсе не хочется, чтобы вы были арестованы. Пусть только рядом с вами будут мои коллеги из городской полиции, – он указал на приплывших с ним черепах и угрей. – И обещайте, что вы не покинете озеро.

Король что-то промычал.

– Вашим подданным подадим так, будто это – ваши гости. Если вы захотите принять кого-нибудь из близких, например, королеву, вас оставят наедине.

Сом усмехнулся:

– Уж она-то не придёт!

Вон оно что!

Герр Цвик и Дятел выплыли из грота и встретили Краснопёрку. Детектив попросил её найти Саламандру.

– Пожалуйста, будьте так любезны, скажите ей, что я буду ждать её на берегу над дворцом короля.

Саламандра, придя, не дала детективу слова сказать.

– Вам палец в рот не клади! – воскликнула она. – Арестовать короля!

– Откуда вы это взяли? – спросил герр Цвик с самым невинным видом.

– Да бросьте! Всё озеро об этом знает!

«Однако, скоренько разносятся новости под водой!» – подумал скворец и перешёл к делу:

– Помните, вы мне сказали о непонимании между королём и королевой? Не проясните суть?

– Теперь, когда он у вас на привязи, я не должна молчать, – сказала Саламандра. – Король уже давно не прочь развестись с королевой, но это держали в тайне. Он хочет жениться на молодой, красивой, хотя не королевских кровей.

– На ком?

Саламандра загадочно посмотрела детективу в глаза своими выпуклыми круглыми, без блеска, чуть сонными глазами и прикрыла их веками.

– Скажите… – начал детектив и на секунду умолк. – Скажите, королева курит?

– Начала курить из-за расстройства нервов! – сказав это, Саламандра исчезла в траве.

Что-то должно произойти

Едва герр Цвик и Дятел вошли в лиловую палатку, Дятел с победным видом сообщил Чайке и Галке:

– Сом попался! Он признал, что попросил Лиса купить сигареты!

Шеф охладил радость:

– Не всё так просто. Ловкий адвокат выручит его. Подскажет королю, чтобы тот заявил – сигареты у него украли. А у нас нет более ничего, кроме показаний Лиса.

– Что будем делать? – спросила Чайка.

Герр Цвик ответил не сразу.

– Ландрас не даёт мне покоя, – произнёс он наконец. – Знать о покупке сигарет и молчать. В чём его интерес? И почему он сам хочет сесть за руль фургона первого сентября? То есть сегодня.

– Может быть, это никак не связано с исчезновением бабушки Карпихи? – предположила Галка.

– Вполне может быть, – согласился шеф. – Но нам нельзя исключать возможность, что связь есть. Надо знать всё, что будет делаться в озере, в парке и куда поедет Ландрас.

Герр Цвик позвонил начальнику городской полиции и попросил брать под наблюдение все автомашины, которые выедут из парка. Также надо, чтобы вооружённые черепахи и угри патрулировали озеро под водой. Добровольцы мадам Вонг должны наблюдать за парком.

– А нам важно выяснить, не состоится ли сегодня или завтра вне парка что-то такое, куда Ландрас может поехать? – сказал детектив своим сыщикам и позвонил в своё городское бюро, дал задание сотрудникам, которые были там.

За ним!