Чтение онлайн

— Портал работает стабильно? — спросил он кого-то справа от «зеркала».

— Да, Ваше высочество, — ответил скрипучий старческий голос.

— У Вас там безопасно? — спросил, повернувшись ко мне, принц.

— Да, насколько это вообще возможно для Леса Шершней.

Гизак кивнул и без колебаний прошёл сквозь портал, оказавшись на нашей поляне. Рыцарь Мейнард последовал за ним, не сводя с меня многозначительного взгляда.

Принц окинул нас быстрым, цепким взглядом. Его глаза задержались на Фомире, склонившемся над рунами, затем на Гришейке, который напрягся в тени, как готовая к прыжку пантера, и, наконец, остановились на мне.

— Генерал Голицын, — сказал он, и его голос был таким же, как и в прошлый раз. Голос власти, но без высокомерия. — Впечатляюще. У Вас тут… уютно.

Насколько может быть вообще уютно в лесу на краю небольшого болота посреди войны?

Он протянул мне руку. Не по-королевски, для поцелуя, а для крепкого мужского рукопожатия. Его ладонь была твёрдой и мозолистой.

— Это мой самый верный рыцарь, сэр Мейнард, — представил он своего спутника. Тот коротко кивнул, не расслабляясь и с немецкой педантичностью осматривая окрестности.

— Рад встрече, Ваше высочество, — ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Думал, мы так и поговорим, через портал…

Гизак усмехнулся. При этом уголки его глаз собрались в мелкие морщинки.

— Вопрос что Вы задали мне, очень важный, ответом служат не слова, а взгляд глаз в глаза, лицом к лицу. Мне нравится Ваш стиль, генерал. Прямолинейность в наше время редкость. Вы правы, время дорого. Особенно для моих солдат, которые рискуют жизнью под стенами Эркфурта.

Он отошёл от портала и посмотрел на тёмные кроны деревьев, словно пытаясь увидеть сквозь них вражеский лагерь.

— Я отвёл свои войска, пока что, но держу их рядом с Эркфуртом. Есть карта?

Я отрицательно покачал головой. Идя в Лес Шершней на магический ритуал связи, никаких карт я не брал.

— Ничего, у меня есть, — принц без всяких церемоний уселся на камни, расстелил небольшую карту и осветил её магическим фонарём.

— Вот тут ваш Лес?

— Да, он.

— Тут Монт, левее его, а точнее, западнее — Эркфурт. Тут неподалёку только одна крепость — Георикишт, я её захватил и придерживаю, как запасную базу. Так вот, если мне не удастся взять Эркфурт, Вейран пришлёт войска, чтобы деблокировать город, и я буду вынужден отступить в этот самый Георикишт, где уйду в глухую оборону. А надо сказать, что Альшерио разграбил десятки деревень вокруг Эркфурта.

— Собственных крестьян? — без особого удивления спросил я.

— Ну да, лорд Альшерио жесток и расчётлив. Теперь у меня на случай осады не будет провизии. И в осаде я себя буду чувствовать неуютно. Тупицы из штаба Назира не понимают, но после этого руки у Вейрана будут развязаны, и он плотно займётся Штатгалем.

— Мы тут хорошо окопались. Вы за нас не переживайте.

— А как же армия Рейпла?

— Справимся. Не только мы не можем выстроить армию в атакующие ряды, но и он. На финальном этапе, когда он станет перебрасывать войска для осады моего замка, я могу атаковать его сразу в нескольких местах.

— Прямо из леса? Он же непроходимый!

— Для меня — проходимый, — без деталей ответил я. — Но я тут в Лесу нахожусь в режиме обороны, атаковать не спешу. К тому же тут нет собственных ресурсов. В общем, я могу спокойно протянуть в Лесу Шершней полгода, может быть — год. Однако, это всё моё участие в войне.

— Тогда Вейран оставит одну группировку где-то между Георикиштом и Лесом Шершней и один чёрт у него освободится куча войск. Он ударит по группировкам наших союзников, которые дерутся на границе Маэна и Бруосакса и сможет, например, сам напасть на внутренние провинции Маэна.

— Это возможно, они неплохо просчитывают наши шаги, принц.

— Да, они не дураки, но сидеть в осаде мне не улыбается, — проворчал принц Гизак. — А значит, надо повернуть ход войны в свою пользу, надо захватить вонючий Эркфурт, что побудит моего нерешительного дядюшку бросить войска к Монту. Тогда процесс пойдёт иначе, Вейран отведёт все резервы к столице и дальше всё будет зависеть от того, насколько нам удастся её взять.

— У Монта гигантская стена, не только по высоте, но и по ширине, — многозначительно ответил я. — Но мы забегаем вперёд.

— Согласен, надо решить технические проблемы, которые стоят здесь и сейчас, — кивнул принц. — Итак, Вы поможете мне со взятием Эркфурта? Мои инженеры облазили каждый камень в округе. Нет там никаких слабых мест. Стены Эркфурта стоят на монолитной скале. Да, они не особенно высоки, но выложены из гранитных блоков. В большинстве случаев стена стоит на возвышенности, что препятствует движению осадных башен. Я дважды пытался брать город, но мои попытки штурма провалились с треском. Мои офицеры в один голос твердят, что город неприступен.

Он сделал паузу, внимательно глядя на меня.

— И чёрт бы с ним, с этим Эркфуртом, но наши старперы-генералы уверены, что именно он является быстрым и безопасным маршрутом к Монту. То есть, офицеры не видят картину глобально. Город нужен не для того, чтобы попробовать хлеба из его запасов, а чтобы привести в движение армии Маэна. А теперь я бы хотел, чтобы Вы рассказали мне про слабые места Эрфурта. Что я упускаю? Есть данные разведки, предатели в гарнизоне, что-то магическое?

Я покачал головой:

— Есть анализ, Ваше высочество. Всего лишь системный анализ. Я не ищу слабые места. Я ищу аномалии. То, что не вписывается в общую картину.

Это была лишь полуправда. В действительности эльфы-контрабандисты «отсыпали» мне столько сведений, что её не дала бы никакая разведка. Но суть оставалась той же. Я видел мир как систему. Искал в ней баги и эксплойты. И сейчас я собирался дать союзнику такой эксплойт в расчёте на политическую поддержку в ближайшем будущем.

Гизак задумчиво потёр бороду, разглядывая меня, как диковинного зверя. Сэр Мейнард за его спиной оставался неподвижен, но я чувствовал его одобрение.

— Мой герой Мейнард знаком с Вами, он говорит, что Ваш анализ — это что-то сродни магии и я склонен ему верить. Сам я в «анализ» не силён, для воина это было пустое слово, но хотел бы послушать.

— Именно поэтому мы здесь, — сказал я.

Я видел интерес в глазах принца и решил, что пора делать свой ход:

— Другу я готов рассказать всё, что знаю.

— Ну, так расскажите, друг сэр Рос.

Я сделал шаг вперёд:

— Рейпл Златогривый сейчас вырубает пустыню перед моим замком. Допустим, этого я размажу. Что дальше? Оба короля меня ненавидят. Я в этом смысле уникальный персонаж, принц. Король Вейран пришлёт ещё войск и ещё. Я для него не генерал. Я аномалия, которую нужно устранить.