Чтение онлайн

За моей спиной послышались тяжёлые шаги. Мурранг. Он встал рядом, тоже глядя на север. Его лицо было мрачнее тучи.

— Чёрт бы побрал эту высоту, чёрт бы побрал этих древних, которые любили строить такие высокие башни, чёрт бы побрал эти ступени… Фу….

Он какое-то время просто дышал чтобы прийти в себя, с беспокойством посматривая на лес и держать подальше от края. А ведь был момент, когда он прыгал по крышам города Лемеза, удирая от стражников этого города. А сейчас словно вернулся к базовым настройкам, традиционной для гномов нелюбви к высоте.

Вырубок отсюда не было видно, но иногда порывы ветра доносили звуки: визг пил, стук топоров, треск падающих деревьев…

— Я посчитал, босс, — глухо сказал он. — Учитывая их скорость и рельеф местности… Две недели. Максимум три. И эти просеки будут у наших стен. Что мы будем делать?

Он ждал ответа. Прямого, инженерного, как чертёж. Он ждал приказа строить новые укрепления, рыть рвы, готовиться к осаде.

Но я считал уровень подготовки Замка Шершней достаточным.

— Сколько у них промежуточных крепостей, считая от северной границы замка?

— Четыре и я думаю, что они построят пятую, а что? Мы нападём на одну из них?

— Мы ждём, чтобы они подошли к стенам замка поближе, друг-гном. Не имеет смысла драться на нейтральной территории, если мы можем вытащить их поближе… Ты знаешь, была одна история, армия одного нашего генерала во время Северной войны зашла в тыл шведского корпуса… не важно кто такие шведы… а дело было зимой. Шведы заметили наших и атаковали, но позиция была удачной, на холме, наши ребята их без труда отбросили. И тогда офицеры с нашей стороны предложили генералу немедленно перейти в контратаку, воспользоваться хаосом в рядах шведов. А он говорит — нет. Нет! И шведы собрались с силами и снова атаковали и наши снова их отбросили. И снова офицеры предложили контратаковать. И снова генерал сказал «нет». И в третий раз ситуация повторилась один в один, но в третий раз генерал согласился и наши контратаковали и разбили шведов. А потом при подведении итогов, уже через пару дней после сражения, кто-то из советников спросил генерала, почему он мешкал и не контратаковал?

— И почему же? — с любопытством спросил Мурранг.

— Генерал ответил, что он не мешкал вовсе. Он ждал, чтобы шведы, пока бегали туда-сюда, утоптали, утрамбовали снег.

— То есть, ты хочешь сказать, босс, что мы сами хотим воспользоваться вырубкой?

— Не совсем так. Мы позволяем противнику основательно устать на подходе к полю боя и не торопим события. Скажи, новобранцев доучили, новичков?

— Да! — громыхнул Мурранг.

— Значит, нам надо распределить их по ротам, по родам войск. Гномы заберут своих?

— Да, мы бы хотели, сапёрные роты нуждаются в пополнении.

— Ну вот. Составляй списки, займёшься? Я принял почти все офицерские экзамены. Распределим бойцов в зависимости от качества их как воинов. Самый шлак пойдёт в обозники. Используем время, пока враг рубит лес на дрова с пользой. Кстати, как там туннели?

— Ну, вообще-то мои ребята хорошо продвинулись. После серии завалов обнаружены целые участки. Выход в районе северной части леса успели расчистить до прихода врагов, спрятали его между камней. Расчистили пару выходов около замка, но вообще работы много.

— Время пока есть, но и работы много. Одно к одному.

Внезапно со мной на связь вышла разведка. Гоблинам Рой не давался, но сейчас один из них пытался достучаться до меня. Это было как неумелое дёрганье за ниточки, как лёгкий укол, как комариный укус. Один из моих гоблинов-разведчиков, самых маленьких и незаметных, подавал знак. Он находился чуть ли не в самом центре вражеского лагеря и фиксировал нечто важное, требующее моего внимания.

Я присел, закрыл глаза, отсекая реальный мир. Шум ветра, звуки строевой подготовки, всё отступило на задний план. Я погрузился в Рой. Ментальная сеть послушно развернулась и я нашёл нужную мне нить. Сознание маленького гоблина по имени Гниккич.

Мир мгновенно изменился.

Теперь я видел глазами своего разведчика. Всё стало казаться больше (потому, что этот гоблин был даже по меркам своего племени мелким). Я ощутил себя крошечным существом, забившимся в щель под огромным пологом шатра. Запах дорогой кожи, кислого вина и пота ударил в нос. Сквозь щель виднелись гигантские сапоги, испачканные в грязи. Голоса звучали как раскаты грома.

Я быстро адаптировался, отфильтровывая лишние ощущения и концентрируясь на сути. В шатёр, принадлежавший, судя по богатому убранству, самому Рейплу Златогривому, только что вошёл посетитель, которого разведчик посчитал важным. Из-за золочёной перевязи, из-за перьев на шлеме, а может быть, гоблин почувствовал это своей звериной интуицией.

Я настроил «зрение» Гниккича, заставив его чуть-чуть высунуть нос из щели. И увидел гостя.

Человек средних лет, в дорогом, но функциональном дорожном плаще. Усталое, умное лицо, в котором я после некоторых сомнений узнал своего военного противника, генерала Эммея. Того самого, чью армию я разгромил на «Большой сковороде» при подходе к Вальяду.

Компетентный, осторожный, не слишком прямолинейный стратег, классик с отличными организаторскими способностями. И непобедимый, до нашей с ним встречи.

Его появление здесь было для меня неожиданным.

Рейпл командовал армией вторжения. Эммей после поражения в сражении со мной впал в опалу. Никаких агентурных данных на него не было, но и подчинённым Рейпла он не был, как минимум они равны друг другу в статусе.

Что, кто-то в генералитете Бруосакса решил сменить коня на переправе, заменив одного полководца другим? Сильно сомневаюсь. После поражения рейтинг уважения, статус Эммея был низок, к тому же Рейпл в отличие от разовых попыток наказать меня за «Янтарный приют», действовал результативно и поражений пока не знал.

Чего стоил уже тот факт, что он даже не появился у самого «Янтарного приюта»? Да, разведка бруосакцев там прошлась, но не более того. Это значит, что ему было плевать, он отдавал себе отчёт, что пришёл за мной и Штатгалем, а не ради никому не нужного охотничьего домика.

Визит Эммея мог означать только одно. В командовании противника не было единства. А раскол во вражеском штабе был таким же ценным ресурсом, как и полк солдат.

Гоблин замер, превратился в чистое восприятие, готовясь впитывать каждое слово. Эта информация могла мне здорово помочь.

— Генерал Рейпл, Ваше сиятельство, — голос Эммея был ровным, но в нём слышалась сталь. Он говорил, как человек, приехавший не в гости, а с инспекцией. — Я прибыл по личному поручению короля. Его величество обеспокоен отсутствием значимых результатов.

— Обеспокоен? — громыхнул бас Рейпла. Гоблин посмотрел на фигуру. Высокий, широкоплечий, со пышной, светлой, почти золотой гривой волос и такого же цвета короткой бородой. Он был олицетворением силы, ума, уверенности и самодовольства. — Передай его величеству, что моя армия продвигается с образцовой скоростью. Мы уже прорубились более чем на двадцать миль от границ Леса, а совокупная площадь вырубки равна четырём стандартным баронским наделам!