Чтение онлайн

Я посмотрел прямо в глаза Гизаку.

— Мне нужен союзник при дворе Маэна, потому что когда случится победа, а мы оба работаем над ней, то пировать на ней слетится целая стая падальщиков. И мне в той игре понадобится союзник. Могу я на Вас рассчитывать?

— Конечно, друг. Если я буду в числе победителей, а для этого мне нужно победить, взяв Эркфурт. Логично?

— Вполне. Сделка?

— Дружба и сделка, — принц протянул мне руку.

Я пожал эту руку.

— Коль скоро мы тут заключаем союзы… Мой дядя, — сказал он наконец, и в его голосе прозвучало неприкрытое презрение, — правит так, будто королевство его личная сокровищница. Он окружил себя льстецами и интриганами, а народы грабит. Сейчас он развязал войну, которую не может выиграть, если бы не я или Вы. И даже это не гарантирует мне победы. Его правление ведёт Маэн к гибели.

О, как! Я позволил себе улыбнуться:

— Мы с Вами оба переживаем за Маэн, Ваше высочество. Не скрою, я бы хотел видеть на престоле кого-то куда более достойного.

— Даже так? — невинно спросил принц.

— Само собой, посторонний не может стать правителем. Скажем кто-то, кто мечом и делом совершил для Маэна много славных дел? Я, например, только одного такого знаю и охотно поддержал такого человека в его законных претензиях на престол.

Принц удовлетворённо кивнул:

— Я не скрываю своих амбиций, генерал. Я считаю, что королевству нужен другой лидер. Лидер, который ценит ум, созидание и силу, а не лесть. Компетентность, а не родословную. И для этого мне нужны союзники. Не придворные лизоблюды, а настоящие воины. Люди, которые умеют побеждать.

Он сделал шаг ко мне и снова протянул руку:

— Ваше предложение принято, генерал Голицын. Я прикрою Вас, когда война закончится, а Вы меня — когда начнутся споры о престолонаследии. Назир же не вечен, верно?

— Да, говорят, бедолага крепко болеет, — саркастически сказал я, хотя при нашей последней встрече его величество Назир Великолепный цвел, пах и помирать не собирался.

Но чёрт его знает, что может произойти со здоровьем, когда у тебя такой деятельный племянник?

— Итак, Эркфурт… Ваши инженеры изучали историю города?

— Разумеется, — сухо ответил за принца Мейнард. — Он построен триста лет назад на месте древней цитадели. Стоит на скальном основании.

— Верно, — подтвердил я. — Но что было на месте этой цитадели ещё раньше? Тысячу лет назад?

Принц и Мейнард переглянулись:

— Древние хроники упоминают какие-то гоблинские поселения времён Эпохи Магов. Но это легенды.

— Это не легенды, — сказал я. — Гоблины жили не на скалах. У них были свои маги и они населяли сами скалы. Некоторые гоблины любят туннели, что вызывает огромное раздражение среди гномов, потому что они оспаривают одни и те же пещеры и туннели. Но не в этом случае. Древнее поселение не было таким большим, как Эркфурт, однако оно представляло собой гигантский муравейник из древних гоблинских туннелей.

— И эту туннели существуют? — с большим сомнением спросил принц. — Или это тоже легенда?

— Большинство из них обрушились, но некоторые всё ещё существуют. Их используют контрабандисты и гильдия воров, власти города про них не знают. Они ведут в кварталы бедняков и район рынка.

— У меня нет с собой карты, однако я примерно помню Эркфурт, — ответил принц. — Рынок — это центр города, там рядом ратуша и казармы.

— Да, так и есть. И я могу подсказать, как найти входы в эти туннели.

Я взял веточку и стал рисовать:

— Вот Эркфурт, стоит на скале. С запада вырубки, леса и поля, там куча деревень, луга. С юга река, с востока много-много полей. А с севера болота, собственно это самая граница болотного края. Вам нужны маги-поисковики и эти самые болота.

— Вход среди болот? Не лучше ли ему быть среди полей, там чисто и сухо.

— Я понятия не имею, Ваше высочество, почему сложилось именно так. Факт в том, что там болота, там водятся змеи, там не везде можно пройти, но на это есть проводники. И там входы.

— Даже не один?

— Не один. Большинство туннелей заброшены, по ним никто не ходит и там водятся крысы размером с крупную кошку. Но солдатам не страшно. Эльфы там ходят, значит, пройдут и люди. Ориентироваться легко, Вам нужны только те туннели, которые исхожены и протоптаны. Или явно используются, по ним можно пройти в город. Рекомендую оставить часть войск у ворот, имитировать осаду. А лучшими войсками найти входы и напасть ночью. Весь день делать вид, что штурм вот-вот начнётся, к вечеру прекратить, а ночью пролезть в город и напасть напрямую на казармы и ратушу. Если воспользоваться фактором внезапности и захватить ратушу, это вызовет панику. Штурмовой группой пройти по центральной улице, с боем открыть ворота, впустить остальное войско. Альшерио сдастся раньше, чем все Ваши войска будут в городе.

— Вполне разумный план, сэр Рос, — потеребил подбородок принц Гизак. — Если входы и правда существуют.

— Входы есть, но я бы Вас попросил, если Вы там наткнётесь на эльфов, не трогать их, это контрабандисты и они немало помогли мне в ходе войны. Не тронете их, они помогут и Вам.

— Если Вы забыли, сэр Рос, — многозначительно ответил принц, — Я наполовину эльф, что создаёт мне большие расовые трудности среди вельмож Маэна. Думаю, со своими сородичами как-то договорюсь.

— Если так, они Вам и входы подскажут. Но на меня не ссылайтесь, у нас свои, достаточно трудные отношения.

— Учту. И раз уж мы затронули эту тему… Одна из причин нашего разговора, сэр Рос, так это полное отсутствие расизма у Вас в поведении. Что же, я Вас понял и использую каждое слово.

— Желаю Вам победы, Ваше высочество.

— И Вам, сэр Рос. Разберитесь с Рейплом. Он не должен помешать ни Вам, ни мне.

— Справлюсь. Не труднее, чем на Ржаных полях, — я посмотрел на Мейнарда, тот на меня.

— Пообщаемся, когда будет время, Рос.

— Буду ждать, Мейнард.

Принц усмехнулся и, кивнув на прощание, шагнул в портал. Сэр Мейнард последовал за ним. В тот же миг окно в другой край схлопнулось, а руны на земле вспыхнули, прямо на глазах превращаясь в серый пепел.

Мы снова остались вчетвером в ночном лесу.

Фомир тяжело опустился на землю, вытирая пот со лба. Гришейк вышел из тени, его рука всё ещё лежала на рукоятях топоров.

— Ты только что заключил союз с будущим королём, Владыка, — сказал Фомир, его голос звучал немного сдавленно от пережитого напряжения. — Или подписал себе смертный приговор за измену.

— Назир мне не король, я ему в верности не клялся.

— Ну что, обратно в туннели?

— А может, по поверхности пройдёмся? — спросил я Фомира. — Настроения нет по туннелям идти, торопится нам некуда.

— Если мы не торопимся, то можно.

Пока мы шли, то я через Рой отслеживал союзников. В паре миль оказался лагерь клана орков «Красные стрелы».

Ночь была чудесная, передо мной маячил Гришейк, позади пыхтел Фомир, редкие птички пели, настроение было отменным.

Так как тропа шла ровно, я связался через Рой с вождём «Красных стрел».

«Вождь, идём рядом с Вашим лагерем, сообщаю, чтобы Вы понимали, что мы — свои».