Чтение онлайн

Я такие артефакты впервые увидел в Кайенне и после него думал, что они более или менее распространены. Однако потом оказалось, что они дорогостоящие и работают на сравнительно небольших расстояниях, а для приличных дистанций нужна особенная магия и принципиально иные магические методики.

Из-за того, что лично я использовал Рой, Штатгаль вообще обходился без артефактов связи, однако я так же понимал и уязвимость этой методики. Если группы разведки уходили за пределы дальности Роя, то есть примерно 15–20 километров, то пропадали со связи. К тому же так вся информация завязана на мне лично.

Эрик молчал. Он переваривал информацию. Я видел, как за его глазами крутятся шестерёнки аналитического ума бывшего агента MI-6.

И он довольно быстро заговорил.

— Меня не волнует Ваша география! — голос Эрика стал ледяным. Он больше не смотрел на Кройчла. Он смотрел прямо на меня. — У нас есть утверждённый план кампании. Король Назир лично подписал диспозицию. Армия «Штатгаль» и привлечённые её командиром наёмники из Умара должны прибыть в район под Фельком. Для того, чтобы там объединиться в генеральную группировку и участвовать в её военных операциях и предстоящем сражении.

— Эрик, — сказал я мягко. — Мы под Монтом. Как я должен по-твоему пройти к Фельку? Это чертовски далеко и долго.

— Это не просьба, герцог, — перебил он меня. — Это прямой приказ Верховного Командования. Вы обязаны выдвинуться в район Фелька. Любые отклонения от маршрута будут расценены как дезертирство и дадут нам право не только признания Штатгаля в такой ответственный момент враждебной группировкой, но и аннулировать все ранее подписанные договорённости. И когда кончится война, мы придём за твоей головой.

— Кто это — «мы», Эрик? Это «мы» сейчас с тобой в одной комнате?

— Я не шучу! — голос Эрика перешёл в ультразвук, а сам он побледнел. — Я щадил тебя в прошлые разы, но если ты ослушаешься приказа, то на тебя и твоих каторжан обрушится весь гнев девяти магических гильдий. Тебе никакая география не поможет.

— Чего орать-то, Эрик? — ответил я с формальной вежливостью. — Приказ короля свят. Конечно же, мы выдвинемся к Фельку.

Эрик прищурился. Он почувствовал подвох в моём согласии, но не мог понять, где именно находится ловушка.

— Кройчл, — Эрик снова переключился на своего подчинённого. — Вы лично отвечаете за доставку герцога. Запрещаю его покидать до иного распоряжения. Если он сбежит, я лично прикажу Вас изловить и четвертовать. Конец связи.

Изображение мигнуло и погасло.

Кройчл стоял, опустив руки. Амулет едва выпал из его ослабевших пальцев.

— Ну что сказать, барон-колдун? — произнёс я бодро. — Вы слышали своего босса. Вы приставлены ко мне, как молодая любовница к тупому богатому чиновнику.

Кройчл медленно повернул ко мне голову. В его глазах стояли слёзы бессилия.

— В путь? — прошептал он. — Куда? В Фельк? Но это невозможно! Мы же буквально под стенами Монта. Вы предлагаете маршировать вдоль стен под взглядами бруосакцев? Они же нас заживо сожрут!

— Это я не предлагаю, это приказ Вашего чудесного босса. А я, если Вы не заметили, не горю желанием… Но поскольку прямых дорог нет, нам придётся проложить свою. По долинам и по взгорьям. Вам, наверное, интересно, когда мы выдвигаемся?

Кройчл без особого энтузиазма кивнул.

— Ну, лошадям ноги подлечим, раненых в боях… Мы пробивались сюда с боем, знаете ли, — вдохновенно врал я. — Подлечим, павших похороним, помолимся Полмосу и вперёд! Послезавтра утром в путь.

— Два дня?

— Ну, сегодняшний день не считаем, так что всего сутки. Что Вы на меня смотрите, армия Назира собиралась выдвинуться к Монту месяцев восемь, прежде чем тронулась. Хотя Эрик, Ваш босс, клялся мне, что как только я пересеку реку Двинн на границе с Бруосаксом, на следующий день конница Назира, задрав филейную часть, устремится на врага. Тут варианта всего два, или Эрик брехло или армии требуется некоторое время на сборы. Ну, мы же первый вариант не допускаем, а, Кройчл?

Я хлопнул его по плечу.

— Магистр Фомир, примешь на попечение коллегу?

В глазах у Фомира я не увидел энтузиазма по поводу этой просьбы, однако он увёл за собой Кройчла. Кажется, он отошёл на тридцать-сорок шагов, когда дал юному магу свою фляжку. Наивный барон, ввиду стресса и неопытности, от неё отхлебнул. Кройчл закашлялся, но даже сделал второй глоток. Кажется, Фомир с ним найдёт общий язык, рано или поздно.

Я почувствовал на себе чужой взгляд и медленно повернулся.

Неподалёку от меня сгрудившись, стояли старики-гномы.

— Меня зовут Тогрин, кстати, — сказал самый старший из них.

Я слабо улыбнулся. Вся эта ситуация с магом и приказом топать чёрт знает куда, меня здорово напрягла.

Старые шахтёры стояли у хода в одну из штолен. Они стояли, опираясь на невесть откуда взятые кирки. Старейшина смотрел на меня из-под кустистых бровей.

Старик подошёл ко мне поближе:

— Ты упрямый человек, друг Рос.

— Приходится.

— Ты пробиваешь собственную штольню, делаешь своё дело. Ты не слушаешься своего короля и ничего не боишься.

— Нет, я многого боюсь.

Он ударил рукоятью кирки о землю:

— Мы поняли, что Штатгаль уходит с Грибного холма. Поэтому, мы передумали.

Я напрягся. Жаль, мне понравились эти деды. Похоже, они решили уйти и не пообщаются с моими сапёрами.

— Сделка отменяется? — спросил я холодно.

— Сделка меняется, — подправил Тогрин.

Он выпрямился. Казалось, он стал выше ростом. Его плечи расправились, сбрасывая груз прожитых лет.

— Мы не продадим тебе карту, — сказал он твёрдо. — Мы пойдём с тобой.

Я удивлённо поднял бровь:

— Зачем?

— Потому что с тобой будет интересно, друг Рос.

Я закашлялся. Такого мне ещё никто не говорил, кроме, может быть, Фаэна. Но и спорить с этим я не видел смысла.

Он протянул мне свою широкую, мозолистую ладонь:

— Старые шахтёры давненько не видели ничего такого же весёлого, чем тащить гномов, орков и десяток троллей на смерть! Мы хотели бы стоять в одном строю с тобой, когда ты умрёшь или когда победишь. Мы просим о вступлении в твою армию в качестве рядовых!