Чтение онлайн

Между нами плескался Шерфихт. Неспешный, не особенно глубокий, зелёного цвета, мутный.

Рядом со мной возник маг Кройчл.

Он очистил свою мантию и выглядел как на параде, но глаза его источали тревогу.

Он остановился рядом, тяжело дыша. Его взгляд устремился на тот берег, на конницу.

Барон молчал.

Его глаза беспокойно блуждали по рядам чёрных всадников, смотрели на мутную воду, потом на наш спокойный лагерь, и снова на врага и на мост.

— Они сейчас нападут? — надо отдать ему должное, в этот раз он не паниковал.

— Они как раз решают, делать ли это, — ответил я. — И скорее всего, откажутся от этой идеи.

— Почему? — сдвинул брови маг.

— Потому, что сила конницы в стремительном броске, в кинетическом ударе, в стене копий и возможности ударить с разбега по пехоте, желательно не стоящей в строю. А тут узкая полоса льда. Если они пойдут по нему, некоторое количество может упасть, а на середине пролёта мы начнём накрывать их арбалетами, павшие заблокируют движение остальным. Мост, в данном случае ледяной — это вообще бутылочное горлышко, а тут они растеряют своё преимущество и это только затем, чтобы с огромными потерями дойти до стены щитов и погибнуть тут на острове? В обычной ситуации они как волки — ударили и отскочили, а тут они куда отойдут? Нет, они откажутся от этой глупой идеи. Они же не дебилы.

Командир конницы спустился к самому берегу, к ледяному мосту, от основного строя отделилось несколько всадников и присоединились к нему. Явно офицеры рангом пониже.

Они о чём-то неспешно и безэмоционально пообщались, в какой-то момент «командир» покачал головой.

— Видите, отказались.

— А если бы… Если они нас догнали? — спросил Кройчл.

— Кабздец нам. Понятно это слово?

— На интуитивном уровне, — сглотнул маг. — Получается, что они просто опоздали?

— Именно, барон, — вздохнул я. — И наша разведка сработала как надо. Опоздали на вечность.

— Если бы мы попались им на марше без выставленных охранных рядов…

— Мы бы сейчас удобряли местные поля, — закончил я за него. Жёстко. Без прикрас.

Я повернулся к магу:

— В следующий раз, Кройчл, когда Вам захочется помахать бумажкой с королевской печатью, вспомните этот момент. Вспомните этих парней на том берегу. Бумага не останавливает пики. Только действия и холодный расчёт.

Под эти слова сломался, под медленным током тёплой речной воды, средний участок ледового моста.

Большая часть моста всё ещё держалась за берега, но мост больше не существовал.

— Сводная рота! Вольно! — гаркнул я, что заставило мага вздрогнуть.

Над рекой стал подниматься туман. Не знаю, связано ли это с ледовой магией, остаточными магическими эффектами или это просто природный феномен, но — поднимался туман.

Туман закрывал от нас конницу, а нас — от конницы.

Я хлопнул Кройчла по плечу и пошёл внутрь возводимого лагеря.

Отдыхать, когда под боком враги — трудно. Однако меня успокаивала карта.

Мы с Новаком немедленно развернули её в моей палатке, которую только-только натягивали.

— Вот этот остров? — спросил он, ткнув на карту.

— Да, он.

— Это просто пипка, я бы подумал, что это клякса.

— Хреновы были бы наши дела, если бы это была клякса, майор. Давай лучше прикинем расстояние до ворот.

Мы нашли ближайшие ворота и провели примерный маршрут от них и до острова.

— Получается, — резюмировал я, — согласно карте, ближайшие ворота, а их у Монта не так уж много, были в двадцати милях по дороге?

— Ну, — подхватил Новак, — если предположить, что у врага есть пехота с запасом строительных брёвен прямо за воротами и если всадники сообщат бруосакскому командованию при помощи магии и немедленно, то через сутки они могут быть тут.

— Значит, мы сделаем так, чтобы это не имело смысла, — легко ответил я.

— Смоемся с острова под покровом ночи? — предположил Новак.

— Идея отличная. Делать так мы, конечно же, не будем. Оно ведь как, Новак? Везение — шанс для подготовленного. Казалось бы, то, что мы застряли на острове посреди вражеских земель — это беда и громадный риск. Однако это и прекрасная возможность «опоздать» к Фельку.

— Торчать тут, рискуя жизнью, но не попасть к королю Назиру? — хищно оскалился Новак. — Мне нравится. В крайнем случае, на острове у нас куда больше шансов отбиться, если они попытаются построить переправу или подгонят десяток магов Земли и станут отсыпать дамбу.

— Отличная идея, Новак. А мы заморозим другой проток, и река выйдет из берегов. К тому же, по магам мы начнём отрабатывать из катапульт. Не думаю, что надменным старичкам понравится колдовать, когда по ним лупят из дальнобойного оружия. Но даже если у них есть магия, позволяющая построить переправу, то что им это даст? Напасть можно только на узком участке, на котором мы будем встречать их фалангитами с копьями, обстреливая их на подходе, а оказавшись вплотную, мы ещё посмотрим, кто лучше дерётся. У них не особенно много шансов.

— Но они могут и сами подтянуть катапульты и лупить по нашему лагерю. Или магами.

— Могут, — вздохнул я. — Моя стратегия не всесильна, однако я выбираю меньшее из зол. Назир потащит нас на смерть, а Вейран… более открытый и предсказуемый враг.

— Два короля, мы в середине. Ну, что я могу сказать, командор? Мурранг укрепляет лагерь, маги Фомира по берегу возводят небольшой земляной вал, палатки ставят, гномы и гоблины копают десяток малых ям-колодцев, чтобы не брать воду из мутной реки. Хотя, в крайнем случае, брали бы, кипятили и пили. Временно становимся островитянами?

— Да, майор. Так и действуем. Само собой, перед Кройчлом делаем озадаченные лица.

— Может, ему ночью устроить тёмную? Он всех бесит. Настроение у него крутится как флюгер, ведёт себя заносчиво.

— Да, в рядах нашего рабоче-крестьянского Штатгаля он, конечно, инородный элемент. Но по политическим причинам просто отыграться на нём мы не можем. Если вокруг короли, то он в этой игре просто пешка. На пешек не обижаются.

…

Ночью вернулись все до одного разведчики. Они бесшумно переплыли реку и стали сушиться. По моему приказу вернулись все, хотя Орофин считал, что надо оставить хотя бы пару десятков двоек.

Орофин не знал всех обстоятельств.

Утром следующего дня рассвело и напротив лагеря Штатгаля и умарцев открылся лагерь конников. Оказалось, что эти мобильные и с огоньком парни тоже умеют разворачиваться в чистом поле. Более того, через пару часов они убрали лагерь и стали боевыми порядками.

А я вышел на свежий вал, выпить крепкого бодрящего настоя с мёдом и посмотреть на врага.

Когда я увидел, что их командир тоже там, то помахал ему рукой.

«Фомир, можешь активировать заклинание, усиливающее голос? Я знаю, такое часто применяют мои коллеги».