Чтение онлайн

Тучи закрывали луну и звезды, а падающий снег создавал дополнительную завесу.

Мы дошли до берега кратчайшим путём, но на это всё равно потребовалось полтора часа. Все командирам розданы схемы с их действиями, всех дополнительно контролирую я. Самое сложно, конечно же, попасть в город.

И для этого мы выбрали странный и неочевидный путь.

На берегу замерзшей Даны собрались шесть магов льда во главе со Свеном. Северянин выглядел спокойным, но я чувствовал через Рой его напряжение. То, что предстояло сделать, выходило далеко за рамки обычной криомагии.

Сейчас в авангарде армии была не конница или разведка, не штурмовики или осадные орудия, а магия.

— Готовы? — спросил Свен шёпотом своих «коллег», других магов льда.

Все кивнули, не отрывая взгляда от частично занесённой снегом ленты реки.

Маги выстроились в некое подобие этажерки, как сельскохозяйственная техника, как комбайны во время уборочной.

Первым шёл Свен, он же вступил на лёд, одновременно начиная творить свою магию.

— Начинаем, — негромко произнес Свен, и температура вокруг резко упала.

Остальные маги молча встали за ним, каждый занял отведённую позицию. Трое полуэльфов из числа бывших контрабандистов, гном-рудокоп по имени Торек и человек с севера, почти земляк Свена.

Сначала изменения были едва заметны. Лёгкий хруст льда, усилившийся ветер, иней на доспехах разведки.

Потом река застонала, словно раненый зверь. Естественный лед толщиной в полметра начал меняться на глазах.

Маги работали синхронно, словно части единого механизма. Свен задавал ритм, направляя основной поток холода. Остальные поддерживали и усиливали его работу. В воздухе появились ледяные кристаллы, танцующие в невидимых потоках магической энергии.

Лёд не только формировали, им управляли, а мороз не рассеивался в воздухе, а направлялся на речную поверхность.

Задача Фомира была тоже не тривиальной. Он сформировал невероятных размеров магический круг, который постепенно и очень малыми дозами заряжал магов. Спешишь было нельзя, это спалит энергетические каналы магам, а выбытие из команды Свена одного или двух магов рисковало погубить всю операцию.

Одновременно с этим Ластрион и одиннадцать магов творили заклятие «сокрытие», чтобы не только скрыть с глаз замершую в ожидании магию, но сделать магию Свена и магический круг незаметным для магического наблюдателя. Потому что тут перемещались титанические порции магической энергии и заметить их из города мог даже самый слабый маг, причём не поднимаясь на стены.

Все три процесса: заморозка, поддержка и сокрытие творились синхронно, а Свену ещё и требовалось двигаться вперёд, создавая ледяной мост.

Собственно, ледяной мост и был моим тактических ходом на это сражение.

Я активировал усиленное зрение через Рой, позаимствовав остроту восприятия у орков-разведчиков с их ночным зрением.

Лёд менял структуру, становясь плотнее и значительно толще.

Трещины затягивались, пузыри воздуха выдавливались наружу. За десять минут природная корка превратилась в нечто, больше напоминающее полированный мрамор.

«Ширина?» — осторожно обратился к Свену.

«Сорок шагов, шире не получается. Границы отмечены бороздой».

«Принял. Пусть будет сорок».

«Но есть проблема. Видите тёмные пятна впереди? Там подводные ключи. Вода теплее, лед тоньше. Нужно обойти».

«Действуй».

Маги шли, замораживая лёд, за ними топтались орки. Глазами их в буране уже не увидеть, но Рой позволял отслеживать перемещение.

Орки растворились во тьме. Их ночное зрение позволяло видеть то, что человеческий глаз упускал. Через несколько минут на льду появились едва заметные метки из камней, обозначающие безопасный путь.

Маги продолжали работу. Ледяная дорога росла, извиваясь между опасными участками. Не прямая линия к городу, как планировалось изначально, а змеящаяся тропа длиной почти в полкилометра. Но другого выбора не было.

Мурранг и Фаэн двинулись вперёд, перемещая авангард уже на лёд и главными в этой истории были именно гномы, которые исполняли роль сапёров.

Гномов чуть ли на за ручку вели орки и никто никого не подвёл.

Подошел Хрегонн, второй из братьев-квизов:

— Армия готова к движению. Построение завершено.

— Порядок движения по плану?

— Орки-разведчики впереди, за ними штурмовые группы. Маги и лучники стоят, им нужно творить их магию, но они готовы переместиться ближе к стенам.

Если лёд не выдержит, в воду попадут лёгкие эльфы и гномы, но не основные части.

Однако Мурранг вёл своих вперёд, и никто никуда не падал.

Двести метров до стены, сто…

Маги продолжали работать, но теперь их прикрывали только орки Хайцгруга, гномы стояли на льду.

Кром того, на льду стояли боковые группы боевого охранения.

«Свен, как ты?».

«Работаем. Дорога готова на две трети», — доложил маг через Рой, — « Но у юго-восточной стены есть проблема. Там сточные трубы сбрасывают тёплую воду из городских бань. Лёд совсем тонкий».

Свен покачнулся. Один из орков подхватил его под руку. Северянин выровнялся, он был измотанным, но всё ещё держался.

Активировал Птичий пастух. Белая сова взлетела над рекой. Через её глаза я увидел юго-восточную стену Вальяда. Как и предполагалось, охраны там было минимум. Два часовых на ближайшей башне, один на стене. Все жались к жаровням, пытаясь согреться в метель.

Тайфун колдовал на берегу, у него не было подпитки, но он поддерживал буран и активное падение снежинок. Маг и силач в одном флаконе, он даже в магическом плане был сильнее десятка магов, но его магия совершенно ничем не походила на общечеловеческую.

Фомир пробовал мне объяснить, но…

Меня интересовало только то, что это работало.

— Командир! — ко мне, запыхавшись, подбежал молодой орк из разведки. — Патруль на льду! Три человека с факелами, движутся от северного моста!

Проклятье. Видимо, стража всё же что-то заметила, решила проверить, кто тут шастает по реке. Логично и профессионально. И крайне некстати.

— Расстояние?

— Триста шагов и приближаются. Идут прямо к нашей дороге.

Я закряхтел. Мозг заработал в ускоренном режиме. Убить патруль легко, легче всего, но исчезновение стражников вызовет тревогу. К тому же я имел большое желание штурм провести бескровно. Но и дать им обнаружить магическую дорогу тоже нельзя.