Чтение онлайн

— Ага, это у нас семейство Эр Инголь, потомки некоего «Упрямца». А лидер клана у них… некто Бальтас, двадцать шесть лет, а на войне аж с тринадцати, когда был наследником замка. То есть, он воюет буквально полжизни.

Фаэн кивнул:

— Я о нём слышал от местных. Здоровенный как лесной зверь, дерётся как демон, сильный и жрёт как медведь. Один из лучших воинов лесного края.

— Вот он и решил показать нам свою лесную круть, — не стал спорить я и помассировал виски. — Ну что, господа офицеры? Проверим, чьи в лесу шишки?

— Белок, — выдохнул Фаэн, — и мы не станем на них претендовать, на кой нам шишки?

— Это метафора. Раз уж мы засаду вычислили, надо их переиграть.

Активировал Рой, передавая информацию всем офицерам. Ментальная сеть ожила откликами. Удивление, злость, готовность к бою. Хайцгруг уже спешил сюда. Впрочем, это он зря. Учёт расовых сильных и слабых сторон — основа основ тактики Штатгаля. Орки будут ломиться по лесу как пьяные кабаны, нам такое не подходит.

Через пять минут командный состав собрался в плотный круг. Снег падал редкими хлопьями, садясь на плечи и шлемы.

— Господа, нас тут встречают, а мы без подарков, — я обрисовал ситуацию в нескольких словах. — Делегация встречающих в полторы сотни отборных лучников с большим запасом дружелюбия в колчанах.

— Обойдём их стороной? — предложил Мурранг. — Или ударим с флангов?

— Не совсем так.

Фомир почесал подбородок.

— Иллюзия? Я могу создать фальшивую колонну, но это потребует довольно много сил.

— В пекло иллюзию, хотя я посмотрю, что ты большой выдумщик. Фаэн, сколько у тебя эльфов и лесных гоблинов? Тех, кто вырос в лесу и умеет по нему двигаться как по бульвару?

— Ну, не все мои конечно такие, много эльфов-горожан, горных эльфов… Короче, три сотни эльфов и две гоблинов, они же — наше боковое охранение и разведка в лесу.

— Здорово.

Я тут не изобретал велосипед. Стал чертить на снегу, объясняя план. Простой такой, без каких-либо претензий на гениальность, но крайне эффективный, как удар булавы по черепу.

Основная колонна продолжит движение, но медленно, чтобы их разведчики по периметру нас заметили. Медленно, шумно, изображая усталость с руганью командиров. А тем временем отборные лесные бойцы обойдут засаду с тыла.

— Ключевой момент — время. Нужно выйти им в спину до того, как они начнут выстраиваться для обстрела, не позже.

— А если они заметят обход? — спросил лейтенант Зойд.

— Не заметят, — Фаэн говорил с ледяной уверенностью. — Мои ребята пройдут тише снега. А лесные гоблины… Те вообще только с ёлки слезли, считай, родились в чаще. Для них это как прогулка по дому.

— Хорошо. Фаэн, начинай отбор, ты наша начальная точка отсчёта. Когда ты будешь готов, мы двинем колонну. Остальные готовятся изображать беспечную армию. Беспечную — но в доспехах. Приказ по ротам — одеть доспех под походное снаряжение.

— Без оружия? — уточнил Хайцгруг.

— Да, иначе они поймут. Оружие и щиты приготовьте под тканью на телегах рядом. Чтоб каждый знал, где его комплект. А броня под тёплой одеждой заметна не будет. Пусть думают, что застали нас врасплох.

Лейтенанты разошлись по своим частям. Армия зашевелилась, но без видимой суеты. Со стороны казалось, что у нас просто шумный привал среди дня.

Через четверть часа Фаэн вернулся. За ним тенями скользили эльфы и гоблины. Лёгкая кожаная броня, короткие мечи, луки за спинами. Долго так по лесу не погуляешь, задницу отморозишь, но они шли не на рыбалку.

— Командор, мы готовы.

— Ну, с богом, тьфу, то есть, с богами. Короче — идите, я отслежу вас навыком.

Идеальные лесные бойцы.

Отряд растаял в лесу за считанные секунды. Даже зная, что они там, не мог различить ни звука, ни движения. В общей сложности четыре сотни воинов исчезли, словно их и не было.

Да, по общему правилу воевать надо не числом, а умением, чем больше участников, тем ниже эффективность. Но я пока перестраховывался. Четыре моих сотни против полутора.

Я подождал, когда они будут на полпути и стал готовить колонну к продолжению движения.

— Армия, подъём! Продолжаем марш!

Колонна нехотя зашевелилась. Воины поднимали ранцы, обозники понукали коней. Всё как обычно, но медленнее. Изображать усталую армию в конце тяжёлого перехода было легко, Станиславский бы не стал спорить, хотя бы потому, что они и правда устали.

Мы шли, а впереди ждала ловушка. Полторы сотни лесных стрелков Бруосакса готовились потрепать нас и отойти, чтобы начать против нас партизанскую тактику. Два раза ха! Тут куда не плюнь, в любой роте что не капрал, то разбойник… В прошлом, само собой. Тут у многих есть опыт засад.

Когда понял, что колонна пошла, снова активировал Птичий пастух. С высоты видел, как наш отряд широкой дугой обходит позиции врага. Эльфы и гоблины двигались россыпью, используя каждое дерево, каждый куст и всё же перемещались быстро. Даже с помощью орлиного зрения едва различал их.

Вот они сняли парочку часовых, которые присматривали за лесом. Молодцы, ребята.

А вражеские лучники заметили приближение колонны и стали выдвигаться поближе к дороге, занимая позиции за стволами деревьев.

Лежали в снегу, стрелы на тетивах, взгляды прикованы к изгибу, за которым вот-вот покажется наша колонна.

Я усмехнулся. Кто тут овцы, кто волки.

Рой пульсировал информацией. Отряд Фаэна почти на позиции. Ещё пятьсот метров до контакта с основными силами. Время играть спектакль.

«Скандал! — через Рой отдал приказ я. — Пусть лес знает, что идёт армия Штатгаль!».

Кто-то из орков затянул походную песню. Подхватили остальные. Нестройный хор разнёсся по зимнему лесу. А кто-то начал возмущаться, назвал его клыкастым ублюдком. Середина колонны сцепилась. Ирония в том, что даже шуточно орков и оркофобов изображали орки, то есть орки имитировали драку между собой. Сцепились капралы, кто-то надрывал глотку. Вот они мы, идеальная приманка — шумная, беспечная армия, не ожидающая нападения.

Колонна стояла, засада ждала их, а на них надвигалась антизасада.

Первые роты двинулись, оторвавшись от колонны. Минута…

Свист рассёк воздух. Парочка стрел вылетела из леса, чтобы не долететь до нас.

Крики ужаса взорвали лес. Отряд Фаэна ударил, причём не стрельбой, а клинковым боем. Четыре сотни клинков обрушились на ничего не подозревавших стрелков. Эльфийские мечи кололи, рубили, гоблинские тесаки искали щели в броне.

Некоторые лучники пытались развернуться, дать отпор. Но что могут стрелки в ближнем бою против мечников? Тем более застигнутые врасплох, с луками в руках вместо клинков.